Pasamos un día con InternationElles, un equipo de mujeres que recorre todo el recorrido del Tour para hacer campaña a favor de la creación de una versión femenina
Es el día antes de la Etapa 14 del Tour de Francia 2019. Mañana, el pelotón profesional emprenderá una ruta de 111 km que incluye el Col du Soulor de categoría 1 y termina en la cima del poderoso Tourmalet en los Pirineos. Hoy, sin embargo, estas mismas montañas son el desafío al que se enfrenta el InternationElles.
Formadas este año, las InternationElles son un equipo de mujeres amateur que recorren toda la ruta del Tour de Francia para hacer campaña por la igualdad. A diferencia de muchos otros deportes, no están haciendo campaña por el mismo premio en metálico o la paridad de la cobertura televisiva. En cambio, destacan que, cuando se trata del mayor evento ciclista, ni siquiera existe una versión femenina.
'Tantos aficionados casuales ni siquiera saben que no existe un Tour de Francia femenino. Simplemente asumen que la hay”, nos dice Helen Bridgman mientras subimos el Col du Soulor desde el norte. Montando a su lado, su compañera de equipo Helen Sharp agrega: "Es 2019, solo debería haber una plataforma". El ciclismo va muy por detrás de otros deportes.’
The InternationElles siguen las huellas de un evento llamado 'Donnons des Elles au Velo J-1', que comenzó en 2015 cuando tres mujeres francesas recorrieron la ruta del Tour un día antes que los hombres. Regresaron todos los años desde entonces, ganando más ciclistas y patrocinadores en el camino.
Este año, InternationElles se formó para ayudar a difundir más el mensaje; los 10 ciclistas son de Gran Bretaña, Estados Unidos, los Países Bajos y Australia, lo que aporta una voz anglófona muy necesaria a la causa. Todos se han tomado un tiempo lejos de la familia y el trabajo para hacer esto.
El objetivo de correr un día antes que los hombres es atraer la máxima atención a la causa, y también tiene un beneficio secundario.
‘El apoyo a lo largo del camino ha sido fantástico,’ dice Bridgman. Los fanáticos se alinean en las carreteras listos para la acción del día siguiente, especialmente en las etapas de montaña aquí en los Pirineos, y están de humor para la fiesta. A medida que avanzamos, nos encontramos con un telón de fondo de aplausos y aliento desde el borde de la carretera.
El pico de Soulor está agitado. El equipo francés está aquí, junto con un operador comercial que ofrece experiencias pagas de toda la ruta, por lo que las InternationElles nunca están solas en el camino por mucho tiempo. Las mujeres incluso reconocen algunos abanicos viajeros de etapas anteriores.
A medida que cada ciclista llega, son aplaudidos, chocan las manos y se les ofrece una bebida de unos vasos de fiesta comprados en supermercados que han pasado de ser una fuente de vergüenza a un emblema de su esfuerzo de bajo presupuesto.
Chicas de gira
¿Cómo han encontrado las mujeres del InternationElles la ruta del Tour de Francia?
El inmensamente bonito Col du Soulor recibe críticas muy favorables, incluso de Carmen Acampo, de las tierras bajas, que solo lleva dos años montando en bicicleta y nunca se ha acercado a una montaña, pero se defiende admirablemente. Sin embargo, las opiniones sobre otras etapas de las dos primeras semanas están divididas entre los escaladores y los corredores del grupo.
La Planche des Belles Filles en las montañas de los Vosgos (Etapa 6) es nombrada como la mejor y la peor, con comentarios que van desde '¡Muy bueno, me encantó!' a 'Espantoso'. Pensé que iba a tener que caminar’. Pero la ‘aburrida’ etapa 7 de 230 km obtiene la mayoría de los votos como la peor.
Al igual que con las subidas, las mujeres bajan a su propio ritmo y luego se reagrupan. El descenso en el que nos encontramos desde Soulor hasta Arrens es uno de los mejores del mundo: rápido, fluido, bien asf altado y con curvas alentadoras, y las sonrisas lo confirman después.
Una vez en Vallée Lavedan, la vista de las dos camionetas de apoyo estacionadas significa una parada para almorzar de bienvenida bajo la sombra de algunos árboles. No es exactamente el nivel de nutrición de WorldTour: baguettes, queso, jamón, pasta, papas fritas, pero hace el trabajo y simplemente no hay tiempo para preparar nada más elegante.
Como explica Sharp: Después de la transferencia y luego de preparar y cenar, generalmente nos acostamos a las 11:30 p. m. y el desayuno siempre es a las 6:30 a. m., por lo que dormimos siete horas a la mejor. Somos autofinanciados, por lo que nos quedamos en AirBnB, a veces cinco o seis chicas en una habitación, ¡así que nos estamos conociendo bastante bien! '
Alex Chart dice que siente que la fatiga se ha estancado en este punto: 'Ha estado mejorando. Fuera de la bicicleta me siento horrible, y luego en la bicicleta dentro de media hora me siento mucho mejor una vez que mis piernas están en movimiento.'
Para Pippa Lyon, la parada para almorzar es también una oportunidad para acurrucarse con su hijo de 11 meses, que recorre toda la ruta con sus padres en una autocaravana. Como británico que vive en Sídney, el Tour me ha brindado un tiempo familiar especial como bonificación.
Demasiado pronto, el miembro de la tripulación Rob grita: 'Son 25 minutos. ¡Rodamos en cinco!’ Con días tan largos para pasar, la disciplina los mantiene al día. Mientras se prepara el almuerzo, se llenan las botellas y se vuelven a ajustar los diales del Boa, el equipo francés se pone en marcha justo delante.
Antes de que nuestras piernas se despierten después del descanso, estamos en el hermoso Gorge Luz y rodando sobre un asf alto tan nuevo que aún no se ha pintado y todavía huele fuertemente a alquitrán. Esta superficie de carretera prístina se colocó específicamente para la llegada del Tour, tal es la importancia de la carrera para las regiones de Francia.
Donde hay voluntad…
Si el Tour puede tener nuevos caminos creados cada año, es difícil para el organizador ASO ubicar la logística como la razón por la cual no puede tener una versión femenina de la carrera.
Cierto, el Tour de Francia es una ciudad itinerante, una gran operación que lleva al límite los recursos de las ciudades anfitrionas, especialmente cuando se trata de camas de hotel. Pero no es el doble de trabajo hacer pasar dos carreras debajo de cada pórtico erigido y a lo largo de cada parte de los recorridos meticulosamente planeados.
ASO ha hecho algunos progresos, pero la sensación es que está haciendo lo suficiente para desviar la presión del deporte femenino, en lugar de liderar la carga como el poder dominante que es.
Hay versiones femeninas de La Flèche Wallonne, Lieja-Bastoña-Lieja, Tour de Yorkshire y Tour de Noruega, pero el Tour de Francia y la Vuelta a España solo tienen carreras cortas de un día que huelen a apaciguamiento. París-Roubaix, en todas sus versiones, no tiene carrera femenina, ni París-Niza, pero estos dos eventos organizados por la ASO logran ofrecer deportes para los aficionados.
Sharp lo resume sucintamente: "Puedo ver que es difícil, pero no puede estar más allá de los poderes de una operación como ASO organizar un Tour de Francia femenino".
Quizás el ciclismo femenino no necesita un Tour de Omán (ni, quizás, quiera uno), pero La Grande Boucle es el pináculo del deporte, de todos los deportes, y uno de los eventos más vistos en el mundo.. ¿Qué tipo de mensaje envía que las mujeres están excluidas?
Para ser justos, ASO está lejos de ser el único que se queda corto. La organización Velon se creó en 2014 para acelerar el desarrollo del ciclismo de ruta y lanzó las Hammer Series en 2017, de las cuales la primera carrera femenina tendrá lugar recién el próximo año. Velon es propiedad de 11 equipos WorldTour y parte del problema es que solo cinco de ellos tienen equipos femeninos.
Cuando llegamos al Col du Tourmalet, con las piernas ablandadas por el arrastre a través del desfiladero, mi computadora muestra 35 °C y la carretera está llena de tráfico mientras los fanáticos llegan a la montaña antes de la muy esperada etapa del día siguiente.
La estación de esquí de Super Barèges, a mitad de camino, está repleta de autocaravanas que bordean la carretera muy por encima de nosotros, destacándola de la montaña como un rotulador.
Escalo junto a la nueva mamá Pippa, quien claramente no perdió el tiempo en recuperar un estado físico excepcional. Hay cientos de otros ciclistas en el Tourmalet hoy, muy pocos de los cuales tienen 2.000 km pesados en sus piernas, y no nos adelanta precisamente nadie. Hombre o mujer.
El equipo se reagrupa en la cumbre, animándose unos a otros a casa y bebiendo tragos del excelente equipo de apoyo. Sin embargo, hay pocas posibilidades de deleitarse con el momento. Hay una transferencia de tres horas entre ellos y la cena, y el pequeño detalle de la Etapa 15, aún más difícil, al acecho.
La carrera puede ser difícil, pero si algún día hay un Tour de Francia de tres semanas para mujeres, entonces las InternationElles podrán afirmar que lideraron el camino.
Puedes obtener más información sobre el equipo aquí: internationelles.com
