El piloto de Groupama-FdJ hace un movimiento decisivo a 20 km de casa, pero al final del rally de Nibali, el italiano asegura el segundo lugar ganado con tanto esfuerzo
El francés Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) reclamó el Monumento final del año y la mayor victoria de su carrera al ganar el Il Lombardia 2018 con una actuación sin igual en las carreteras de Lombardía el sábado.
Pinot hizo su jugada en la subida más dura del día, el Muro di Sormano, quedando claro en un grupo selecto pero siempre buscando el ganador más probable.
El campeón defensor Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) terminó segundo, 32 segundos por debajo del ganador, sin haber tenido respuesta al ritmo agresivo de Pinot en la penúltima subida del Civiglio dentro de los últimos 20 km.
Dylan Teuns de BMC terminó tercero, encabezando un grupo selecto de contendientes 11 segundos más tarde, a pesar de que el grupo había atrapado brevemente a Nibali cuando llegaban a la cima de la pequeña subida final a menos de 3 km de la meta.
La 'Carrera de las hojas que caen' de 241 km fue el último compromiso serio de la temporada para la mayoría de los principales contendientes, y la primera oportunidad de alto perfil para Alejandro Valverde (Movistar) de mostrar su recién ganado Campeón del Mundo camiseta.
Il Lombardia es el único Momento de la temporada que realmente se adapta a los polivalentes al estilo de la GC, lo que significa que Valverde sería observado de cerca y no solo para admirar sus rayas de arcoíris.
Así también Nibali, anterior ganador de las tres Grandes Vueltas e Il Lombardia el año pasado (su segundo triunfo en esta carrera). Habiendo vuelto progresivamente a ponerse en forma durante los últimos meses después de una temporada descarrilada por una lesión, el ciclista con el número 1 en su dorsal buscaba la victoria en el Monumental final de la temporada.
Sería un perfecto final para una temporada que parecía tan prometedora cuando Nibali ganó la Milán-San Remo no muy lejos de aquí en primavera.
Una fuga de ocho ciclistas se mantuvo libre durante gran parte de la primera mitad de la carrera, pero la acción comenzó en serio en el Muro di Sormano, un tramo tortuoso de 2 km con un promedio de casi el 16 % y un pico superior al 25 %.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) hizo un fuerte movimiento temprano, luego Nibali atacó, llevándose a Pinot con él mientras se acercaba al esloveno. El trío continuó los ataques, pero una vez en la cima se juntaron para formar un trío formidable a la cabeza de la carrera.
Detrás de ellos, Egan Bernal del Team Sky hizo un movimiento y un esfuerzo impresionante en el descenso del Sormano lo vio cerrar la brecha para aumentar el grupo a cuatro, con una docena de perseguidores unos 40 segundos atrás, impulsados junto a Dani Martínez de EF-Drapac y también incluyendo a Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UAE Team Emirates) y los compañeros de equipo de Nibali, Dominico Pozzovivo e Ion Izagirre.
La última gran subida del día fue el Civiglio, de 4,2 km de largo al 9,7 %, alcanzando un máximo del 14 % cerca de la cima. En la cumbre habría solo 14,6 km hasta el final, gran parte de ellos descendiendo. Un movimiento oportuno aquí y la carrera estaría ganada.
Con más de 200 km ya en sus piernas y habiendo ido tan temprano en Sormano, Roglic fue el primero en hacer un movimiento en Civiglio también, pero esta vez en la dirección equivocada, sus esfuerzos anteriores se muestran claramente.
Luego, Bernal también fue reventado por la espalda, y también pagó mucho por haber presionado tanto para conectar con el grupo en primer lugar solo unos minutos antes.
Eso dejó a Pinot y Nibali al frente, los dos que parecían más fuertes todo el tiempo. Pero en el punto más empinado de la subida, justo cuando la cabeza de Nibali se inclinaba ligeramente cuando la pendiente mordía, Pinot lanzó un gran ataque e instantáneamente abrió una brecha.
En la cumbre tenía 20 segundos de ventaja y parecía invencible. Pinot, que descendía fuerte, continuó abriendo brecha, agregando uno o dos segundos cruciales con casi cada kilómetro que pasaba.
Bernal y Roglic habían sido atrapados por los cazadores, que ya no contaban a Valverde entre ellos, el mercurial español quizás finalmente cansado después de otro año ocupado y muy exitoso.
La nueva subida del Monte Olimpino de 1,7 km era el único obstáculo real que quedaba, con un promedio del 5 % pero alcanzando el 9 % en algunas partes: una prueba modesta pero que seguramente dañará las piernas a estas horas del día.
Pinot, sin embargo, tenía la victoria a la vista y tomó la subida con calma. Nibali, sin embargo, parecía agotado y con Martin en particular montando agresivamente con el segundo lugar ahora claramente en juego, el cruce se hizo justo en la parte superior de la subida y con solo 2,9 km restantes.
Pero luego el pequeño grupo se calmó, necesitando un respiro para prepararse para el sprint final por el segundo lugar, con Pinot claramente fuera de su alcance. Nibali atacó de nuevo, tomando a todos por sorpresa y mostrando su habilidad para competir.
Dentro de un par de cientos de metros, estaba bien despejado nuevamente en un ataque perfectamente sincronizado que fácilmente habría sido el movimiento del día si Pinot no hubiera ganado ya ese título con su movimiento ganador de la carrera en el Civiglio.
