Los baches destruyen bicicletas y, en ocasiones, se cobran vidas, ¿hay alguna posibilidad de que se solucione el problema?
¿Por qué los baches son noticia?
En realidad nunca se fueron, pero volvieron a ser noticia en los últimos meses debido a la cara de Simon Moss.
Las fotos de las lesiones del ciclista de 40 años se volvieron virales cuando perdió cuatro dientes y se fracturó la columna vertebral y el cráneo después de golpear un bache de nueve pulgadas de profundidad y caer de cara.
Los baches también ocuparon los titulares en mayo cuando el director de seguros de AA los calificó como "una vergüenza nacional" y ahora están cancelando autos.
'El informe de AA es revelador, pero también pasa por alto un punto importante', dice Eric Craig, presidente de Free2Cycle, una empresa social que proporciona bicicletas a organizaciones asociadas para que su personal las utilice de forma gratuita.
‘Los baches representan un riesgo mucho mayor para quienes viajan sobre dos ruedas. Son más que un inconveniente: amenazan vidas”.
¿Cómo suceden?
Los baches son el resultado del tiempo, el clima y las propiedades de la superficie de la carretera. El betún, que forma la capa superior de la mayoría de las carreteras, se debilita con el tiempo.
El uso y el desgaste pueden provocar grietas, lo que permite la entrada de agua. Durante el invierno, el agua se congela y se descongela, y cada vez que se descongela se expande, agrandando la grieta, permitiendo que entre más agua y creando un agujero.
El tráfico debilita aún más la superficie, haciendo que el agujero sea más grande.
¿Por qué son particularmente malos en este momento?
Años de inversión insuficiente se combinaron con un invierno largo y duro, aunque para algunos, el primero es el problema más importante.
'Un invierno duro es una excusa', dice Craig. “Tenemos un invierno todos los años y todos los años es difícil. Necesitamos que el Gobierno empiece a reconocer los baches como un problema de seguridad vial.’
Es cierto que están empeorando. Según Cycling UK, se registraron 11.840 baches hasta finales de mayo. Eso ya es más que los 10, 538 reportados en todo 2017.
'Alentamos a la gente a subirse a la bicicleta, pero las carreteras deficientes no ayudan a nuestra causa', dice Craig. "Escuchamos hablar: el gobierno está gastando más en promover el ciclismo, establecer esquemas de bicicletas y hacer muchas investigaciones, pero si llenan los agujeros, más personas andarán en bicicleta".
¿Qué peligros representan?
El Departamento de Transporte informó en marzo que, entre 2007 y 2016, un total de 22 ciclistas murieron y 368 resultaron gravemente heridos en choques en los que las carreteras en mal estado se consideraron un factor.
Solo en 2015, 46 ciclistas murieron o resultaron gravemente heridos, un aumento con respecto a los 17 de 2007. Y si el problema empeora, esas cifras seguirán aumentando.
¿Por qué los consejos simplemente no los arreglan?
Dinero. La encuesta anual de mantenimiento de carreteras de las autoridades locales (ALARM) de 2018 reveló que se necesitarían 9.310 millones de libras esterlinas de efectivo del gobierno y 14 años para reparar la acumulación de baches y llevar las carreteras a un "estándar razonable".
'Lo que es realmente preocupante es que 24 000 millas de carreteras locales necesitarán reparación el próximo año y una de cada cinco podría fallar dentro de cinco años', dice Steve Gooding, director de la Fundación RAC.
La f alta de financiación ha obligado a una de cada cinco autoridades locales de Inglaterra a recortar los presupuestos de transporte. Más de la mitad ha recortado sus gastos en mantenimiento de carreteras, a pesar de que los niveles de tráfico están en un nivel récord y crecen año tras año.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Simplemente, gastar más en nuestras carreteras. “La encuesta ALARM no es lo suficientemente alarmante”, dice Gooding.
‘Es muy fácil que los parlamentarios pierdan de vista que la red vial local es el activo más importante del sector público.’
Sin embargo, existe un incentivo para que los consejos locales actúen. 'Se necesita una inversión inteligente', dice Craig.
‘Se realiza un seguimiento de todos los viajes de Free2Cycle, por lo que podemos proporcionar datos a los ayuntamientos no solo sobre cómo se utilizan las bicicletas (dónde, cuándo, durante cuánto tiempo) sino también sobre el ahorro en las emisiones de CO2.
Los ayuntamientos reciben multas por emisiones, así que si pueden ahorrar dinero animando a la gente a andar en bicicleta, invertirán ese dinero en carreteras.’
A más largo plazo, hay algunos desarrollos de alta tecnología que podrían revolucionar la infraestructura del Reino Unido.
Investigadores de la Universidad de Cranfield han desarrollado un sistema de información geográfica que utiliza datos climáticos del suelo para identificar dónde y cuándo es probable que se produzcan baches, hasta el año 2050.
Esto podría ayudar a los ayuntamientos a ahorrar al identificar las carreteras que necesitan atención urgente, las que pueden repararse con materiales que de otro modo terminarían en vertederos y las que necesitan repavimentación completa.
Además, los investigadores de la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad de Leeds están desarrollando robots que pueden mantener y reparar carreteras de forma autónoma, trabajando de noche para minimizar las interrupciones.
Sin embargo, estos proyectos están lejos de concretarse y no reducirán el riesgo en su próximo viaje dominical.
Una solución más rápida podría provenir de EE. UU., donde el Departamento de Transporte de California está parchando baches con un material nuevo y rentable que contiene aditivos orgánicos que se endurecen inmediatamente cuando se agregan al agua, lo que nuevamente ahorra tiempo y dinero.
Sin embargo, incluso eso puede tardar en llegar al Reino Unido.
Entonces, ¿qué debemos hacer para mantenernos seguros?
‘Puede informar sobre baches en fillthathole.org.uk, porque algunos consejos los solucionarán rápidamente’, dice el entrenador Ric Stern de RST Sport.
‘Pero pueden aparecer de la noche a la mañana, así que presta atención y evita las rutas en las que las carreteras se rompen.
‘Los ciclistas pasan demasiado tiempo mirando su GPS, sus medidores de potencia y sus segmentos de Strava. Tienes que mirar a la carretera si no quieres acabar con la cara en ella».
