Simon Mottram de Rapha habla sobre el regreso de su marca al WorldTour masculino y cómo se harán las cosas de manera diferente
La receta de Rapha para el achacoso deporte del ciclismo de ruta es una pizca de emoción, una pizca de autenticidad y un compromiso con un "calendario alternativo" de carreras que volverá a atraer el interés del público.
Simon Mottram, fundador y director ejecutivo de Rapha, estuvo presente en el lanzamiento de Education First para presentar tanto el nuevo kit como la filosofía que sustenta el regreso de Rapha al WorldTour masculino.
'Comencé la empresa por las carreras', dijo Mottram. “He hecho dos carreras en mi vida, ambas de ciclocross y no soy muy bueno. No soy corredor, pero me inspiran las carreras. Eso es lo que me metió en esto y siempre hemos estado involucrados.
'Tuvimos el equipo Rapha-Condor durante muchos años y vestían de negro. Fue algo transformador para la escena en el Reino Unido y todos dijeron "oh, mira, el ciclismo se ve genial otra vez".'
Un período de cuatro años como proveedor de la equipación del Team Sky finalizó al cierre de la temporada 2016, pero la asociación con Education First se perfila como una empresa muy diferente a la relación tradicional que un fabricante de equipación tiene con el equipo y sus fans.
'Queríamos trabajar con un equipo que estuviera preparado para hacer las cosas un poco divertidas y un poco diferentes y dejar que los ciclistas pasaran al frente', dijo Mottram.
'Tener más acceso, mostrar quiénes son como seres humanos e inspirarlos a hacer cosas increíbles que no son carreras normales. Los saca de sus zonas de confort y crea historias.
'Estaremos estimulando eso con nuestros propios medios, ya que somos la parte de los medios del equipo además de ser el proveedor del kit.'
El deseo de poner el ciclismo al frente y en el centro de la conciencia de la población en general es nuevamente el objetivo de la asociación con Education First, con Mottram emocionado no solo por el extravagante kit que los ciclistas del equipo lucirán en 2019.
'El deporte se está estabilizando en términos de participación, los fanáticos están envejeciendo, no hay nuevos fanáticos que ingresan al deporte y el valor del deporte es ridículamente bajo en comparación con los grandes deportes del mundo', dijo Mottram.. 'Eso me cabrea porque me encanta el deporte de las carreras en carretera.
'Así que escribimos este informe. Si volviéramos, ¿cómo lo haríamos? Lo que iba a marcar la diferencia era hacerlo más emocionante, hacerlo más interesante, más humano porque se convirtió en algo extraño.'
Rapha encontró espíritus afines en Education First (patrocinadores que también forman parte de los propietarios del equipo WorldTour) y la empresa de educación ansía ver cómo se desarrolla la visión de Rapha para el equipo en 2019.
La clave de esa visión es el "calendario alternativo" de carreras que abarcará carreras como el desafío Three Peaks, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 y el desafío Taiwan KOM.
'Harán Three Peaks en el Reino Unido, que es básicamente una carrera a pie', dijo Mottram. Me encantaría ver a Woodsy (el ex corredor de media distancia Michael Woods) hacer eso, pero es posible que no quiera andar en bicicleta cruzada.
'Obtienes más interés por mi parte y creo que muchos fanáticos del ciclismo hacen una carrera como esa que simplemente hacer el Tour de Polonia o el Binckbank Tour.'
Con un ligero desdén por las carreras anónimas que a veces pueden obstruir la temporada de carreras, Mottram prefiere centrarse en la experiencia del equipo, en lugar de necesariamente en la cantidad de carreras ganadas que pueden obtener durante el año.
La medida de si el experimento es un éxito necesariamente se calculará con una rúbrica diferente.
'No solo contaremos las victorias en carreras, aunque para el equipo todos son corredores y quieren ganar cosas. Nos encantaría que ganaran cosas, pero no se trata solo de cuántos puntos UCI tienes.
'No se trata de victorias en carreras y puntos, se trata de la cantidad de fanáticos y la participación de los fanáticos. De eso se trata para mí.'
La decisión de apoyar a un equipo WorldTour masculino parece, a primera vista, un alejamiento de la marca principal de Rapha, que da prioridad a la práctica de ciclismo de base, con la formación de la cultura Rapha Cycle Club a nivel local.
¿Se mantendrá el mismo servicio y dedicación para el corredor de grupo promedio o el entusiasta entusiasta de la cafetería, con el dinero, la energía y el pensamiento creativo invirtiendo en Education First?
'Eso sigue siendo absolutamente central para nosotros', dijo Mottram. 'Cuando me despierto por la mañana, lo que pienso es en nuestro Rapha Cycling Club y en cómo se siente esa comunidad y en lo comprometida que está. Ese es el objetivo número uno.
'Pero tener un equipo profesional, un equipo WorldTour, que hemos encontrado con Canyon-Sram, también es increíblemente importante para esa comunidad.
'Es de dos maneras: una es que se conecta con el deporte y lo que todos aspiran es importante. Todos son fanáticos también. Para tener un enlace directo y tener acceso al equipo, vamos a tener mucho más acceso que con Team Sky, por ejemplo, para nuestra comunidad es algo asombroso.
'Pueden ir y hablar con los ciclistas en eventos especiales y viajar con ellos de vez en cuando.
'La otra cosa, de la que nos dimos cuenta cuando salimos del WorldTour [masculino], es que el producto es realmente importante y un equipo que ayudará a impulsar el producto será muy importante para los miembros.
'No estamos hablando de un club de café o un club de fans, es una comunidad de personas que viajan juntas y quieren el mejor equipo. Obtienes muchas de esas innovaciones trabajando con los mejores atletas.'
Todavía está por verse cómo las nuevas iniciativas de Rapha afectarán el interés en el equipo estadounidense, y si la marca del uniforme realmente puede hacer que la escena de las carreras en carretera vuelva a ser genial.
Mostrar a los ciclistas como atletas versátiles y seres humanos reales, al menos el tipo de ser humano que viste de rosa intenso con regularidad, al menos promete una narrativa muy diferente para que el público la siga en la temporada 2019.
