Un casco cómodo, aunque demasiado construido, que promete mayor protección contra conmociones cerebrales
La seguridad se ha convertido recientemente en un gran problema en el mundo de los cascos. Eso puede parecer una declaración obvia, después de todo, el propósito singular de un casco de bicicleta es la seguridad, pero es un aspecto que ocasionalmente ha pasado a un segundo plano mientras que los fabricantes se han centrado en elementos de rendimiento como el peso, la ventilación y la aerodinámica.
Ahora todas las grandes marcas buscan innovaciones que hagan un mejor trabajo protegiendo a los ciclistas en caso de accidente.
Varias empresas han incluido Mips en sus cascos, un forro deslizante que ayuda a absorber las fuerzas de rotación. Giro ha lanzado su Aether, que tiene una carcasa interior deslizante que funciona como Mips; mientras que Specialized usa Mips pero también ha creado ANGi, un sensor que detecta un choque y envía un mensaje pidiendo ayuda.
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La última incorporación de Bontrager al debate sobre la seguridad es WaveCel. Se trata de una estructura de plástico similar a un panal de forma especial que se encuentra dentro de la cubierta exterior del casco y está diseñada para evitar la posibilidad de una conmoción cerebral debido a las fuerzas de rotación.
La idea es que cuando chocas, la estructura colapsa sobre sí misma, absorbiendo el impacto y disminuyendo el efecto en tu cerebro.
Bontrager afirma que tomó cerca de cuatro años y medio desarrollar la tecnología junto con ingenieros biomédicos en los Estados Unidos. Sam Foos, director de marca de la gama de cascos WaveCel, explica cómo funciona WaveCel.
‘En caso de un choque, pasa por tres etapas diferentes', dice Foos. 'Los primeros microsegundos son los más importantes porque determinarán hacia dónde irá la energía. En el pasado, había EPS [el material de espuma dura utilizado en la mayoría de los cascos de bicicleta], que está diseñado esencialmente para distribuir esa fuerza.
‘WaveCel es un poco diferente en el sentido de que en el primer paso se flexiona, por lo que se lleva la peor parte de esa energía. Luego se pliega sobre sí mismo en un estado arrugado, y luego en el medio del material hay una pequeña "muesca" que le permite deslizarse, y ahí es donde realmente redirige esa energía lejos de tu cabeza.
‘Así que en el primer paso se absorbe como la zona deformable de un coche. No importa de qué ángulo provenga la energía, la absorberá, y es por eso que tiene la forma que tiene. Y luego también se corta. Eso es lo que asegura que tu cabeza nunca se comprometa realmente con la energía.'
Según Bontrager, el problema con los cascos EPS estándar es que en realidad solo están diseñados para lidiar con impactos directos. La mayoría de las veces, un choque tiene un ángulo que hace que el cerebro se mueva dentro del cráneo, causando lesiones que no se reparan fácilmente.
'Uno de los mejores ejemplos es un boxeador', dice Foos. Puede recibir un golpe directo en la frente y aún aguantar 15 as altos. Hemos evolucionado para soportar estos embates, es por eso que tenemos frentes.
‘Pero cuando hablamos de impactos en ángulo, en realidad no hemos evolucionado para compensar eso. Si el boxeador cae, por lo general es porque el interior de su cerebro se está moviendo, está s altando, está siendo cortado y desgarrado, y esto se debe a que está siendo golpeado rotacionalmente.'
Bontrager afirma que WaveCel reduce la probabilidad de conmoción cerebral como resultado de un choque al 1,2 % en comparación con el 58 % de un casco EPS estándar. En su literatura, se jacta de que esto hace que WaveCel sea 48 veces más efectivo para prevenir conmociones cerebrales que los cascos de espuma estándar.
Eso es un gran alarde y, por supuesto, es importante calificarlo. En primer lugar, la afirmación de '48 veces' se toma de datos que se refieren a pruebas realizadas en un conjunto específico de condiciones: un choque a 6,2 m/s (22,32 kmh) en un ángulo de 45°.
Bontrager dice que esto imita la velocidad y el ángulo más comunes en los choques de bicicletas, pero, por supuesto, hay casi infinitas variaciones posibles que producirían resultados diferentes.
En segundo lugar, las pruebas no fueron completamente independientes, ya que los científicos involucrados tenían un interés financiero en el desarrollo de WaveCel.
En tercer lugar, la empresa sueca Mips, que fabrica un revestimiento deslizante que también tiene como objetivo evitar la conmoción cerebral causada por las fuerzas de rotación, ha emitido un comunicado que dice que realizó sus propias pruebas y descubrió que WaveCel no estuvo a la altura de sus '48 veces. ' reclamos.
Según Mips, WaveCel es solo un poco más efectivo que los cascos EPS estándar, aunque se podría argumentar que también tiene un interés financiero en el resultado de los datos de prueba.
El punto de vista del ciclista
Probar cualquier equipo de seguridad en el mundo real siempre será un asunto complicado. No importa cuán minucioso quiera ser en el proceso de prueba, me limito a lanzarme de una bicicleta a alta velocidad para ver qué tan bien funciona un casco.
Esto significa que no estoy realmente en una posición adecuada para poder comentar objetivamente sobre la eficacia de WaveCel en la prevención de conmociones cerebrales. Durante las varias semanas que usé el casco, no logré ni una sola vez diseñar un choque, a pesar de los mejores esfuerzos de mis baches locales.
Como tal, tengo que hacerme dos preguntas. ¿Creo que la tecnología es tan efectiva como afirma Bontrager? Y, ¿valen las posibles mejoras de seguridad las reducciones en el rendimiento?
En respuesta a la primera pregunta, no tengo motivos para dudar de Bontrager. Tanto él como su empresa matriz, Trek, son una empresa muy respetada que produce muchos productos extremadamente efectivos y bien investigados.
No tengo ninguna razón para pensar que WaveCel funcionará de manera diferente a lo que afirma Bontrager, incluso si la cifra de '48 veces' parece un poco exagerada.
En cuanto a la segunda pregunta, ciertamente hay problemas de rendimiento que deben tenerse en cuenta.
El principal es el peso. Pesé el casco WaveCel XXX, el casco aerodinámico de carretera de gama alta, con 361 g para una talla mediana.
Eso es pesado para el estándar de los cascos de carretera modernos. En comparación, mi casco favorito, un Kask Mojito, pesa 221 g. Una diferencia de 140 g es significativa.
Para ser justos, el Mojito es un casco liviano sin pretensiones aerodinámicas, sin embargo, el WaveCel XXX sigue siendo la mejor parte de 100 g más pesado que el Bontrager Ballista, el casco aerodinámico en el que se basa el XXX. (El sitio web de Bontrager indica que el peso de la Ballista es de 265 g, tamaño mediano.)
Igualmente hay problemas con la ventilación. La estructura WaveCel bloquea hasta cierto punto los orificios en la cubierta exterior, lo que significa que podía sentir menos flujo de aire sobre mi cabeza de lo que me hubiera gustado.
En un viaje rápido al trabajo, el peso y el calor apenas se notaban, pero en viajes largos con clima cálido, descubrí que el casco XXX comenzó a pesarme después de unas horas.
Dicho esto, no hubo problemas con el ajuste. Descubrí que el XXX era cómodo en mi cabeza desde el momento en que me lo puse, ajustado sin estar apretado, y el sistema de retención permitió un fácil ajuste sin frotar.
En cuanto a la aerodinámica, Bontrager afirma que el WaveCel XXX ha sido probado dentro de un par de "aerogramos" del Ballista probado en túnel de viento. Es decir, prácticamente no hay diferencia medible entre los dos.
Hasta que Cyclist encuentre la inversión para construir su propio túnel de viento, tendré que creer en la palabra de Bontrager al respecto.
Finalmente, descubrí que me gustaba el WaveCel XXX para viajes cortos, especialmente para desplazamientos, donde los aspectos de rendimiento eran menos cruciales y la sensación adicional de seguridad era tranquilizadora.
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Como tal, podría tener la tentación de invertir en un casco de viajero Bontrager Charge WaveCel (la compañía ha introducido WaveCel en todas las áreas de su gama de cascos) y apegarme a un casco más liviano y más fresco para largos días en la silla de montar.
Un aspecto admirable del WaveCel XXX (de hecho, de todos los cascos Bontrager) es que la empresa lo reemplazará sin cargo si sufre un accidente durante el primer año después de la compra.
Esto asegura que las personas que han comprado un casco caro no se sientan tentadas a seguir usándolo después de un choque. También le da a Bontrager un suministro listo de cascos chocados en el mundo real para su análisis en su campaña en curso para fabricar productos más seguros que persuadirán a más personas a andar en bicicleta.
Como dice Sam Foos: 'Todos conocemos los riesgos de nuestro deporte, pero queremos seguir practicándolo. Eso es lo que nos motiva en Bontrager, que es asegurarnos de que las personas tengan equipos que les permitan seguir haciendo algo que aman”.
