En un viaje al Etape du Tour 2019, Cyclist experimentó de alguna manera lo que es ser miembro de RCC. Fotos: Dan Glasser
Coincidiendo con la ahora infame etapa del Tour de Francia que terminó siendo acortada debido al clima extremo cuando llegaron los profesionales, la Etape du Tour de este año cubrió 135 km y tres montañas clave. La tercera de esas montañas, y la que los profesionales terminaron escalando, fue el largo ascenso hasta la cima en el popular destino de esquí de Val Thorens.
Pero mientras que los profesionales se lo perdieron, yo no lo hice, afronté cada metro del difícil recorrido y lo hice mientras probaba lo que la marca de ropa británica Rapha ofrece a los miembros de su Rapha Cycling Club del mismo nombre.
Haciendo un fin de semana
La experiencia comenzó un par de días antes de L'Etape en la villa del evento con la reunión social de los miembros en la casa club móvil, que fue una oportunidad para que los asistentes conocieran gente nueva y se pusieran al día con aquellos con los que habían montado antes.
A la mañana siguiente, la aldea del evento fue el punto de encuentro para la carrera de calentamiento del RCC. Allí se reunió una masa de ciclistas de la marca RCC listos para ser guiados en un circuito social con una parada de café incluida. Muchas de estas personas nunca se habrían conocido antes, pero su afecto común por (algunos podrían decir obsesión con) este ciclismo en particular la marca de ropa los unió y facilitó la conversación.
Como impostor de los procedimientos, algunas de las preguntas introductorias que se me hacían no se aplicaban a mí, como cuando un grupo de Malasia estaba interesado en saber en qué casa club Rapha vivía más cerca. Montando por primera vez en Europa, les encantaban las carreteras de montaña francesas y el tiempo y el clima más agradables en comparación con lo que estaban acostumbrados.
En la parada del café, que siguió a la única combinación de subida y bajada del día, el fundador de Rapha, Simon Mottram, relajado y sin duda pasándolo muy bien simplemente montando en bicicleta en Francia como el resto de nosotros, se movió a través de la gran grupo reunido charlando con los recién llegados y saludando a los que había conocido antes.
Esta breve parada en el café, y en particular el interés genuino de Mottram en hablar con los presentes, tanto en conversaciones individuales como en discusiones de grupos más grandes, dieron una clara indicación de la base sobre la cual el RCC encuentra el éxito y cómo el club ordena tal le altad entre sus miembros.
Escuché que la le altad se describe como 'similar a un culto', lo que podría ser un poco injusto, aunque no estoy dispuesto a estar completamente en desacuerdo. La devoción que el club parece recibir de sus patrocinadores va mucho más allá de lo que hubiera supuesto antes de viajar a Albertville para el viaje de Etape, aunque, por supuesto, a diferencia de los cultos genuinos, esa devoción no tiene ningún sentido siniestro.
Más que un simple paseo en bicicleta
De vuelta en el pueblo de Etape, la casa club móvil estaba abierta después del paseo de calentamiento y los miembros pudieron recibir un masaje, escuchar una sesión de preguntas y respuestas con Alice Barnes y Alexis Ryan de Canyon-Sram y ver el Tour de Escenario de Francia en los grandes televisores.
Muchos ciclistas se quedaron todo el día, poniéndose al día y aprovechando al máximo su viaje, especialmente aquellos que habían viajado desde fuera de Europa para estar allí. La solidaridad que brinda ser miembros de este club claramente ayuda a formar un grupo muy unido, aunque solo sea por unos días antes de que los ciclistas partan a sus países de origen.
Después de la sesión de preguntas y respuestas y con la cobertura televisiva de la etapa del Tour concluida (Etapa 14 ganada por Thibaut Pinot), pronto se habló de la gran carrera del día siguiente, con los ciclistas estudiando detenidamente los mapas, comprobando las ubicaciones de los feeds estaciones y verificar dos veces los tiempos de corte.
Algunos de los presentes habían encontrado compañeros para viajar gracias a su membresía en el RCC y todos esperaban con ansias la bienvenida, las cervezas y el buffet, que recibirían del personal de Rapha al terminar.
Solo estaba el pequeño asunto de 135 km y 4900 m de elevación sobre tres cumbres entre ellos y esa recompensa…
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Los hechos, las estadísticas y lo que se ofrecía
Número de miembros de la RCC en la Etape 2019: 265
Jinetes masculinos: 228
Jinetas: 37
División hombre/mujer: 86/14 (mejor que el 93/7 del evento en general)
Qué se ofrecía
Los miembros del RCC obtuvieron acceso a un área de la casa club en el pueblo del evento y nuevamente en la línea de meta en la cima de Val Thorens. El objetivo es "crear un hogar para que los miembros se reúnan durante el fin de semana".
Esta casa club móvil organizó una reunión social con bebidas para miembros el viernes por la noche y estaba destinada a ser el punto de partida del paseo en grupo del sábado (pero el acceso a todo el pueblo estaba restringido fuera del horario). Después del viaje, hubo una charla sobre la ruta Etape con Alice Barnes y Alexis Ryan de Canyon-Sram junto con masajes previos al viaje para aquellos que los querían.
La casa club móvil se trasladó luego a la cima de la subida final donde hubo un buffet, bebidas, pantallas gigantes que mostraban la etapa del Tour de Francia de ese día (Etapa 15 ganada por Simon Yates) y más masajes.
Los masajes fueron un tema clave de la oferta del club a sus miembros. Durante el fin de semana, se dieron 187 masajes a los miembros de RCC y a algún profesional que pasó por allí, y estos fueron gratuitos y formaban parte de la experiencia de RCC: un masaje de 30 minutos en otro lugar del pueblo de Etape costó 45 €.
Buen personal y apoyo
Un equipo de seis estaba disponible para administrar la casa club móvil, con ayuda adicional brindada por otros miembros del personal cuando era necesario y después de que terminaron de montar. Además, las carreras de calentamiento del RCC el día anterior a L'Etape fueron dirigidas por siete líderes de carreras.
El objetivo de Rapha es "hacer que el evento sea especial", explicó Jess Morgain, directora de comunicaciones y relaciones públicas de Rapha en el Reino Unido.
'La programación y el apoyo que ofrecemos hacen que viajar en la Etape sea una experiencia más relajada y social. ¡Algunos miembros dijeron durante el fin de semana que no se inscribirían en el E'tape si no estuviéramos allí!'
La marca se esfuerza por cuidar tantos detalles como sea posible para sus miembros que asisten al evento para que sea lo más fácil y relajado posible.
'En la reunión social', agrega Morgan, 'hay comida y bebida y los miembros pueden relajarse, conocerse entre ellos y al personal durante el fin de semana.
'Simon [Mottram] asiste a nuestra carrera de calentamiento y pasa tiempo en el área de RCC y los miembros aprecian mucho esto como una oportunidad para conocerlo o ponerse al día, lo mismo al final'
La voluntad genuina de Mottram de estar allí y conversar con los miembros fue clara para este forastero, incluso cuando algunos miembros intentaron monopolizar su tiempo o interrumpir otras conversaciones que estaba teniendo.
