El lector de ciclistas Tony nos da una idea de la vida como un ciclista que envejece, asumiendo equipo, bicicletas eléctricas, peligros, aventuras y más
De vez en cuando recibimos cartas (correos electrónicos) de nuestros lectores y, a veces, esas cartas son auténticas joyas. Nos encantó tanto este de Tony Akkermans que le preguntamos si podíamos publicarlo, y afortunadamente dijo que sí
Cumplí 80 años este año. Recuerdo que a los 30 años sentí que habiendo dejado atrás mi juventud pronto sería demasiado viejo para esfuerzos exigentes como correr y andar en bicicleta.
En cada década subsiguiente, este sentimiento se hizo más fuerte, aunque la evidencia física de mi declive seguía siendo sorprendentemente esquiva.
Habiendo crecido en los Países Bajos donde, debido a la ausencia de colinas y carriles para bicicletas ubicuos, el ciclismo es una forma de vida, lo que significa que la idea de tener que dejar de lado esta actividad saludable y placentera se ha convertido en una creciente preocupación.
Especialmente cuando me jubilé me mudé al sur de Shropshire, donde las 'colinas recordadas azules' de Housman se convirtieron cada vez más en una causa para el lenguaje recordado en azul, cuando castigar los gradientes se convirtió en un desafío demasiado grande.
Esta es la razón por la que mi pareja y yo, hace tres años, decidimos cambiarnos a las bicicletas eléctricas. Optamos por un modelo de fabricación británica, equipado con baterías de 16 Ah de largo alcance.
Aunque las bicicletas eléctricas son mucho más pesadas que los modelos de carreras livianos, debido a su construcción robusta y baterías voluminosas, la potencia de refuerzo adicional compensa con creces el déficit e incluso las colinas más empinadas ahora se vuelven negociables.
Hay cinco niveles de asistencia eléctrica en combinación con ocho marchas. Hay potentes frenos de disco delanteros y traseros. Los sillines anchos de gel son muy cómodos y adecuados para traseros envejecidos cortos con un acolchado adecuado.
Debo señalar aquí que mantenernos en forma sigue siendo nuestro principal objetivo, lo que significa que tendemos a mantener la potencia del motor en reserva tanto como sea posible, y solo lo encendemos cuando el esfuerzo se vuelve insostenible.
Hasta la fecha, hemos recorrido unas 2000 millas, principalmente en los muchos carriles casi libres de tráfico alrededor de nuestra puerta en Shropshire y Herefordshire.
Somos demasiado viejos y lentos para justificar la lycra y otros accesorios elegantes preferidos por los jóvenes, pero usamos chaquetas de alta visibilidad.
Sombreros con influencia cultural
Mi pareja siempre usa casco pero, como nunca lo había usado durante mis años de ciclismo en los Países Bajos, aún no he podido sucumbir a ponérmelo. En Holanda, andar en bicicleta no se considera más peligroso que caminar y, aunque esto probablemente no sea cierto en los carriles de Shropshire, me aferro obstinadamente a los viejos hábitos.
Sin embargo, uso guantes de cuero; Los dolorosos rasguños en la piel en el asf alto cuando aprendí a andar en bicicleta en mi infancia me han enseñado a proteger mis manos.
El tráfico de vehículos no me preocupa mucho; la mayoría de los conductores se comportan con sensatez y seguridad. Si hay alguna preocupación que tengo es sobre la vida silvestre. En un momento dado, un conejo, un faisán o una ardilla podrían s altar de debajo de los setos y una colisión con la rueda delantera en una bajada rápida sería precaria tanto para el ciclista como para el animal.
Otro peligro en los carriles, especialmente en otoño, es la operación anual de corte de setos. Los cortadores montados en enormes tractores bloquean efectivamente todas las posibilidades de pasar y uno se siente culpable por obligarlos a detener su trabajo y maniobrar fuera del camino.
Más problemática puede ser la alfombra resultante de espinas puntiagudas que una o dos veces nos han causado pinchazos, a pesar de que nuestras bicicletas están equipadas con neumáticos resistentes a los pinchazos.
A menudo me he preguntado por qué hoy en día no es posible prescindir de los neumáticos y rellenar las cámaras exteriores con un material ligero tipo flexi.
Los trabajos de reparación en la carretera que implican quitar los neumáticos exteriores rígidos y localizar a menudo pequeñas fugas pueden ser un trabajo frustrante y que lleva mucho tiempo. Particularmente cuando se trata de pinchazos relacionados con espinas.
Si no se localiza y retira la espina, es muy probable que al volver a inflarla se produzcan más pinchazos. Descubrí esto de la manera más difícil cuando hace mucho tiempo, a los 12 años, anduve en mi bicicleta a lo largo de un seto espinoso recortado y terminé haciendo no menos de seis reparaciones seguidas.
Mapeo de rutas
La mayoría de nuestros viajes son a la vuelta de la esquina con una longitud de entre 10 y 15 millas. Tenemos una selección de alrededor de media docena de rutas, todas circulares.
Tenemos una suscripción en línea a los mapas de Ordnance Survey que permiten trazar una ruta res altada en colores, que muestra la distancia, la elevación y una vista general a vista de pájaro.
Imprimo un mapa de la ruta en A4 que se muestra en el manillar en un envoltorio de plástico. La ruta también se puede transferir al iPhone y seguir por satélite.
Este sistema, que cubre todo el país, nos permite aventurarnos más lejos donde estamos menos familiarizados. Para tales viajes, transportamos nuestras bicicletas en un portabicicletas eléctrico montado en una barra de remolque de alta resistencia hasta el punto de partida.
Nuestra aventura fuera del área más reciente nos lleva a Llandeilo en Carmarthenshire. Aquí entramos en Brecon Beacons.
En una sección empinada pasamos a dos policías que miraban desde un área de descanso. Mi compañero, pedaleando con fuerza unos 10 metros por delante de mí, les dio los buenos días. Grité: '¡Socorro, tiene 75 años y me está quemando!'
Agradablemente, esto fue recibido con una fuerte risa instantánea de los chicos de azul. ¿Quién dice que los policías no tienen sentido del humor?
Compañerismo
Tengo suerte de que mi pareja sea parte de la pequeña minoría de mujeres británicas que todavía andan en bicicleta a mediados de los 70. La compañía, especialmente en los viajes más largos, hace que la experiencia sea más placentera.
No viajamos al lado, para no molestar al resto del tráfico, pero lo suficientemente cerca para permitir la conversación.
Para las distancias más largas llevamos bebidas y snacks. A veces incluso un picnic. O paramos en un pub a mitad de camino.
Además de caminar por los numerosos senderos del sur de Shropshire, consideramos que el ciclismo es una forma excelente de empujar la inactividad de la vejez más adelante.
Pero a medida que envejecemos, más tenemos que combatir las preocupaciones de nuestros hijos y nietos sobre los peligros que enfrentamos en el camino.
Eventualmente tendremos que recurrir a aventurarnos en secreto porque estamos decididos a mantener los pedales en marcha hasta el triste día en que nuestros cuerpos dejen en claro que finalmente se ha llegado al final del camino.
