Ah, el beneficio de la retrospectiva. Le preguntamos a Marcel Kittel sobre sus planes antes del Tour de Francia 2014. Si tan solo hubiéramos hecho una apuesta…
Es mediados de abril en Amberes y el sol brilla sobre esta ciudad histórica, proyectando una gran sombra frente a Marcel Kittel. Es lo único que lleva por delante el velocista alemán desde su llegada a Bélgica para la semiclásica conocida como Scheldeprijs. Un día antes había recuperado el título por tercer año consecutivo, enviando su chasis de 6 pies 2 pulgadas y 86 kg por encima de Tyler Farrar de Garmin-Sharp y Danny van Poppel de Trek Factory Racing. Hoy es un día sin carreras y Kittel, de 26 años, está relajado. "Me encanta el café", dice."No, me encanta el café", agrega para enfatizar.
Ah, tal vez esta sea la grieta en su armadura cuando visite Yorkshire centrado en el té en julio [2014] para luchar con Mark Cavendish por el maillot amarillo que se ofrece al final de la primera etapa. Ciertamente, Cav buscará cualquier ventaja que pueda obtener porque el alemán se está proclamando rápidamente como el velocista más rápido del pelotón.
Reconocimiento de Yorkshire
Los Twitterati alcanzaron un crescendo de emoción (todo lo que se puede hacer en 140 caracteres o menos) a fines de abril cuando Kittel y su equipo holandés, Giant-Shimano, estaban en el Reino Unido, revisando parte de la ruta. de las etapas uno y dos del Tour de este año, incluido el zigzag en la pendiente más dura que enfrentarán en Yorkshire, el 30% de ascenso de Jenkin Road en Sheffield. “Después de correr esa primera etapa, creo que podemos estar seguros de lograr uno de nuestros principales objetivos, que es llevarnos el maillot amarillo el primer día”, dice Kittel, antes de revelar crípticamente: “Ahora tenemos dos opciones para el sprint. Lo que sucede después, no tengo idea. Por supuesto, hay etapas a las que puede apuntar, pero debe ver cómo va esa primera etapa. Lo que puedo decir es que la etapa dos se parece más a un clásico montañoso que a una etapa del Tour. Montamos la segunda mitad y completamos más de 1500 m de escalada. Duplica eso y va a ser muy difícil.'
A diferencia del conductor del autobús Orica-Greenedge, Kittel buscará una repetición de la primera etapa del año pasado cuando el entonces ciclista Argos-Shimano, en su segundo Tour, superó a Alexander Kristoff de Katusha para impulsarse al escenario mundial. Cuando el anochecer descendió sobre los Campos Elíseos, Kittel se había embolsado cuatro victorias de etapa en comparación con las dos de Mark Cavendish. Si bien el público británico cuestionó quién diablos era este doble de Dolph Lundgren en dos ruedas, no fue una sorpresa para el pelotón. Córcega fue la victoria número 12 de Kittel del año. A fines de 2013, ese total había aumentado a 16.
¿Podría el joven alemán ser ein strohfeuer (un destello en la sartén)? Cinco victorias ya en 2014 [junio] sugieren que no. Su año comenzó con una victoria en el Down Under Classic (la preparación para el Tour Down Under), seguida de tres victorias seguidas en el Tour de Dubai de febrero. En el momento de esta entrevista, se está preparando para el Tour de Romandía: "No es una carrera para velocistas, así que la mayor parte del tiempo ayudaré a mi equipo". Pero, por supuesto, si tengo la oportunidad, lo haré y probaré mi forma para el Giro.'
Si todo va según lo planeado, Kittel podría lograr la hazaña única de ganar dos etapas del Reino Unido en dos eventos Grand Tour separados en el mismo año, después de haber obtenido victorias consecutivas en las etapas 2 y 3 del Giro.. Los últimos años han visto a velocistas de clase mundial retirarse del Giro una vez que las etapas de montaña aparecen a la vista, prefiriendo guardar sus piernas para el Tour. Y quizás no fue la mayor sorpresa cuando Kittel se retiró después de la tercera etapa con fiebre. Cavendish fue una excepción en 2013, cabalgando hasta Milán en camino al título de la clasificación por puntos. Una gran victoria, pero que tuvo un costo físico en julio.
Cualquiera que sea la forma de Cav este año, las cosas han cambiado: Kittel se dirigirá al Tour como el hombre a vencer. Durante las tres semanas de la carrera, hay nueve etapas que estarán en su radar. Es un año mayor, más fuerte, más astuto tácticamente y, quizás lo más importante en la guerra psicológica que es el sprint, ha grabado a fuego su sobrecogedora anatomía en la mente de sus rivales. Entonces, ¿puede eclipsar las seis victorias de etapa de Cav en 2009? "Nunca diría que quiero ganar lo mismo o más", dice. “Eso aplicaría una presión que ni el equipo ni yo necesitamos. Por supuesto, otros equipos nos buscan para controlar la carrera y eso es un nuevo desafío. Pero al crear esa situación, la presión es tan grande como tú la creas.'
Las señales indican que Kittel se las arreglará sin esfuerzo para pasar de ser el cazador a ser cazado. Es un jinete encantador e inteligente cuyo mantra es la perspectiva. "Al final del día, es solo una carrera de bicicletas, no es una guerra", dice. Por supuesto, su actitud relajada esconde un temperamento más fogoso cuando las cosas van mal. A poco más de 2 km del final de la etapa dos en la Tirreno-Adriatico de marzo, Kittel se estrelló, se puso de pie de un s alto y mostró su disgusto golpeando su bicicleta contra el suelo. "Lamento mucho haber arrojado mi amado Giant Propel", tuiteó más tarde. ‘Solo estamos teniendo una relación intensa’.
En perspectiva
Una fusión temporal de su comportamiento helado ofreció un vistazo de los fuegos que arden debajo de su bronceado y musculoso exterior. Lo cual no debería sorprender. La dedicación para convertirse en un ciclista profesional, por no hablar de uno cuyos movimientos sean escudriñados, analizados e interpretados (correctamente o no), requiere una mezcla de pragmatismo y pasión. Regularmente ha logrado el equilibrio perfecto desde que gravitó hacia la bicicleta desde el atletismo a la edad de 13 años y se unió a su club local RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
‘Incluso desde una edad temprana, si gané me las arreglé para mantener la cabeza nivelada’, dice. “Mi padre me enseñó que, sea cual sea la carrera que hagas, haz lo mejor que puedas pero no te presiones para ganar. En muchos sentidos, me enseñó a perder, lo cual es bueno porque eso sucede mucho en el ciclismo”. Su padre impartió más que competir con honor a su hijo. Él mismo era ciclista, velocista, y le enseñó al joven Marcel las minucias del manejo de una bicicleta. La madre de Kittel era una s altadora de altura de élite. "Debo agradecer a mis padres por los buenos genes", dice Kittel. “No se puede lograr nada en este deporte sin el ADN adecuado”.
La potencia que conquista todo no siempre fue músculo y cuádriceps. Pero incluso cuando era una adolescente desgarbada, Kittel acumuló victorias. Al dejar la escuela en su ciudad natal de Arnstadt, famosa por su asociación con Johann Sebastian Bach, se mudó a la Erfurt Sport School, donde pudo continuar sus estudios pero aumentar el entrenamiento. Pagó generosamente. En 2005, a la edad de 17 años, ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Contrarreloj en Viena. Un año después retuvo el título en Spa. Junto a su desarrollo físico y deportivo vino la educación y el ojo, aunque medio cerrado, en una carrera fuera del pelotón. Estudió informática en Erfurt y casi se unió a la policía.
Pero la emoción del viaje había cautivado a Kittel y, animado por esos títulos mundiales, a los 19 años se unió al equipo Pro Continental Thuringer Energie. Corrió para ellos entre 2007 y 2010, el éxito intercalado con enfermedades y lesiones particularmente en ese último año. "A pesar de eso, Iwan Spekenbrink [gerente general] de Pro Continental Skil-Shimano me dio mi oportunidad profesional". Kittel la tomó, pero solo después de que el equipo notó que su potencial para correr eclipsaba su desempeño actual en la contrarreloj.
En 2011, Kittel ganó 17 veces, solo superado por Philippe Gilbert, incluidas cuatro victorias de etapa en la Vuelta a Polonia. El neo-profesional también corrió su primera Gran Vuelta, ganando la séptima etapa de la Vuelta a España antes de retirarse por fatiga cinco etapas después. 2012 lo vio dominar el calendario semiclásico, ganando su primera corona Scheldeprijs y el Omloop van het Houtland. Esos resultados ayudaron a su equipo, ahora bajo el patrocinio de la compañía petrolera Argos, a obtener el estatus de World Tour para 2013.
Pasar de contrarrelojista a velocista aprovechó los puntos fuertes de un atleta que admite que un estilo de vida monástico no es algo natural. “Los horarios estrictos y los planes de nutrición no pueden ayudarme. No es lo que soy y no funciona”, dice Kittel. "Puedo ser estricto durante ciertos períodos, como en la preparación y durante el Tour, pero si, por ejemplo, quiero un trozo de carne, tendré un trozo de carne".
Esta confianza en la intuición sobre la evidencia empírica (datos cardíacos, vatios…) es crucial para el éxito de un velocista. Sí, esos quads pueden liberar hasta 1.800 vatios de potencia cuando llega el paracaídas final, pero la clave para abrirse camino a través de un cuerpo de hombres y máquinas en rápido movimiento, cuando los niveles de fatiga son altos, es una conciencia innata de dónde está su los compañeros de equipo, los rivales y los líderes de los rivales lo son. En este nuevo y valiente mundo donde los equipos ensalzan el procesamiento de datos por encima del consumo de pastillas, es el velocista el que sigue siendo el ciclista purista del pelotón. “Es difícil practicar las salidas iniciales en el entrenamiento porque nunca puedes replicar esa atmósfera de carrera estresante donde los equipos chocan entre sí y luchan por el espacio. Necesitas carreras para entrenar, así es como lo vemos.'
Sin miedo
Ese pensamiento claro combinado con la magnanimidad de Kittel en la derrota proporciona la combinación perfecta para un ganador. En la psicología del deporte existe un modelo motivacional conocido como 'NAF NACH', que tiene como objetivo encontrar de dónde proviene tu motivación para determinar qué probabilidades tienes de tener éxito. Esencialmente, se trata de si su motivación está impulsada por la necesidad de evitar el fracaso (NAF) o la necesidad de lograr (NACH). El primero puede tener dificultades para aceptar un desafío, no le gustan las situaciones 50-50 y es pesimista. Las personas que compiten porque necesitan logros buscan desafíos, no tienen miedo al fracaso y son optimistas. Kittel está firmemente en el campamento NACH.
Por supuesto, no son solo tácticas y agudeza mental lo que Kittel tiene en su arsenal. Su anatomía es simplemente desalentadora. Con 6 pies 2 pulgadas y 86 kg, eclipsa el cuadro de 5 pies 9 pulgadas y 69 kg de Cav. Dependiendo del ángulo de la cámara, a menudo parece que anda en la bicicleta de un niño, tan impresionante es su estatura. Ese conjunto completamente blanco de Argos-Shimano ciertamente les dio la razón a los psicólogos cuando dicen que el blanco te hace lucir más grande y más rápido.
En persona, cuando los pantalones sueltos ocultan sus voluminosos cuádriceps, esa fisicalidad es menos imponente. Aún así, sabes que el poder está ahí y no se debe simplemente a los buenos genes de sus padres.“Trabajo mucho en mis sprints durante los recorridos de resistencia”, dice. “Y en el invierno estoy muy ocupado en el gimnasio, haciendo muchas sentadillas (alrededor de 120 kg) y ejercicios básicos. Entonces, el enfoque está en pesos altos y pocas repeticiones para generar potencia. En verano, las sesiones de pesas son menos frecuentes y los entrenamientos comprenden menos pesos y más repeticiones. Esto añade sostenibilidad a tus sprints.’
Victoria llena de combustible
Para complementar su entrenamiento y carrera, Kittel come. Mucho. Lo cual es bueno porque le encanta la comida. Esos efectos perjudiciales para la psique de Kittel, y su desempeño posterior, de vivir con una dieta de "poco sabor y agua" significa que, si le apetece, felizmente comerá la lasaña de su madre o, otro favorito, el chucrut. El menú de Kittel permanece libre de papas fritas, pizza y dulces, aunque admite que molestó al dietista del equipo por su amor por la crema de chocolate. Tenemos una caja de comida en los pasillos del hotel para el equipo y han prohibido la Nutella. Puedo decirles que hubo grandes discusiones sobre eso. Sin embargo, a veces un frasco se colará allí. No sé cómo…'
Puede que no esté a la altura de las travesuras de Mario Cippolini, pero insinúa el lado travieso de Kittel. El alivio ligero es una bendición en el ambiente intenso de los equipos ciclistas profesionales. Hasta 25 hombres en un mismo hotel, noche tras noche durante hasta 100 noches de carrera al año, podrían poner a prueba el temple del más santo jinete. Y eso no incluye los campos de entrenamiento. En los reconocimientos de Yorkshire, por ejemplo, estuvo acompañado por sus compañeros de equipo Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers y su compañero estrella de velocidad y subcampeón en la París-Roubaix de este año, John Degenkolb. Kittel solía competir con Degenkolb cuando era joven, y desde entonces han competido entre sí o contra ellos. La relación con Degenkolb sigue siendo fuerte a pesar de la destreza de su propio compañero de equipo para correr. Es un sacrificio por el que Kittel está agradecida. “Correr es solo el papel que tengo el privilegio de hacer. Pero siempre estoy buscando retribuir al equipo. No es fácil porque cuando no vas por la victoria, se espera que conserves energía. Pero quiero demostrar que también puedo ayudar al equipo como trabajador’.
Es una aspiración desinteresada, aunque la gerencia de Giant-Shimano inevitablemente sopesará las posibles pérdidas de pulgadas en la columna y la cobertura televisiva si su hombre desaparece en la estela de Greipel y compañía. Lo que es más probable es que Kittel ayude al ciclismo alemán a recuperar una posición de respeto en su tierra natal. El ciclismo ya no se muestra en los principales canales de televisión alemanes después de una gran reacción violenta a numerosos escándalos de dopaje y la caída de su héroe nacional, Jan Ullrich. En cambio, la cobertura está restringida a Eurosport. Para un país que ganó 96 veces en 2013, acumulando 8.170 puntos en el proceso para terminar tercero en la clasificación de la UCI, Kittel está comprensiblemente frustrado. “El año pasado fue un buen año para el ciclismo alemán. Tuvimos seis victorias alemanas en el Tour de Francia; Tony Martin volvió a ser Campeón del Mundo de Contrarreloj; John [Degenkolb] y yo tuvimos buenas temporadas. Eso llamó mucho la atención, pero todavía quieren más. El ciclismo merece otra oportunidad después de años de sufrimiento, pero a veces Alemania no es tan abierta de mente. Tal vez necesiten que Ullrich muestre más arrepentimiento por sus delitos menores pasados, pero no podemos influir en eso. Me enfada.'
Aunque Ullrich admitió haberse dopado a principios de 2013, innumerables problemas legales se ciernen sobre el hombre de 40 años. Pero es su f alta de remordimiento lo que todavía le duele. "Le devolvería a Armstrong sus victorias en la gira", dijo Ullrich a la revista Sport Bild el año pasado. “Así era entonces”. Si la televisión alemana está esperando que Ullrich se arrepienta de su equivalente a Oprah, esperará mucho tiempo. Ahora reside en Suiza, dejando que Kittel y sus compatriotas corran sobre sus escombros.
Prueba del detector de mentiras
La sangre contaminada de Ullrich está en desacuerdo con el enfoque de Kittel hacia el deporte profesional. Es un vociferante defensor del antidopaje y en el pasado ha recurrido a Twitter para desahogar su ira. “Me siento mal cuando leo que Contador, Sánchez e Indurain siguen apoyando a Armstrong. ¿Cómo alguien quiere ser creíble diciendo eso?”, tuiteó en respuesta a los comentarios pro-Armstrong anteriores del trío español.
Por supuesto, el pasado del ciclismo resuena con fuerza en el coro de protestas huecas. Kittel, sin embargo, está haciendo más que la mayoría para respaldar la retórica, llegando incluso a realizar una prueba de detección de mentiras para demostrar que nunca se ha dopado. Hizo la prueba a pedido de Sport Bild el año pasado en respuesta a que admitió que se había sometido a un tratamiento de sangre con luz ultravioleta "algunas veces" cuando entrenaba en la Escuela de Deportes de Erfurt. El procedimiento se utiliza para acelerar la recuperación de una lesión y, a finales de 2013, el Tribunal de Arbitraje consideró que no constituía dopaje.
'La revista se acercó a nosotros y no tenía nada que ocultar, así que vinieron a mi casa e hicimos la prueba', dice Kittel, antes de ofrecer sus propias ideas sobre cómo limpiar el deporte.'Deberías hacerte más pruebas, definitivamente. Pero es importante educar a los ciclistas y hacerles conscientes de los peligros de las situaciones en las que pueden verse tentados a hacer algo mal. Eso es lo que hacemos en nuestro equipo, entrenar a jóvenes ciclistas para hacerlos responsables y más fuertes. Para hacerles pensar las cosas y crear opinión. La educación es muy importante. Es una herramienta poderosa.'
Quizás el camino del detector de mentiras de Kittel es la ruta a seguir. Con el espectro de la manipulación genética acechando, tal vez el análisis de lo que no puedes ocultar, la reacción del cerebro a la mentira, es la única forma segura de atrapar a los tramposos. Las resonancias magnéticas cerebrales tienen una precisión cercana al 100% para determinar si una persona está diciendo la verdad. Se han utilizado en el pasado para verificar que los jugadores no eran mayores de edad para jugar en la Copa Mundial de fútbol sub-17 y podrían complementar el pasaporte de sangre biológica actual."Si ayuda a limpiar el deporte, esa podría ser una opción", dice Kittel.
Si el grave problema del dopaje es algo que preocupa profundamente a Kittel, quizás solo lo iguale un tema igualmente cercano a su corazón: el cabello. “Hoy he usado spray y un poco de gel”, dice, pasándose las manos por la cabeza como si acabara de salir de un salón. “Pero normalmente es solo gel, ya que es más fácil. Para ser honesto, generalmente solo uso un sombrero porque soy demasiado perezoso para cepillarlo. '
Su aspecto deslumbrante, cabello de Hollywood y bronceado dorado son el sueño de un publicista y, junto con Sagan, Kittel es uno de los ciclistas más comercializables del pelotón. Pero Kittel es mucho más que buena apariencia y velocidad. Su humildad se corresponde con una inteligencia y madurez que desmiente sus 26 años. Gran Bretaña es una nación que a menudo se deleita con el jingoísmo, solo espere a que comience la Copa del Mundo, y un guionista letárgico puede crear fácilmente un británico (Cav) orgulloso y apasionado contra un alemán meticuloso y calculador. Pero si Kittel gana esa primera etapa en Harrogate, el único resentimiento será que celebrar con un té de Yorkshire no es suficiente. 'Lo siento, pero es café todo el camino…'
