Si solo tienes una cierta cantidad de latidos en tu vida, ¿los ejercicios intensivos los agotarán más rápido?
Existe la teoría de que todos tenemos un número finito de latidos del corazón a lo largo de nuestra vida, y que una vez que los superamos todos, sin importar el tiempo que tardemos, eso es todo, estamos muertos.
Supuestamente, lo mismo es cierto para los animales, de modo que los animales pequeños con frecuencias cardíacas altas y metabolismos rápidos tienen vidas más cortas que los animales grandes cuyo corazón late más lento.
Algunas fuentes sugieren que la mayoría de los animales tienen una vida útil de alrededor de mil millones de latidos del corazón, mientras que los humanos podemos esperar tener cerca de dos mil millones. Se dice que hay excepciones a esta regla, y muchas personas sospechan que la teoría es una tontería en primer lugar.
Cuando Cyclist le plantea la idea al cardiólogo y ciclista André La Gerche, no lo descarta tan rápido como podríamos haber sospechado: "Obviamente, la idea de un número definido de latidos del corazón es simplista", dice.
‘Pero como un concepto amplio para comprender el sobreentrenamiento y los riesgos potenciales del deporte de alto nivel, es un tema de debate interesante.’
Así que discutámoslo. Como lector de Cyclist, es muy probable que pase una buena cantidad de tiempo pedaleando en una bicicleta y, cuando lo haga, su frecuencia cardíaca se dispare.
Según la teoría del latido finito, esto acorta la vida. Lo que plantea la pregunta: ¿no sería mejor dejar la bicicleta en el cobertizo y tumbarte en el sofá?
No es tan simple. La Gerche ofrece el ejemplo de un ciclista recreativo que podría entrenar durante dos horas a una frecuencia cardíaca promedio de 150 latidos por minuto (lpm). Son 18 000 latidos en el transcurso de 120 minutos.
Al mismo tiempo, un adulto en reposo que no hace ejercicio promediará alrededor de 80 lpm, lo que suma 9600 latidos en dos horas, 8400 latidos menos que el ciclista que hace ejercicio.
Puedes pensar que ese sería el final del debate, pero no lo es. “Durante las otras 22 horas del día, el ciclista puede exhibir una frecuencia cardíaca promedio alrededor de 30 lpm más baja”, continúa La Gerche.
’Eso es 39, 600 latidos menos durante las 22 horas, lo que deja el total neto del ciclista en ejercicio 31, 200 latidos menos cada día.’
Pros y contras
Hay muchos otros beneficios para la salud asociados con el ejercicio regular, por supuesto, incluida una menor probabilidad de enfermedad de los vasos cardíacos, cáncer, ataque cardíaco y diabetes.
Pero, ¿qué tal comparar el perfil de latidos del corazón del ciclista recreativo o del ciclista aficionado serio con un profesional que podría correr durante 100 días al año, acumulando alrededor de 14 000 km, además de 15 000-20 000 km? por año en entrenamiento?
¿Esos tipos presionan tanto, con tanta frecuencia, que corren hacia una tumba temprana?
Tomemos el Tour de Francia como ejemplo. En promedio, los ciclistas correrán de cuatro a seis horas en 21 etapas, durante las cuales su frecuencia cardíaca promedio será de alrededor de 150 lpm.
También debemos tener en cuenta las horas que tardará su frecuencia cardíaca en volver a la línea base después de cada etapa.
'Esto equivale a algo así como 30 000 latidos "extra" que se usan por encima de la norma todos los días, dice La Gerche.
'Incluso teniendo en cuenta las 8 a 10 horas diarias en las que su frecuencia cardíaca cae a su ritmo de reposo, su corazón sigue latiendo unas 20 000 veces más que un adulto que no hace ejercicio y que descansa todo el día y noche.'
Llevando las cosas al extremo, si un corredor completa un Gran Tour de 52 semanas, su corazón estaría tan agotado que las implicaciones para la salud lo verían desplomarse a una edad temprana. Claramente este no es el caso.
'Sabemos que los ciclistas de élite pasan la mayor parte de las 24 horas del día descansando', dice David James, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad de Gloucestershire.
Y cuando los ciclistas descansan, descansan, muchos incluso se niegan a sentarse cuando podrían acostarse, con una preservación casi militante de las reservas de energía. También sabemos que las frecuencias cardíacas en reposo pueden alcanzar cifras súper bajas, siendo el ejemplo más famoso los 28 lpm de Miguel Indurain.
La investigación realizada por el Centro Cardiovascular de París midió la longevidad de los ciclistas franceses (786 en total) que completaron al menos un Tour de Francia entre 1947 y 2003.
Los resultados mostraron que, en promedio, los ciclistas del Tour vivieron 6,3 años más que el promedio nacional, con un tercio menos de muertes por causas cardiovasculares, a pesar de la prevalencia de anfetaminas, esteroides anabólicos, hormona de crecimiento humano, EPO y varios otros ciclistas de brebajes farmacológicos se entregaron desde la década de 1950 hasta la de 2000.
Parece que el corazón de un profesional es un órgano de larga duración, y la razón es algo llamado volumen sistólico. Permítanos explicarle…
Cuanto más grande, mejor
El corazón de una persona promedio es del tamaño de un puño y pesa alrededor de 300 g, mientras que los buenos ciclistas recreativos que han entrenado regular y progresivamente durante años pueden tener corazones que pesan el doble.
Si estás compitiendo en el Tour, esa cifra puede llegar a 1 kg.
'En parte se debe a un engrosamiento de las paredes', dice La Gerche, 'pero se debe principalmente a un aumento en el tamaño de las cámaras, que se inflan como un globo'.
Eso es importante porque el tamaño de la cámara influye en el volumen sistólico, que es el volumen de sangre bombeado desde el corazón con cada latido. Durante el ejercicio, su corazón bombea sangre a una tasa de eficiencia del 70 %.
El corazón de un ciclista recreativo puede contener alrededor de 250 ml de sangre, lo que significa bombear alrededor de 175 ml de sangre con cada latido.
Las cámaras de los ciclistas profesionales pueden llenarse con alrededor de 400 ml de sangre, lo que resulta en 280 ml de sangre bombeada con cada latido.
Aplique esa diferencia al gasto cardíaco (la cantidad de sangre bombeada cada minuto) y podrá ver por qué una persona en forma requiere menos latidos para una mayor carga de trabajo.
Por ejemplo, supongamos que el ciclista profesional y el recreativo andan en bicicleta a 140bpm. El gasto cardíaco para el profesional es de 39, 200 ml o 39,2 litros de sangre por minuto; el ciclista recreativo llega a 24,5 litros de sangre por minuto.
Es por eso que, cuando descansa, la frecuencia cardíaca de un ciclista de élite es más baja que la de un ciclista recreativo (por ejemplo, 28 versus 60) y significativamente más baja que la de una persona sedentaria de más de 80 años.
Todo esto sugiere que los ciclistas profesionales tienen los corazones más fuertes y, por lo tanto, las vidas más largas, pero, de nuevo, no es
tan simple como eso.
La Gerche dice: "Mi sospecha a partir de la investigación que hemos realizado es que el corazón está sometido a la mayor tensión durante los viajes largos a alta intensidad". Hemos puesto una ecografía a los ciclistas después de cinco o seis horas de conducción intensa, incluidas muchas subidas, y se puede ver que el corazón está fatigado”.
Hay un creciente cuerpo de investigación que sugiere que algunos problemas del ritmo cardíaco son más comunes en los atletas que entrenan fuerte e intensamente durante períodos de tiempo significativos. Estas arritmias conocidas pueden variar desde completamente seguras hasta potencialmente mortales.
Entonces, ¿dónde nos deja todo eso? “Si me presionaran para dar una respuesta sobre qué corazón late menos a largo plazo, diría que es la persona que anda en bicicleta regularmente toda su vida, sin importar la intensidad”, dice James.
La Gerche agrega: "La mejor manera de usar menos latidos del corazón es hacer ejercicio durante 30-120 minutos cada día, con algunas sesiones que incluyen breves períodos de ejercicio de alta intensidad".
Ahí lo tienes: los lectores ciclistas, con su estilo de vida de conducción regular pero no de intensidad profesional, podrían sobrevivir a todos los demás. Aún así, como dice el refrán, no son los años de tu vida los que cuentan, es la vida de tus años.
