El maillot ciclista es tanto una obra de arte como una prenda deportiva de alto rendimiento
El bolsillo ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos como una bolsa externa adherida al vestido de una dama que, según las Dieciocho máximas de pulcritud y orden, publicadas en 1812, contendría 'una cartera, un dedal, un alfiletero, un lápiz, un cuchillo y unas tijeras'.
Y en esos años intermedios, es justo decir que una prenda sobre todo tiene bolsillos elevados a una forma de arte: el maillot ciclista.
Fotografías del Tour tan recientes como 1959 muestran camisetas que tenían dos amplios bolsillos en el pecho, así como los ahora omnipresentes tres compartimentos traseros. Claramente, cinco bolsillos, con aberturas abotonadas, se consideraban esenciales en una era en la que se esperaba que los ciclistas fueran completamente autosuficientes.
A pesar de estar hechos de lana gruesa, los maillots de ciclismo de la primera mitad del siglo XX eran efectivamente trajes de supervivencia multiusos en los que los ciclistas llevaban comida, bebida, herramientas, capas impermeables y otras necesidades.
Incluso durante la era Merckx, los ciclistas solían tener un bidón adicional en el bolsillo trasero central, tal era la escasez de autos de equipo y soigneurs en la carretera que repartían sustento líquido. Sin embargo, a pesar de su funcionalidad, estas primeras camisetas también lograron rezumar clase: esos bolsillos, por ejemplo, estaban asegurados con botones de perlas, y los cuellos plegables abotonados se reían positivamente frente a las 'ganancias marginales'.
Las camisetas de lana solo dieron paso al poliéster a mediados de la década de 1980 y, desde entonces, los avances en diseño e impresión las han visto mutar de impactantes a elegantes. Pero a lo largo de su evolución, las camisetas siempre han tenido que hacer concesiones al rendimiento (esos cuellos eran basura en el túnel de viento) y a la política: ¿cómo se acomodan todos los logotipos de los patrocinadores, las banderas nacionales, los anillos olímpicos y las franjas de los campeones del mundo sin provocar? ¿un incidente diplomático o el incumplimiento de un contrato?
Los cuellos con vuelo, los botones complicados y los bolsillos delanteros finalmente desaparecieron a principios de la década de 1960, y fueron reemplazados por cuellos redondos y cremalleras. Sin embargo, los nombres de los patrocinadores permanecieron bordados decorativamente, y en gran medida, en las camisetas hasta que la sublimación de tinta (iniciada por Castelli a principios de la década de 1980) y, más recientemente, la serigrafía digital ofreció ventajas aerodinámicas y un considerable ahorro de peso.
Estos modernos procesos de impresión sin darse cuenta hicieron posible producir algunas creaciones verdaderamente horrendas. No importa los trajes de piel que provocan náuseas de Mario Cipollini de la década de 1990, con diseños que van desde Julio César hasta el sistema musculoesquelético (piense en la línea de los carteles médicos que ve colgados en la pared de las salas de tratamiento de fisioterapia, o simplemente busque en Google). También había camisetas que parecían páginas de una guía telefónica, tan densamente abarrotadas estaban con los nombres y las fuentes contradictorias de todos los patrocinadores del equipo.
Valla publicitaria ambulante
Corre el rumor de que en 2008 no había suficiente espacio en las camisetas de sus ciclistas más pequeños para que se incluyeran todos los patrocinadores del equipo Serramenti-PVC-Diquigiovanni-Androni-Giocattoli, llamado de forma jocosa. No está claro si esto les dio derecho a un descuento o no.
'Los equipos ciclistas profesionales modernos tienen hasta 30 socios y patrocinadores técnicos, y todos quieren que su logotipo ocupe un lugar destacado en la indumentaria del equipo para obtener algún beneficio de lo que suele ser una inversión considerable', dice Andy Storey, jersey coleccionista y autor de The Art Of The Jersey.
‘En los últimos años, Leopard-Trek y Team Sky se han opuesto a esta tendencia mediante el uso de una paleta de colores limitada y una cantidad mínima de logotipos. La colocación de logotipos ahora también es mucho más fácil de lograr. Solo mire cuánto espacio extra le da a los patrocinadores una manga raglán [una sin costuras en los hombros] cuando un ciclista está en la posición de carrera.'
Curiosamente, los dos equipos que menciona Storey emplearon los servicios de agencias de diseño para idear sus estilos. Indudablemente, parte de su resumen habría sido: hacer que nuestro producto se vea tan bien que vendamos mucho
de versiones de réplica para nuestros fans. Funcionó.
Para Storey, que trabaja en el especialista en ropa de ciclismo retro Prendas Ciclismo, el cambio más importante en el diseño del maillot fue el cambio a una cremallera completa.
'Solo tienes que mirar las fotos de la década de 1980, cuando los ciclistas todavía viajaban en el calor del verano con una cremallera corta de 14 o 15 cm', dice. "Greg LeMond fue un innovador en el largo de las cremalleras y, durante finales de los 80 y principios de los 90, a menudo se le podía ver con una camiseta del equipo a la que se le había agregado una cremallera de tres cuartos o de cuerpo entero del mercado secundario".
El maillot de ciclismo tiene una forma y una función tan únicas que ha tentado a muchos artistas y diseñadores famosos a intentar embellecer su estilo. Recuerdo haberme topado con Sir Paul Smith en Nápoles al comienzo del Giro en 2013, cuando apenas podía contener la emoción de haber visto cómo se presentaba su diseño maglia rosa. "Sería un sueño hecho realidad si Cav es el primero en usarlo", me dijo. Unas horas más tarde, Cavendish se vio obligado a ganar la primera etapa.
Los organizadores del Giro nunca han rehuído jugar con esta pieza deportiva más icónica, ya que anteriormente utilizaron diseños del dúo de moda Dolce & Gabbana, el pintor futurista Marco Lodola y, en 2004, el artista estadounidense y diseñador de portadas de discos Mark Kostabi (hizo Use Your Illusion de Guns 'N' Roses).
Storey cree que esta tendencia continuará y demostrará ser un punto de venta mucho más atractivo para el ciclista promedio que los avances en telas, peso o aerodinámica.
'Algunas de estas "ganancias marginales" simplemente no son aplicables a aquellos de nosotros que no somos una serpiente de carreras de 65 kg, o son solo una exageración de marketing, dice."Claro, si voy a montar en el velódromo al aire libre local, seleccionaré un ajuste aerodinámico, pero si voy a dar un paseo por diversión, ¡simplemente quiero lucir bien!"
