Puede parecer un montón de gente andando en bicicleta, pero la carrera del club es en realidad un ritual social complejo
La carrera del club es el elemento básico del ciclismo de base en el Reino Unido, y es una excelente manera de conocer una muestra representativa de obsesivos, anoraks, solitarios, sociópatas, psicópatas, excéntricos, fettlers y sabelotodos. Es, efectivamente, un microcosmos de la sociedad británica.
Puedes pensar que vas a dar un inofensivo paseo en bicicleta el domingo por la mañana. De hecho, estás entrando en un campo minado de la etiqueta, donde la tradición centenaria choca con la tecnología moderna, donde prevalece un sentido de jerarquía y se mantiene un glosario de gestos casi secretos y expresiones crípticas.
Aunque ya no es tan intimidante como en la era prehistórica de las palancas de cambio de tubo diagonal y las correas de cuero para los dedos de los pies, cuando el único propósito de la carrera del club era 'arrancarle las piernas' a cualquier recién llegado que expresara interés en participar: siguen siendo un ritual que puede dejar a los desprevenidos sollozando en sus espressos dobles en la parada del café.
Desde autos estacionados hasta perros callejeros, baches hasta grava, semáforos y líneas de tranvía, ningún detalle de la topografía de las carreteras británicas se considera demasiado pequeño para merecer un grito de advertencia o una ráfaga de gestos con los brazos (aunque lo más aterrador es que Lo más probable es que escuches: '¡Mi Garmin está congelado!').
Rito de iniciación
Para muchos, la carrera del club sigue siendo un rito de iniciación. Nunca olvidas tu primera. Es como enviar tu primer correo electrónico o descubrir The Wire en la televisión por primera vez.
Después de viajar solo o quizás solo con algunos amigos, de repente te encuentras en un mar de ruedas y se espera que anticipes las idiosincrasias y el comportamiento impredecible de un grupo de extraños vestidos de forma chillona con los que normalmente cruzarías el calle a evitar.
Pero ahora eres uno de ellos. Eres parte de este grupo de hermanos y hermanas que encuentran alegría en el acto de andar en bicicleta y felicidad en el compañerismo de almas afines.
Aunque es posible que nunca aspires a sus alturas, estás siguiendo las huellas de Sir Bradley Wiggins, Mark Cavendish, Steve Cummings y Alex Dowsett, por nombrar solo cuatro del firmamento de profesionales británicos que comenzaron con sus clubes locales.
El ex campeón británico de ruta y contrarreloj Cummings (Birkenhead North End CC) sigue asistiendo a la contrarreloj de 10 millas de su club entre semana de vez en cuando, mientras que Dowsett (Glendene CC) todavía se une a su club para la carrera del domingo por la mañana, aunque solo sea para vigilar a su padre entre todos los semirremolques.
‘Conozco el ritmo que mi padre puede mantener, así que si alguien empieza a hacerme perder el control, simplemente mantengo el ritmo con el que creo que el club estará contento. Eventualmente, terminan solos en el frente y se ven un poco tontos. '
Ese es uno de los peligros de la carrera del club: algunos lo tratarán como un viaje de entrenamiento, mientras que otros lo considerarán como su propio escalón personal entre intentar embolsar segmentos de Strava. Pero la clave está en las palabras 'club' y 'run'. Es un paseo social no competitivo para todos.
Sin embargo, con todos los sociópatas y excéntricos antes mencionados en la mezcla, los objetivos declarados del club run pueden ser difíciles de lograr. Ahí es donde entra en juego el capitán de la atracción. Su deber es establecer la ruta, el ritmo, si es "sin caída" y si incluirá una parada en un café.
Acto de malabares
Los mejores capitanes tendrán en cuenta el número probable de ciclistas y el rango de habilidades. También harán planes de contingencia, en forma de incorporar atajos en la ruta, para hacer frente a cualquier drama imprevisto.
Este puesto requiere no solo buenas habilidades de equitación y geografía, sino también niveles de diplomacia de las Naciones Unidas.
He tenido el placer de viajar con muchos clubes en toda Gran Bretaña durante los últimos dos años, y la calma gélida y el humor incansable del capitán nunca ha dejado de impresionar. Me recuerdan a los pilotos de líneas aéreas que anuncian con indiferencia la suspensión del servicio a bordo debido a fuertes turbulencias.
En los primeros días de la carrera del club, los capitanes de las atracciones llevaban una corneta para advertir a los ciclistas de los peligros que suenan con cansancio
demasiado familiar estos días.
'La agrupación para montar en grupo comenzó por razones de autodefensa', dice el historiador de ciclismo Scotford Lawrence.
'En la década de 1870, otros usuarios de la vía, como carreteros comerciales, conductores de carruajes y las pocas diligencias que quedaban, estaban resentidos con las bicicletas y los ciclistas, y no era desconocido que los conductores intentaran empujar a los ciclistas fuera de la vía. camino y as altarlos con un látigo.'
A pesar de estos peligros, en la década de 1890, en un club popular, los ciclistas completaban el viaje de ida y vuelta de 50 millas desde el centro de Londres hasta Anchor Inn en Ripley, donde los libros de visitantes incluían los nombres ilustres de ciclistas como Rudyard Kipling, HG Wells (quien presentó el pub en su novela cómica The Wheels Of Chance) y George Bernard Shaw.
La carrera de clubes atrajo a su mayor número durante la primera mitad del siglo XX, cuando la bicicleta producida en masa era lo suficientemente barata como para permitir que las masas escaparan al campo los fines de semana.
Suffragette-to-be y club run regular (con Manchester Clarion CC) Sylvia Pankhurst recordó: 'Semana tras semana, Clarion alejó a cientos de personas de todas las edades de la suciedad y la fealdad de los distritos de fabricación a la belleza verde del campo, brindándoles aire fresco, ejercicio y buen compañerismo a un costo mínimo.
'Casi todos los miembros del club me ayudaron en un momento u otro a reparar mis pinchazos (tuve una mala suerte en ese sentido) y a empujarme hasta la última parte de las colinas más empinadas.'
Así que olvídate de los intervalos de alta intensidad, el segmento de embolsado y los intervalos de alta intensidad, y disfruta del viaje en sí mismo: de eso se trata la carrera del club.
