Mientras Bradley Wiggins y Mark Cavendish hacen una apuesta por la gloria en el Ghent Six Day, recordamos nuestra visita a t'Kuipke hace unos años
Es difícil decidir si la escena que estamos presenciando es una carrera de bicicletas con ambiente de fiesta o una fiesta con una carrera de bicicletas alrededor. Drum 'n' Bass suena a través de enormes parlantes mientras el DJ mezcla melodías al ritmo de las carreras y un MC anima a la multitud. El centro de la pista, que normalmente sería un oasis de calma para que los pilotos y los mecánicos se prepararan para cada carrera, está repleto de espectadores y todos están claramente de humor festivo.
No sé a quién mirar: el héroe local Iljo Keisse en su camino hacia otra victoria convincente en la carrera derny, o el grupo de muchachos que casi seguramente están a punto de sufrir lesiones graves durante un juego de borrachos que involucra el uso de cada espaldas de otros, al estilo de un s alto, para intentar despejar una pila de cuatro pies de vasos de cerveza. Mientras el victorioso Keisse lame la adoración proveniente de las gradas, lanzando su ramo de ganador a una joven sentada justo a mi izquierda, una celebración aún más vigorosa está estallando en el centro de la pista. Desastre inminente evitado (por ahora), el s altador ebrio ha navegado limpio sobre la pila ante el estridente respeto de todos los que lo rodean. Es hora de agregar más tazas.
Trayectoria
Varias horas antes, cuando llegamos al velódromo Kuipke de Gante en Bélgica, recibidos por el aroma de los perritos calientes, las cebollas fritas y la cerveza, la imagen era un poco más tranquila. Ahora, sin embargo, la fiesta está en pleno apogeo y la cerveza belga está en pleno apogeo. Esta es la 73ª edición de lo que se ha convertido en un evento icónico y sin duda uno de los más prestigiosos del calendario de carreras en pista. La pista es corta con solo 166 metros, por lo que la inclinación es increíblemente empinada. Los ciclistas claramente se toman las cosas muy en serio y quieren montar un espectáculo, pero algunos espectadores parecen ignorar el hecho de que incluso hay una carrera de bicicletas.
No está claro cómo se transformó el evento en esta carrera mitad fiesta mitad bicicleta. Las carreras de seis días en realidad son anteriores al Tour de Francia en casi dos décadas. Originario del Reino Unido alrededor de 1875, simplemente implicaba montar a caballo durante seis días sin parar, tal era la obsesión ligeramente sádica de la gente con la fuerza física y la resistencia. Solo se limitó a seis días por motivos religiosos, ya que el domingo se consideraba un "día de descanso".
El objetivo era que los ciclistas completaran tantas vueltas como pudieran, eligiendo detenerse y descansar o dormir solo cuando sintieran la necesidad. El resultado fue una mezcla de increíbles demostraciones de resistencia en ciclismo de pista (se informó que algunos habían cubierto más de 3000 km con una velocidad promedio de casi 23 kmh, cerca de 500 km por día), empañados por una fatiga inimaginable e incluso muertes. El programa para el evento de esta noche habla de ciclistas en esos primeros días que "se quedaron dormidos en sus bicicletas y nunca se despertaron". Claramente, las cosas son muy diferentes hoy en día, y no esperamos que nadie se duerma en los bares. Bueno, al menos no los jinetes.
Dar vueltas en cuadrados
Las carreras de seis días también fueron populares en los EE. UU. y fue aquí donde se modificó el formato original. Sintiendo que el evento era simplemente demasiado brutal, se desarrolló un nuevo estilo de carreras de "etiquetas" de dos hombres, de modo que cada corredor pudiera descansar durante 12 horas del día mientras su compañero salía a la pista. El primer evento de este tipo se llevó a cabo en el Madison Square Garden en diciembre de 1898, y es de donde proviene el nombre 'Madison' para el clásico evento de resistencia de dos hombres que conocemos hoy. Lo que hizo que los eventos fueran más populares, tanto como el esfuerzo de resistencia, fue el patrocinio, lo que significaba que los ciclistas podían reclamar importantes premios en efectivo. Un auge de la popularidad en Europa vio eventos celebrados en el Olympia de Londres en 1923 y en Wembley entre 1936 y 1939. El primer Ghent Six Day fue en 1922.
No fue hasta la era de la posguerra que el organizador del Reino Unido, Ron Webb, introdujo descansos entre sesiones, esencialmente creando el formato que se usa hoy en día, pero debido al menosprecio de los tradicionalistas, se vio obligado a llamar a la carrera "seis" como opuesto a un 'seis días'. Aún así, los ganadores generales fueron el equipo (dos corredores) que completó la mayor cantidad de vueltas en los seis días consecutivos de competencia, con eventos como las carreras Derny y Madisons que fueron especialmente importantes ya que permitieron a los corredores "dar una vuelta". de un oponente en comparación con los sprints y las contrarreloj. Sin embargo, en última instancia, todas las carreras son cruciales, ya que es el recuento de puntos lo que decide los vencedores en caso de empate en las vueltas.
El sábado que visita el ciclista, cada ciclista habrá completado cerca de 100 km en el transcurso de los eventos, que se desarrollarán desde las 8 p. m. hasta las 2 a. m..
De vuelta a la fiesta
Hay una división clara en el velódromo. Aquellos con un mayor interés en las carreras, generalmente los más sobrios, se sientan en las gradas y miran hacia los lados empinados de la pista. Los que están aquí para la fiesta se amontonan en el centro y observan cómo se desarrolla la carrera como un muro de muerte sobre ellos.
Observar desde dentro del centro de la pista es a la vez fascinante, tal es su proximidad a la acción, y vertiginoso, tal es la velocidad a la que los ciclistas vuelan alrededor de la pista (cerca de 70 kmh en los sprints). Pondría la experiencia en algún lugar entre estar en un mosh pit y en un paseo de feria, o quizás ambos al mismo tiempo. Los fanáticos entusiastas animan y cantan en voz alta, alabando los éxitos de sus ciclistas favoritos. Otros simplemente animan y cantan en voz alta a pesar de todo.
Cuando volvemos a nuestros asientos para descansar, otro gran rugido brota de la fiesta. Esta vez es 'hombre caído', pero la multitud parece tan feliz de ver a un hombre borracho fracasar como de tener éxito. Ya es más de la 1 a. m., pero la fiesta, según nos dicen, continuará hasta el amanecer. Se me ocurren formas mucho peores de pasar una fría noche de invierno.
