¿Salir de la UE sin un acuerdo hará que las bicicletas sean más baratas o más caras? ¿Y cómo afectará a tus marcas favoritas? Ciclista investiga
Cuando se anunció el resultado del referéndum de la UE a las 4:39 a. m. del 23 de junio de 2016, es probable que el precio de las piezas de la bicicleta no fuera lo primero que se te ocurrió. A medida que llegamos a la parte más crucial del proceso Brexit hasta el momento, veamos primero lo que ya sucedió en el mundo del ciclismo y cuáles podrían ser las implicaciones de la estrategia No Deal Brexit de Boris Johnson.
El dilema de la moneda
'No hubo consecuencias inmediatas', dice Dominic Langan, director ejecutivo de Madison, el mayor distribuidor e importador de productos ciclistas del Reino Unido.
Cierto, los precios se mantuvieron prácticamente iguales y los minoristas están operando como antes. Pero lo que nosotros, en el mundo de los consumidores, ignoramos felizmente es la naturaleza intrincada de cómo funciona la moneda en la industria de las bicicletas y cómo ha llevado a que los precios aumenten sigilosamente durante el último año.
‘El problema principal es que prácticamente toda la industria compra todo en dólares estadounidenses’, dice Langan. La razón de esto es un poco complicada, pero gira en torno a que Taiwán y el Lejano Oriente son el centro de la producción mundial de bicicletas.
'Casi todas las bicicletas de alto rendimiento se fabrican en fábricas del Lejano Oriente', dice Cam Whiting, comentarista y veterano de la industria que dirige el sitio de inteligencia de mercado CyclingiQ.com.
‘Cuando compras de una marca europea como Scott o Cannondale Europe, generalmente compran en dólares estadounidenses de Taiwán o China.’
El dólar es el rey incluso con marcas totalmente basadas en la UE, pero los dólares con los que la industria estaba comprando acciones inmediatamente después de la votación del Brexit no son los mismos dólares contra los que se derrumbó la libra mientras se desarrollaba el drama en torno a la votación.
Whiting dice: "Las empresas ciclistas suelen comprar divisas utilizando algo llamado cobertura". Básicamente, está bloqueando un tipo de cambio durante un cierto período de tiempo, lo que le brinda cierta seguridad en lo que pagará durante el plazo que pagará. '
Como resultado, gran parte de las existencias de bicicletas y repuestos comprados desde la votación del Brexit se compraron con dólares comprados antes de que se llevara a cabo el referéndum.
Cuando las empresas habían gastado todo su dinero, por así decirlo, esas empresas tenían que comprar más a una tasa más alta, lo que hizo que los precios subieran en los últimos 18 meses.
‘Básicamente, el cliente verá cambios en los precios y, obviamente, va por el camino equivocado’, dice James Backhouse, director de marketing de Evans Cycles.
En la mayoría de los casos, el costo adicional para los distribuidores seguirá repercutiendo en los minoristas y los consumidores, lo que solo puede significar un aumento constante de los precios. Pero, ¿qué significa la perspectiva más apremiante de un Brexit sin acuerdo para el ciclismo a largo plazo?
Construyendo barreras
En teoría, la UE es un bloque comercial en el fondo, orientado a eliminar las barreras comerciales, los aranceles aduaneros y los impuestos generales a la importación entre estados.
Para el ciclismo, eso es muy beneficioso, ya que las existencias y los componentes pueden moverse libremente de un país a otro.
Si el Parlamento aprobara el Acuerdo de Retiro redactado por Theresa May, veríamos pocos cambios en ese patrón de comercio, y los únicos efectos significativos para el mercado serían el resultado de cambios adicionales en el valor del libra.
Sin embargo, fuera de la unión aduanera, una marca que se quede sin un determinado tipo de zapatos, neumáticos o ruedas en el Reino Unido no podrá reaccionar con la misma fluidez para satisfacer la demanda.
Incluso las bicicletas de prueba para Cyclist requerirán permisos de exportación temporales complejos para evitar altos cargos aduaneros, como lo requieren actualmente las bicicletas de EE. UU. o Suiza.
Retrocediendo, sin embargo, vale la pena señalar que la industria del ciclismo no siempre ha aprovechado las mayores oportunidades de un bloque de libre comercio. A menudo ha operado como si estas oportunidades de libre comercio no existieran.
'Claramente, un mercado único hace la vida más fácil, pero mi corazonada es que no cambiará mucho', dice Langan. La estructura del mercado ciclista del Reino Unido es que los importadores o distribuidores traen productos del exterior y los venden en el Reino Unido.
La UE significa que es mucho más fácil para una empresa europea vender directamente a los consumidores del Reino Unido, lo cual es un factor clave en el éxito de las marcas directas al mercado como Canyon.
A pesar de esta oportunidad, sin embargo, muchas marcas se han apegado al modelo más tradicional de usar distribuidores del Reino Unido.
'Creo que es justo que preguntemos: ¿por qué no hay más marcas europeas vendiendo directamente en el Reino Unido?', dice Whiting. Los eslabones adicionales en la cadena de suministro de la UE han dejado objetivos abiertos para algunos oportunistas, más obviamente para los minoristas en línea como Wiggle.
'Wiggle puede comprar acciones del mercado gris de una fábrica que tenga excedentes o acercarse a una marca y ofrecer vender directamente en el territorio de sus distribuidores en el Reino Unido', explica Whiting.
‘Y en tiempos desesperados, la gente ha optado por tomar esa opción.’
Parece que los días del dominio de precios de Wiggle y Chain Reaction podrían estar limitados fuera de la UE, pero podría pasar algún tiempo antes de que veamos cómo afectará el Brexit al futuro de los sitios de comercio electrónico.
Una de las consecuencias de abandonar la unión aduanera es que gigantes como Wiggle CRC también suelen enviar existencias al Reino Unido en el extranjero por motivos de rentabilidad.
Si Gran Bretaña cae en recesión, un recordatorio reconfortante es el éxito de la industria de bicicletas del Reino Unido la última vez que la economía entró en declive.
'Tuvimos un buen desempeño durante la recesión de 2008', dice Backhouse de Evans. "Podría haber una serie de teorías detrás de eso, pero en general el ciclismo es una industria bastante a prueba de recesión porque el ciclismo es un medio de transporte y ocio muy rentable".
Y hay algo más. Entre los riesgos y las complicaciones, el Brexit presenta grandes oportunidades.
Es un país libre
Se habló mucho durante el período previo a la votación del Brexit sobre la posibilidad de acuerdos comerciales con países como China. Para el mundo de los productos ciclistas, estos acuerdos podrían tener consecuencias significativas.
Todo eso se debe al intrincado mundo de los derechos antidumping, que la perspectiva de una salida sin acuerdo podría cambiar sustancialmente.
'El derecho antidumping chino es básicamente una medida de protección de la UE para evitar que China, donde la industria de la bicicleta cuenta con la asistencia del Estado, fabrique productos de ciclismo realmente baratos y los descargue en otros países', dice Whiting..
‘Así que la UE impuso un arancel del 48,5 % sobre las importaciones de bicicletas chinas como medida punitiva.’
Como resultado de ese deber, pocas marcas pueden fabricar bicicletas completamente en China, que de otro modo podría ofrecer bicicletas mucho más baratas a los consumidores del Reino Unido.
No está claro si el Reino Unido aún desearía (o incluso podría) implementar este derecho antidumping si recurriera a las normas de la OMC.
La OMC tiene criterios más estrictos para aplicar medidas antidumping que la UE. Por supuesto, eso podría significar problemas si China se involucrara en prácticas de dumping dañinas, llenando el mercado del Reino Unido con bicicletas tan baratas que la industria del Reino Unido se erosiona por completo.
Pero por ahora, nos centraremos en si esto podría tener el efecto beneficioso de reducir los precios.
Si bien las medidas antidumping deberían aumentar el precio de las bicicletas chinas vendidas en el Reino Unido, vale la pena señalar que la mayoría de las marcas ya han ideado métodos para limitar los efectos de las tarifas antidumping según los patrones comerciales actuales.
Por ejemplo, incluso la reciente start-up china financiada con fondos colectivos, SpeedX, estableció una instalación alemana para ensamblar sus bicicletas para eludir el enorme impuesto.
A pesar de eso, algunos todavía creen que el impuesto hace poco por la economía del Reino Unido.
‘Muchos de los aranceles que tenemos que pagar por los productos que ingresan al Reino Unido están ahí para proteger la fabricación en Europa’, argumenta Langan.
‘Ciertamente ayuda a Alemania, Francia y algunos de los países de Europa del Este. Como no tenemos una gran cantidad de fabricación en el Reino Unido dentro de la industria de bicicletas, y ahora importamos la mayoría de nuestras bicicletas sujetas a esos aranceles, no es una gran ventaja para nosotros.
'Los acuerdos comerciales podrían resultar en la reducción o eliminación de aranceles y esto nos permitiría bajar los precios para beneficiar al consumidor.'
Estos deberes también han influido en la geografía de la propia industria de las bicicletas. La perspectiva de los derechos antidumping ha mantenido a gran parte del segmento superior de la industria en Taiwán, pero China es un gigante de la producción.
Whiting sugiere que China podría estar ansiosa por robar una mayor parte del negocio global de construcción de bicicletas si el Reino Unido pudiera importar productos chinos de repente con más libertad: Tiendo a pensar que cada vez que hay una oportunidad para que una empresa ganar más dinero, las empresas chinas harán lo que sea necesario para aumentar sus beneficios.'
Existe la posibilidad, entonces, de que una salida total de la UE afecte el equilibrio de la industria global.
El escenario ya no está listo
Quizás la última preocupación del ciclista del Reino Unido sea el deporte profesional del ciclismo. Si los cargos aduaneros y las visas entran en la ecuación, albergar de repente una etapa del Tour de Francia o el Giro de Italia en el Reino Unido podría convertirse en una perspectiva costosa y onerosa.
'¿Sería igual de atractivo si ya no pudiera mover mercancías y transportar personas libremente entre economías?', pregunta Whiting.
De hecho, antes de la extensión del Artículo 50, la UCI ya ha destacado algunos problemas potenciales con los Campeonatos del Mundo de 2019 en Yorkshire.
'Va a ser mucho más complicado en el futuro', añade Whiting.
Actualmente, solo podemos especular sobre lo que sucederá, pero un Brexit en el que el Reino Unido abandone los acuerdos aduaneros y comerciales actuales tendrá un gran impacto en el mercado de bicicletas, no solo en los precios, sino también en qué marcas están más disponibles y en las naciones que componen la industria.¿Será eso para bien o para mal?
'Estoy seguro de que a la larga todo irá bien', piensa Langan.
No está de más ser optimista.
