El mejor doble acto en pedales de potencia es complicado de configurar, pero en última instancia podría ser el nuevo estándar
Cuando las estrellas olímpicas de atletismo Laura y Jason Kenny anunciaron el nacimiento de su primer bebé en agosto de 2017, todo el mundo del ciclismo pensó lo mismo: algún día ese niño será un gran ciclista.
Tener la ascendencia adecuada suele ser la clave para ser un artista de éxito mundial y, al igual que el pequeño Albert Kenny, los nuevos pedales de potencia Exakt pueden presumir de unos genes excelentes.
Este es el último medidor de potencia basado en pedales que ha llegado al mercado y proviene de una colaboración entre el gigante francés de los pedales Look y el gigante alemán de medidores de potencia SRM.
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'Somos especialistas en pedales, ellos son especialistas en medidores de potencia, y pensamos que tenía mucho sentido trabajar juntos y desarrollar los mejores pedales de potencia del mercado', dice el gerente de producto de Look, Alexandre Lavaud..
La relación comenzó cuando los ojos de las dos marcas se encontraron en una sala llena de gente en la feria comercial Eurobike 2016 en Alemania. Dos años más tarde, el resultado de su unión fue el sistema de pedal de potencia Exakt.
'Para Look, el objetivo principal era desarrollar el mejor cuerpo de pedal y husillo, con las mejores características, incluida la mejor relación potencia-peso, la mejor estabilidad y el mejor peso', dice Lavaud.
‘Por parte de SRM, se trataba de mantener la precisión de las mediciones por las que se conoce a SRM.’
Una mirada a los pedales Exakt muestra que Look ciertamente ha cumplido su parte del trato. A primera vista, sería difícil decir que se trata de medidores de potencia.
No hay módulos ni accesorios adicionales, y son menos voluminosos que algunos competidores, como el PowerTap P1. De hecho, el peso de cada pedal Exakt es de 156 g, lo que los hace más ligeros que el Garmin Vector 3, y solo 26 g más que un pedal estándar Look Keo 2 Max.
Look también afirma que la altura de la pila es solo 1,9 mm más alta que la de sus pedales Keo Blade y, por lo demás, se ven notablemente similares. El cuerpo del pedal Exakt está hecho de carbono y utiliza el mismo sistema de retención de ballestas de carbono "Blade".
Los gubbins que miden la potencia están metidos perfectamente dentro del eje del pedal, y Lavaud insiste en que la experiencia de SRM con las galgas extensométricas es lo que distingue al Exakt de otros pedales de potencia.
‘Los pedales Exakt pueden ser similares a otras marcas en lo que hacen, pero la forma en que medimos es diferente. Se basa menos en algoritmos y más en la medición de potencia "verdadera".
Lavaud sugiere que donde muchos pedales de potencia dependen de la electrónica para estimar las cifras de potencia, los pedales Exakt dependen más de la precisión y el posicionamiento de las galgas extensométricas para brindar lecturas directas y consistentes.
‘Los ingenieros de SRM han calculado con mucha precisión dónde colocar los medidores, para encontrar el lugar adecuado para medir la fuerza. Su enfoque es realmente pragmático y el objetivo es obtener los datos más reproducibles y precisos.'
En lugar de usar baterías extraíbles (como lo hace el Garmin Vector 3), los pedales Exakt son recargables, con un conector de cable magnético que se inserta en el extremo del eje. SRM afirma que la duración de la batería es de unas 100 horas.
La conectividad se realiza a través de Bluetooth LE y ANT+, lo que significa que debe conectarse a cualquier ciclocomputador o teléfono inteligente. La cadencia se controla utilizando un pequeño imán en el cuerpo del pedal que gira más allá del eje para rastrear con precisión su ubicación.
Los pedales son resistentes al agua (casi lo suficiente), se ajustarán automáticamente a los cambios de temperatura y, en caso de daño, las distintas piezas se pueden reemplazar, lo que significa que no tendrá que desembolsar la suma total si toma un voltear.
En ese frente, Look/SRM ofrece tres paquetes para los pedales Exakt. El paquete completo (como se muestra aquí) cuesta 2.179 € (1.930 £) e incluye medidores de potencia en los pedales izquierdo y derecho, así como una unidad principal SRM PC8.
El paquete 'Dual' cuesta 1.399 € (1.240 £) y tiene los pedales de potencia izquierdo y derecho. Para aquellos con un presupuesto limitado, la opción 'Única' cuesta € 799 (£ 700) y tiene el medidor de potencia solo en el pedal derecho, y el pedal izquierdo está desprovisto del equipo de medición. En este caso, el medidor calcula la potencia como un promedio basado en un solo lado.
Como referencia, los pedales Garmin Vector 3 cuestan £850 (más baratos si buscas en otros lugares) para medidores de potencia de dos caras.
Primeros pasos
Los nuevos pedales de Look/SRM tienen una gran demanda por parte de los probadores de la industria del ciclismo. Entonces, aunque tuve el privilegio de tener en mis manos uno de los primeros pares en el país, solo tuve unos días para probarlos antes de que tuvieran que ser devueltos.
Como tal, soy consciente de que esta revisión es más un "primer vistazo" que una evaluación a largo plazo. Con algo tan complejo como un medidor de potencia, realmente me gustaría semanas de pruebas exhaustivas antes de poder estar seguro de mi propia opinión, por lo que es posible que mis primeras impresiones cambien con un uso más extenso.
Con esa advertencia fuera del camino, echemos un vistazo a lo que hay en la caja.
El Exakt Dual Bundle viene en un paquete elegante con dos capas de elementos. En la parte superior están los pedales y la unidad principal PC8. Debajo hay una capa que incluye una llave inglesa y una llave Allen de 8 mm que se ha moldeado ingeniosamente para permitir el uso desde la parte delantera del brazo de la biela.
También hay una correa para el pecho con monitor de frecuencia cardíaca, un juego de calas Look, un cable de carga y un soporte para la unidad principal SRM, así como instrucciones sobre cómo configurar y calibrar los pedales de potencia.
Con las instrucciones en la mano, comencé el proceso de configuración. El primer paso fue descargar la aplicación Exakt, que es vital para la calibración.
Una vez cargados los pedales, el siguiente paso fue atornillar los pedales en las bielas hasta que estuvieran apretados con los dedos. Hasta ahora, tan simple.
Luego tuve que desenroscar los pedales ligeramente hasta que las lengüetas azules en la parte trasera del eje apuntaron hacia las bielas. Luego tuve que apretar la contratuerca plateada con la llave mientras sostenía el eje en su lugar con la llave Allen. Más complicado, pero todavía manejable.
Luego vino la calibración. Tuve que presionar el pedal hacia abajo y ver cómo afectaba las agujas en el monitor de la aplicación, mientras intentaba ajustar la posición del eje del pedal muy ligeramente con la llave Allen.
Después de un par de intentos fallidos debido a la f alta de manos disponibles, quedó claro que la única forma de hacerlo con éxito era bloquear la bicicleta en posición vertical en un entrenador turbo, lo cual hice.
Esto fue seguido por una cantidad razonable de empujones, retoques y ocasionalmente palabrotas mientras intentaba colocar la aguja en la zona 'azul' correcta.
Luego tuve que intentar sujetar el husillo en su lugar con la llave Allen mientras apretaba la contratuerca a 35 Nm. Eso es muy, muy apretado y no tenía una llave dinamométrica adecuada con cabeza de llave, así que tuve que conformarme con apretarlo lo más posible con la llave suministrada.
Trabajo hecho. Excepto cuando volví a verificar la calibración en la aplicación, no fue perfecta. Así que empecé de nuevo. Y luego lo hizo unas cuantas veces más. Y luego tuve que repetir el proceso para el otro pedal.
Mi reacción inicial fue que todo el montaje era demasiado complicado y complicado. En la era del iPhone, la mayoría de nosotros esperamos poder sacar algo de la caja y hacer que funcione de inmediato con un mínimo de herramientas, instrucciones y errores.
Puse mis reservas sobre la configuración a Lavaud, y sugirió que era el precio que el usuario tenía que pagar para obtener las lecturas más precisas del equipo.
‘Puede ser un poco complicado, pero SRM nos asegura que esta es la mejor manera. Si desea ser realmente preciso y obtener los datos correctos, debe ser muy estricto con la instalación. Cuando instalas un pedal de Garmin, es realmente fácil, pero eso no significa que sea correcto.’
De viaje
Con los pedales instalados y calibrados lo mejor que pude, fue una operación simple emparejar el medidor de potencia con la unidad principal PC8, y tampoco tuve ningún problema para emparejar con mi ciclocomputador habitual de Garmin.
El PC8 es una unidad atractiva y tiene la ventaja añadida de parecer realmente profesional: es el que ves en el pelotón profesional todo el tiempo. Sin embargo, está diseñado para los puristas del poder. No hay GPS, por lo que no mostrará la velocidad y la distancia a menos que tenga un monitor de velocidad separado conectado a su bicicleta.
La pantalla muestra una gran cantidad de datos de energía diferentes, pero no es necesariamente la más fácil de leer, ya que suceden muchas cosas y no es fácil personalizar la pantalla según sus preferencias. Implica conectar la unidad a una computadora portátil y descargar el software correspondiente para realizar cualquier cambio.
Tan pronto como partí, noté una discrepancia en mis lecturas de potencia. Mi pedal derecho fue responsable del 65-70% de la lectura, mientras que el izquierdo fue del 30-35%. Sé que estoy un poco desequilibrado en mi técnica de pedaleo, la mayoría de la gente lo está, pero no tanto.
Significaba que tenía que volver al principio y rehacer el proceso de calibración. Empezaba a ser frustrante.
Una vez que todo estuvo configurado a mi entera satisfacción, todo el sistema pareció funcionar excepcionalmente. Los pedales se sentían ligeros y fluidos, y realmente no podía notar la diferencia con un juego estándar de pedales Look.
Las lecturas de potencia respondieron rápidamente a los cambios en el esfuerzo y, por lo que pude ver, fueron consistentemente precisas. Comparé las lecturas con un medidor de potencia separado, un medidor basado en manivela Stages, y los datos eran lo suficientemente comparables como para asumir que no estaba recibiendo lecturas falsas.
SRM afirma que el Exakt es tan preciso como sus medidores de potencia basados en platos y bielas, y no tengo motivos para dudarlo. En última instancia, una vez que los pedales están colocados y calibrados correctamente, son tan efectivos como cualquier otro medidor de potencia en el mercado y potencialmente más precisos que la mayoría.
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Sin embargo, para mí, la principal razón para obtener un medidor de potencia basado en pedales es que puedes cambiarlo rápidamente entre bicicletas. Por ejemplo, puede tenerlo en su bicicleta de carretera durante la semana y luego cambiarlo a su bicicleta de ciclocross el día de la carrera el fin de semana.
Con el sistema Exakt, ese cambio no es tan simple como debería ser. Cuando conecta los pedales a su otra bicicleta, debe realizar todo el proceso de configuración y calibración nuevamente. Solo quiero poder enroscarlos y empezar a montar.
SRM ha privilegiado la precisión sobre la facilidad de uso. Para algunas personas, ese será un punto de venta importante, y es obvio que los pedales Exakt son una pieza de ingeniería notable, pero sentí que habría aceptado menos que la perfección por una mayor facilidad de uso.
Si esto es algo que podría abordarse en modelos posteriores, Exakt podría establecer el estándar para la industria.
Cuando le sugerí a Lavaud que me gustaría que fueran un poco más fáciles de usar, me respondió con sencillez: "En la vida, las cosas más fáciles no siempre son las mejores".
