Sentado en el auto del equipo en la Etapa 3 del Tour de Yorkshire con el aspirante a equipo francés
Las bicicletas están listas, gracias a Nicholas y Vincent, los mecánicos que han puesto todo en su lugar para lo que probablemente será un desafiante viaje de 132 km desde Bridlington a Scarborough.
Con cinco subidas categorizadas en las carreteras de Yorkshire, la etapa será, por decir lo menos, una prueba. Las cosas se complican aún más por las condiciones meteorológicas.
Los vientos huracanados y la lluvia torrencial han estado a la orden del día, y el viento no da señales de amainar mientras nos alineamos en el convoy listos para seguir la carrera.
Una mancha de aceite en la ruta de Silpho ha provocado un retraso de 15 minutos en la hora de inicio, mientras se limpia la superficie. El mismo incidente anterior hizo que la carrera femenina fuera neutralizada y desviada.
Me uno a Nicolas Sourice, el mecánico, y al DS Benoit Genauzeau del equipo en el auto y con un amistoso 'bonjour' y finalmente estamos listos para salir de Bridlington.
En el último minuto antes del lanzamiento, Jonathan Hivert ya está regresando al auto del equipo para recibir ayuda; se necesita una chaqueta para la lluvia ya que el cielo se ha abierto y ahora está cayendo a cántaros.
El clima ha sido un problema para el equipo. Para Benoit, en su primera visita al Tour de Yorkshire, su impresión general de la carrera hasta el momento puede resumirse como 'la pluie': lluvia.
Asistencia local
A los equipos del Tour de Yorkshire se les ofrece un chaperón para ayudar con cualquier necesidad adicional, especialmente cuando no están familiarizados con el área o si el idioma puede ser una barrera y necesitan explicaciones sutiles en un restaurante, como el diferencia entre un pudín de Yorkshire y un pudín de chocolate, aunque no estoy seguro de si eso forma parte de la dieta de un equipo de carreras de élite.
Total Direct Energie aceptó la oferta y recibió ayuda de Graham, un hombre de Yorkshire que habla francés con fluidez. Una de sus tareas era conseguir más impermeables, después de que los jinetes estuvieran completamente empapados hasta los huesos tras el diluvio del primer día. También tuvo que encontrar camas de masaje adicionales para el equipo cuando se quedaron cortos.
Nico le entrega a Jonathan Hivert un impermeable y un calentador de cuello, y el ciclista acelera para unirse al resto de la manada. Mientras tanto, nos dirigimos debajo del pórtico de salida que los voluntarios están apuntalando con largos paraguas cuando está a punto de derrumbarse tras el as alto del clima.
Multitarea a gran velocidad
Lo primero que me llama la atención de estar en el coche del equipo es la velocidad a la que corremos por las estrechas calles del casco antiguo de Bridlington para sincronizarnos con el convoy y seguir el ritmo de los ciclistas. Doblamos las esquinas a más de 60 km/h, adelantando a la multitud de espectadores bajo la lluvia torrencial.
Les devuelvo el saludo, pero a esa velocidad son borrosos para mí y me preocupa un poco que me maree, algo que nunca antes había experimentado.
'¿Ha sido invitado en un coche del equipo antes?' Benoit me pregunta. Tal vez sea la mirada un poco ansiosa en mi rostro y la forma en que me aferro a mi asiento lo que revela mi f alta de familiaridad con la situación.
El coche del equipo está equipado con tres pantallas: el navegador por satélite integrado, una tableta que muestra la ruta de la carrera y otra tableta que muestra ITV4 que transmite la carrera. Además, hay radio de carrera y radio bidireccional para los ciclistas.
Hay mucho por hacer. Por supuesto, para Benoit, DS desde hace 15 años, realizar múltiples tareas en todos los dispositivos mientras conduce y pasa las instrucciones del equipo es una segunda naturaleza. No está completamente solo en la realización de la tarea. Un segundo coche del equipo detrás está siendo conducido por el director deportivo adjunto, Alexandre Bousseau.
A lo largo de la etapa, los dos autos intercambian lugares a medida que se desarrolla la carrera y, en ocasiones, Nico y su compañero mecánico Vincent, en el auto número dos del equipo, arrojan la bolsa de suministros entre los autos.
Tiempos difíciles para Total Direct Energie
Las cosas no han sido tan fáciles para Total Direct Energie últimamente. El líder del equipo, Niki Terpstra, sufrió una conmoción cerebral grave luego de un accidente en el Tour de Flandes y, según el médico del equipo, Hubert Long, se ha estado recuperando bien. Actualmente entrenando en España, el holandés espera reiniciar las carreras en Les Quatre Jours de Dunkerque.
Esta semana el equipo perdió a Axel Journiaux en el primer día del Tour de Yorkshire cuando chocó contra un badén y se lastimó la muñeca, mientras que el día anterior, en la etapa de Bedale, Bryan Nauleau se estrelló en el lluvia y sufrió múltiples abrasiones.
'Realmente no tenemos un líder como tal hoy, y nuestro equipo está un poco reducido', señala Benoit. "Romain Sicard y Paul Ourselin son nuestros ciclistas más fuertes y nos arriesgaremos y veremos qué podemos hacer", explica.
Las condiciones de hoy no son diferentes a las de la semana anterior en Liege-Bastogne-Liege cuando, de un equipo de siete corredores, solo Romain Sicard logró llegar a la meta, mientras que los demás abandonaron por una variedad de razones, sobre todo el frío que les ha pasado factura. Ese fue un día para olvidar.
Ojalá esta semana no se repitan esas circunstancias.
Difícil para los pilotos e igual de difícil para los mecánicos
Para Nico, que ha estado en el equipo desde 2012 (incluido el equipo de desarrollo), su trabajo es mantener las motos en la carretera y asegurarse de que los ciclistas tengan lo que necesitan, lo cual ha sido un desafío.
'Esta semana ha sido bastante dura porque hemos tenido que lidiar con mucha lluvia y las carreteras son bastante difíciles. Hemos tenido que lidiar con algunos choques, especialmente al pasar por caminos muy estrechos. Es como una carrera de Clásicas pero más difícil porque se trata de unos pocos días, mientras que una Clásica es solo por un día.
'También debemos tener cuidado y ser conscientes de que, con este tiempo, muchas piedras y escombros pueden provocar más pinchazos.' Equipados con neumáticos Hutchinson en sus bicicletas Wilier, es de esperar que no haya demasiados problemas.
Trabajo en equipo y motivación
Benoit anima a sus ciclistas aconsejándoles que tengan mucho cuidado en las carreteras, indicando cómo será el terreno, dónde se doblará la carretera, subirá o bajará y de qué dirección habrá viento. También les brinda información actualizada sobre dónde se encuentran otros ciclistas en el camino, así como instrucciones sobre tácticas.
Muy rápidamente estamos en el campo, subiendo por la Cote de Silpho, donde grandes multitudes se alinean en las horquillas, como en una escalada alpina.
En este punto, Romain Sicard está en la escapada y Benoit lo alienta con entusiasmo a que se mantenga allí, mientras que a su vez implora a los otros miembros del equipo que trabajen duro en su grupo para apoyar a su compañero de equipo que está en el camino.
Como la lluvia ha cesado, Fabien Grellier está listo para quitarse la chaqueta, y aceleramos para alcanzar al ciclista y quitarle la ropa. Benoit también aprovecha para motivarlo. 'Debes luchar por esto. Piensa en tu compañero de equipo, Romain, que está trabajando muy duro en la parte delantera.'
Acelerar a través de estas carreteras estrechas y adelantar a otros autos del equipo, vehículos de servicio neutral, motocicletas de los medios de comunicación y otros ciclistas a gran velocidad es toda una habilidad, y admiro mucho la capacidad de Benoit para llegar a donde necesita. ser rápido sin ningún percance.
Cuando se le pregunta si le resulta más difícil conducir por las carreteras de Yorkshire, responde que no. El problema principal es simplemente recordar permanecer a la izquierda, lo cual no es un problema cuando la carretera tiene apenas tres metros de ancho.
Apreciando Yorkshire
Más tarde tenemos que hacer un cambio de rueda porque Alexandre Pichot sufre un pinchazo en East Ayton. Nico es capaz de mantener la calma bajo presión y hacer la tarea sin demora.
Entre estas ráfagas de actividad podemos conversar un poco, mientras estamos alertas y listos para responder a la información constante que llega por la radio de la carrera.
Nico ha venido bien provisto de refrigerios para los invitados, incluida una gran caja de pasteles horneados por su colega, Vincent. "Hizo todo el esfuerzo posible para hornearlos, así que tienes que comértelos todos hoy", bromea Benoit. Hago lo mejor que puedo, pero solo puedo manejar tres.
Los muchachos hablan sobre los amigos del equipo que se mencionan en la radio, en particular los ex miembros del equipo cuando estaban patrocinados por Europcar, como Pierre Rolland, Kevin Reza y Thomas Voeckler, que se une al equipo de comentaristas de televisión.
Además de maravillarse con el campo, que a los muchachos les parece espectacular y por el cual ofrezco una mini visita guiada desde mi conocimiento como norteño, ahora convertido en sureño, comentan sobre las grandes multitudes en la calle.
'Nunca veríamos tanta gente en la calle para una carrera de nivel equivalente en Francia', comenta Benoit. Aunque está familiarizado con el Tour de Yorkshire, ya que lo siguió por televisión en el pasado, es aún más impresionante presenciar la multitud en persona, en esta primera visita a la carrera.
'También es un buen paisaje variado, por lo que hay algo para todos los diferentes tipos de ciclistas.'
Ambiciones y rumores
Al ser un equipo francés, Total Direct Energie se centra más en las grandes carreras de su país de origen, en particular el Tour de Francia, para el que han recibido una entrada comodín para la edición de este año. Además, ahora que está patrocinado por una de las corporaciones más grandes de Francia, Total, es posible que el equipo tenga mayores ambiciones.
Sin embargo, para Nico y Benoit, que han trabajado para este equipo bajo sus diversos patrocinadores a lo largo de los años como parte de los equipos de desarrollo y del equipo ProContinental, las cosas siguen como siempre y nada ha cambiado. Benoit estaba dispuesto a disipar cualquier rumor sobre el equipo que busca fichar a Julian Alaphilippe.
'Esto es solo un rumor. Continuamos con nuestro trabajo normalmente, ¡pero supongo que los periodistas solo están buscando algo sobre lo que escribir!' comenta Benoit.
En términos de apoyo a los ciclistas, un director deportivo solo puede hacer una cierta cantidad y, lamentablemente, Romain Sicard y sus compañeros ciclistas escapados, incluido John Archibald (Ribble Pro Cycling), son atrapados por el gran grupo, y Sicard se descarta más tarde cuando la carrera comienza a calentarse después de Whitby.
Todo lo que Benoit puede hacer es darle una palmada metafórica en la espalda y alentarlo a recuperarse en el grupo de atrás y prepararse para los desafíos finales en las escaladas en Grosmont y Ugglebarnby antes de la carrera final hacia Scarborough.
El apoyo no llega sin una carrera loca por los carriles, con Benoit haciendo ruido y cegándose cuando intenta adelantar a otros vehículos, lanzando su auto en las esquinas y arrojándolo sobre los desniveles de la carretera para llegar a su jinetes y proporcionar un gel final y palabras de aliento después de Grosmont.
Final de etapa tenue
Forma parte del cometido de Benoit motivar a sus pilotos, pero en el coche se nota la decepción por no tener a nadie para disputar la etapa. El estado de ánimo era un poco moderado y la conducción era más mansa. En el lado positivo, se me bajó el pulso y me alegré de haber cruzado los carriles sin sentirme mal.
De regreso a Scarborough, escuchamos que el ganador de la carrera es anunciado como Alexander Kamp (Riwal-Readynez), con el premio a la combatividad para John Archibald, antiguo compañero de equipo separatista de Romain Sicard. Romain Sicard termina en el puesto 40, detrás de Paul Ourselin, que fue 32.
En cuanto al resumen del día de Benoit, 'Bueno, no fue un buen día en la oficina ya que Romain no pudo quedarse con el grupo principal. Hemos tenido algunos buenos resultados este año, pero en las últimas semanas las cosas no han ido tan bien.'
Entonces, después de un final tardío en Scarborough, los muchachos tienen un comienzo temprano a la mañana siguiente para hacer la transferencia de 140 km al comienzo de la etapa final. El equipo ha tenido a alguien en una escapada en cada etapa y mañana es su última oportunidad para ver si pueden sacar algo de este último tango en Halifax.
Fue interesante tener una idea de este equipo, que ha tenido ciclistas fuertes y populares a lo largo de los años como Voeckler, Rolland y Sylvain Chavanel y espero ver cómo les va en sus próximas carreras, en particular en la Vuelta a Madrid, Les Quatre Jours de Dunkerque y por supuesto el Tour de Francia.
Gracias
Gracias a Total Direct Energie por dar la bienvenida a María como invitada a la Etapa 3 del Tour de Yorkshire, y también a Hutchinson Tires por organizarlo: hutchinsontires.com
