Mientras ASO piensa en ideas para desbaratar el dominio del Team Sky en el Tour de Francia, el mejor del mundo se le cae de las manos
No estarías equivocado si supusieras que el peor enemigo de ASO es Team Sky. En seis de las últimas siete ediciones de su evento principal, el Tour de Francia, el equipo británico WorldTour ha reinado supremo.
Desde Bradley Wiggins en 2012, los hombres de Dave Brailsford apenas han fallado en el Grande Boucle, para disgusto del impaciente público francés, aquellos preocupados por el pasado 'gris' del Team Sky y, lo que es más importante, ASO.
Tanto es así, que el director de la carrera, Christian Prudhomme, no ha ocultado que ha intentado manipular el Tour a favor de otros para romper este dominio absoluto.
Primero a través de la reducción de las contrarreloj individuales, una fortaleza para los tres ganadores del Sky Tour, luego a través de la introducción de etapas de montaña de 65 km, salidas en cuadrícula de F1 y más adoquines de Roubaix.
Luego, más recientemente, fue la petición a la UCI de prohibir los medidores de potencia, el arma que Prudhomme considera crucial para el éxito de Sky, un plan que incluso al presidente de la UCI, David Lappartient, le está gustando.
Sin embargo, en la búsqueda desesperada de ASO para encontrar soluciones a su problema Team Sky, parece haber ignorado su solución obvia, ya que los ciclistas que representaban la mayor amenaza para Chris Froome y Geraint Thomas, uno tras otro, anuncian su desinterés en montar el Tour.
Tom Dumoulin es lo más cerca que nadie ha estado de derribar a Sky en los últimos años, terminando segundo esta temporada detrás de los ciclistas del Team Sky tanto en el Giro d'Italia como en el Tour de Francia, y es probablemente el adversario más feroz de Froome y Thomas.
Sin embargo, con solo 27 kilómetros individuales contrarreloj y numerosos finales de 2000 m en la cima, el líder del Team Sunweb ha puesto en duda su participación en el Tour, hablando con el periódico holandés De Telegraaf.
Dumoulin calificó la ruta de 2019 como "lejos de ser ideal" y agregó que "no creo que haya habido un Gran Tour en los últimos años que se ajuste tan mal a mi perfil".
En cambio, planteó la idea de correr el Giro con sus tres contrarreloj individuales, incluida una prueba rodante de 34,7 km desde Riccione a San Marino, tan apropiada para el holandés que incluso comentó que 'en todos los aspectos, el Giro es mucho mejor para mí.'
Además de esta posible ausencia de Dumoulin, también está la amenaza de una deserción de Romain Bardet.
Muchos han argumentado que la reducción de los kilómetros de contrarreloj y la inclusión de etapas de montaña más cortas en los Tours recientes han sido para complacer a Bardet con la esperanza de poner fin a los 34 años de espera de Francia por un maillot amarillo.
Sin embargo, esto parece haber fracasado con el periódico francés L'Equipe ahora informando que el hombre de AG2R La Mondiale ha vuelto la cabeza, siendo el Giro su Grand Tour de elección en 2019 y no el Tour.
Habiendo salido con las manos vacías en seis intentos del Tour, Bardet reconoció en el Criterium de Shanghái de la semana pasada que está en su mejor momento físico y que tal vez esté mejor posicionado para perseguir el rosa del Giro que el amarillo del Gira.
Tampoco ayuda que el Tour todavía contenga una contrarreloj por equipos de 27 km, una etapa en la que el Team Sky acumulará segundos, tal vez incluso minutos, sobre Bardet y sus hombres.
Finalmente, el único hombre que ganó un Grand Tour y no corrió para el Team Sky la temporada pasada, Simon Yates de Mitchelton-Scott, también estará ausente del Tour y el corredor inmediatamente declarará que mi instinto es que me gustaría volver al Giro porque tengo asuntos pendientes allí' después de ganar la Vuelta de 2018 tras una capitulación en el Giro.
Yates ha mostrado poco interés en volverse hacia el Tour y con un gerente tan pragmático como Matt White a la cabeza, es poco probable que el hombre de Bury se vea obligado a morder más de lo que puede masticar demasiado pronto.
Lo único que sabemos con certeza es que el primer día del Tour en Bruselas, tanto Froome como Thomas estarán en la línea de salida con el director del equipo, Nico Portal, confirmando que ambos ciclistas tienen la vista puesta en el premio amarillo.
Y flanqueado por seis de los nacionales más fuertes y mejor pagados del mundo, con la esperanza de otro título del Tour, es difícil ver más allá de otra victoria más.
Parece que mientras ASO ha estado buscando formas de evitar que Team Sky gane otro Tour de Francia, ha perdido de vista las cosas importantes, como atraer a los mejores ciclistas del mundo a su carrera, y en muchos sentidos reemplazó al Team El cielo como su peor enemigo.
