Crear la ruta perfecta del Tour de Francia puede ser un asunto complejo y controvertido, como descubre Cyclist
Si pudieras diseñar la ruta del Tour de Francia, ¿hacia dónde iría? ¿Debe permanecer completamente dentro de las fronteras de Francia o visitar otros países? ¿Tendrías más montañas o más sprints? ¿Incluirías todos los cols clásicos o buscarías lugares nuevos y desconocidos?
¿Cuántas contrarreloj debería haber? ¿Cuánto debe durar el Tour? ¿Qué tan difícil? ¿Cual direccion? ¿Cuántas transferencias entre etapas?
Quizás lo más importante, la pregunta debería ser: ¿para quién estás creando el Tour? ¿Los ventiladores? ¿Los jinetes? Los patrocinadores? ¿Los accionistas?
Es una tarea abrumadora y, dadas las limitaciones geográficas, financieras, logísticas y técnicas, ¿es remotamente posible idear una ruta del Tour que complazca a todos?
Guías turísticos
Amaury Sport Organisation, más conocida como ASO, posee y organiza el Tour de Francia, pero tiene que trabajar dentro de las pautas establecidas por la UCI.
En la década de 1990, el organismo rector del deporte había codificado el esquema moderno de las Grandes Vueltas, sobre todo en cuanto a la duración (15-23 días; 3500 km como máximo; 240 km como máximo por etapa), contrarreloj (ninguna de más de 60 km), etapas divididas (prohibidas, a diferencia de la década de 1970 cuando eran rampantes) y días de descanso (dos).
Por increíble que parezca, solo dos hombres tienen los ases cuando se trata de elegir las carreteras que se abordarán en la carrera ciclista más grande del mundo.
Christian Prudhomme no necesita presentación, ya que ha sido el jefe de la ASO y el director del Tour desde 2007, pero se le perdonará si no recuerda al director de carrera Thierry Gouvenou de su palmarés mediocre como ex profesional: siete Tours montados; victorias de etapa cero; final más alto 59.
‘Trabajamos en varias rutas consecutivas al mismo tiempo. El único dogma que tengo es que no hay dogmas”, dice Prudhomme, un ex periodista que aprecia el valor de una frase pegadiza.
‘Dibujo un esquema con algunas de las escaladas más destacadas y un cierto ritmo de los procedimientos antes de que Thierry haga un reconocimiento para ampliar el recorrido.’
Trabajando en conjunto con Prudhomme, Gouvenou combina el conocimiento personal con GPS, Google Earth e incluso Strava para desarrollar una ruta entre cada ciudad de salida y llegada.
La aprobación proviene de un tercer hombre, Stéphane Boury, conocido como Monsieur Arrivée, cuyo trabajo principal es confirmar la viabilidad de los últimos kilómetros.
Mientras Boury aplica una serie de controles y equilibrios, Prudhomme se jacta de que tiene "dificultades para aceptar un no por respuesta".
'Un "no" de la gente técnica y de logística no nos detendrá", dice Prudhomme, "pero un "no" de un ex-piloto como Thierry lo aceptaría de inmediato".
Cita el final de la cima de Galibier en 2011, el final de etapa de 2015 en Mûr-de-Bretagne, más la Gran Salida de 2012 en Córcega, inicialmente considerada 'imposible' por el predecesor de Boury, como eventualidades que pueden no haber ocurrido si no se hubieran encontrado "soluciones creativas".
Prudhomme insiste en que el Tour es un mero inquilino (locataire) de las ciudades y el campo por los que pasa. “No podemos simplemente ir a donde queramos”, dice. “Somos solo arrendatarios y necesitamos la aceptación de los funcionarios locales, sin cuya participación no somos nada”.
Pero es una transacción curiosa que vea a estos inquilinos adinerados cobrando a sus propios propietarios por los derechos de ocupación ilegal.
Después de todo, el Tour es un gran negocio: hay alrededor de 250 solicitudes por año de ciudades dispuestas a pagar más de 50 000 € para albergar la salida de una etapa y 80 000 € para la meta.
Por esta razón, Prudhomme rara vez solicita ciclistas sobre la ruta: “En mi lista de contactos tengo un puñado de ciclistas pero alrededor de 600 políticos. Tengo presidentes departamentales, tres cuartas partes de otros representantes regionales y 300 alcaldes en marcación rápida.’
Prudhomme declara con orgullo que "donde hay voluntad, hay un camino, aunque este esté mal asf altado y solo tenga dos metros de ancho".
Sin embargo, también destaca rápidamente que, cuando se trata de trazar una ruta del Tour, "no es simplemente la voluntad de los organizadores".
Eligiendo la Gran Partida
Grandes Salidas extranjeras ocasionales inyectan novedad al Tour mientras inflan las arcas de ASO. Pero aparte de la ubicación, ¿debería la carrera comenzar con una etapa de ruta o un prólogo?
Desde que aparecieron por primera vez en 1967, los prólogos (8 km o menos contrarreloj) o las contrarreloj cortas duraron hasta 2007.
El hecho de que hayan aparecido solo cuatro veces desde entonces sugiere un cambio hacia las etapas de ruta como la primera elección del Tour, dando a los velocistas una oportunidad temprana de vestirse de amarillo. Sin embargo, muchos polifacéticos agradecen la repentina liberación de estrés que proporciona un prólogo.
'Realmente sacude la clasificación general y hay un poco más de una jerarquía definida en el camino el primer día, por lo que lo hace más ordenado. Honestamente, no hay mejor manera de comenzar la carrera”, dice Richie Porte de BMC.
Desde aquí, la ruta depende en gran medida de quién pagó la tarifa estimada de 2 millones de euros para albergar la Gran Salida.
‘La geografía de Francia juega un papel importante. Como mínimo, sabemos dónde la carrera no puede visitar”, dice Prudhomme.
Él admite que cada región francesa debe presentar al menos una vez cada cinco años, sobre todo los focos de Bretaña y Normandía: Tenemos que ir allí con regularidad porque son responsables de las mayores estrellas del ciclismo francés: Hinault y Anquetil.'
Sea como fuere, estas regiones también se encuentran más alejadas de lo que Prudhomme describe como el "accesorio imprescindible" de todos los Tours desde 1910: las montañas.
Eligiendo las montañas
'El Tour ideal tendría Alpe d'Huez, no hay duda', dice el autor Peter Cossins.
Esa no es una opinión sorprendente de un hombre que recientemente publicó un libro dedicado a esas famosas 21 horquillas, pero no comparte su afirmación de que no se puede omitir el 'icónico' Alpe debido a su 'atmósfera única' por todos sus contemporáneos.
Daniel Freibe, periodista ciclista y autor de Mountain High, admite que las multitudes hacen que Alpe d'Huez sea especial, pero describe la subida como 'meh', mientras que Michael Hutchinson, autor de Faster y Re:Cyclists, considera que la subida es 'fácil ' ascensión de Alpe d'Huez como 'Box Hill, pero más larga'.
Lo que hace que el Tour regrese tan a menudo a las curvas sinuosas de Alpe es la tradición y la expectativa.
Pero también es una farsa, si le crees a un tipo llamado Will, un ciclista aficionado canadiense que vive en Francia y cuyo popular blog cycling-challenge.com incluye un artículo titulado '100 subidas mejores que Alpe d 'Huez'.
‘Trato de res altar cuántas grandes carreteras nunca aparecen en el Tour, mientras que otras aparecen aparentemente casi todos los años’, le dice Will a Cyclist.
Él cree que, históricamente, el Tour ha "combinado mal" cuando se trata de escaladas. “El problema es que a la gente le gusta la familiaridad”, dice.
'Alpe d'Huez no es la escalada más famosa del mundo porque es genial. Es famoso porque es un zoológico el día de la carrera, un zoológico familiar”.
Es seguro que hay escaladas más bonitas que el Alpe d'Huez que nunca han aparecido en la ruta del Tour, como las magníficas Gorges du Verdon a través del Col de Vaumale (el 'paseo más perfecto' de Will) o la sobrenatural Route des Lacs (más alto que el cercano Tourmalet y un favorito 'más allá de las palabras' de Michael Cotty del Col Collective).
Entonces, ¿por qué no se incluyeron?
Primero, muchas de estas carreteras abandonadas se encuentran en parques nacionales donde las normas estrictas, sin mencionar los túneles angostos, no tienen en cuenta el Tour, la infraestructura que lo acompaña y las cohortes de aficionados.
En el Col de Sarenne, cerca de Alpe d'Huez, la población residente de marmotas tiene prioridad sobre el circo móvil.
El dinero habla
Luego está la cuestión del dinero. Siendo una de las principales estaciones de esquí de Europa, Alpe d'Huez puede pagar fácilmente su camino.
Sin embargo, suponiendo que se concediera la exención ecológica, para que la Route des Lacs albergara una etapa final, la tranquila localidad cercana de Saint Lary-Soulan tendría que gastar dinero, como hizo Serre Chevalier con el Galibier en 2011.
Incluso si se pudiera encontrar el dinero, la tarea de configurar la extensa zona técnica del Tour junto a un callejón sin salida aislado seguiría pendiente.
Estas cuestiones logísticas son precisamente la razón por la que la carrera ya no puede ascender al Ventoux desde Malaucène, solo desde Bédoin. También es la razón por la que Prudhomme ha fracasado hasta ahora en su "sueño" de restablecer el mítico Puy-de-Dôme del Macizo Central, escalado por última vez en 1988.
Más allá de la simple elección de escaladas, existe la idea creciente de que demasiados enfrentamientos en la cima de la montaña son el sello distintivo de una mala planificación de rutas.
'Los resultados en las cumbres generalmente han decepcionado desde que el ciclismo profesional se obsesionó con ellos', afirma Friebe. Tenga en cuenta que los primeros finales en la cima de la carrera, en 1952, fueron asuntos unilaterales, con Fausto Coppi ganando en Alpe d'Huez, Sestriere y Puy-de-Dôme.
El problema de Friebe con los finales en la cumbre es que los favoritos de la clasificación general conducen de manera conservadora durante la mayor parte de la carrera, ahorrando su energía para las grandes subidas: Todo se canaliza hacia una táctica, un resultado y un desenlace en particular, y todos cabalgan como zombis hacia ese escenario.'
Eligiendo las contrarreloj
Quizás más que cualquier otra disciplina, las contrarreloj dividen la opinión entre los fanáticos de las carreras. Incluso Michael Hutchinson, un contrarreloj de oficio, admite que las rutas de la década de 1980, con un promedio de 5,2 contrarreloj y 212,5 km por Tour, eran excesivas.
Significaba que el éxito en el Tour dependía de la habilidad contrarreloj, pero en la última década solo dos Tours han incluido más de 100 km de contrarreloj.
Esto ha llegado a su punto más bajo en el Tour de 2017, que incluye una mísera contrarreloj de 36 km, y la razón parece ser que los TT son un suicidio de taquilla.
Como dice Prudhomme: 'Ciertamente no es casualidad que haya menos fanáticos para las contrarreloj que para las etapas de montaña'.
Pero a pesar de ser un desvío para muchos fanáticos del ciclismo, todavía hay un argumento para mantener los TT como parte del maquillaje del Grand Tour.
Hutchinson afirma que la 'disciplina de Cenicienta' es una 'habilidad invaluable' que puede reorganizar el GC y crear un poco de incertidumbre.
Incluso Friebe, el cronófobo, admite que un ciclista que ha perdido tiempo en una contrarreloj tiene "más probabilidades de probar algo radical al día siguiente, para conseguir una carrera mejor".
De la misma manera, Prudhomme es plenamente consciente de las "inmensas lagunas" que se pueden infligir. "Incluso a más de 30 km, pueden saquear completamente la carrera", dice.
Las regulaciones significan que los días de la contrarreloj individual de 139 km, la más larga en la historia del Tour desde 1947, quedaron atrás, pero las pruebas más cortas en una variedad de terrenos parecen ser el camino a seguir, como el Megève del año pasado. TT, descrito por Hutchinson como "un verdadero cubo Rubix de una contrarreloj".
En cuanto a las contrarreloj por equipos, es difícil creer que, tan recientemente como en 1978, el Tour fue testigo de una de 153 km.
Aún más extraño fue el experimento realizado en 1927 y 1928, en el que la mayor parte de la carrera se llevó a cabo en formato de contrarreloj por equipos para evitar la tediosa procesión del pelotón en etapas largas y llanas.
La idea pronto se abandonó, y aunque el TTT rara vez es lo más destacado de un Tour, sigue siendo 'una de las disciplinas de nuestro deporte' y, por lo tanto, tiene un lugar valioso, según el gerente de BMC de Porte, Jim Ochowicz.
Pero luego decía eso. BMC son dos campeones del mundo en la contrarreloj por equipos.
Elección del acabado
Ochowicz tampoco es el único que elogia la icónica final del Tour en París, celebrada en los Campos Elíseos desde 1975.
Pero si bien enfatiza "nunca quitarte París", y Hutchinson admite que la carrera "no sería lo mismo sin ella", el desfile tradicional no es del gusto de todos.
‘Siento que el Tour se pierde en una ciudad tan grande. Es un poco estéril y la carrera se siente divorciada del público”, dice Friebe, citando la tendencia de la Vuelta y el Giro de terminar en una variedad de pueblos y ciudades.
La cuestión clave de que París sea la etapa final es la necesidad de un traslado largo en el penúltimo día.
Ya pasaron los días en que el Tour se disputaba punto a punto. La primera transferencia de tren de 150 km en 1960 abrió las compuertas, que alcanzaron su punto máximo con más de 2000 km sin pedalear en 1982.
Hoy en día es raro que una etapa comience donde terminó la anterior. Ocurrió solo dos veces en 2016.
¿Por qué? Tarifas de aparición, escenarios más cortos y la necesidad de meter esos castillos, cols y clichés.
La relativa afluencia de los Alpes sobre los Pirineos, y su mayor número de trofeos y escaladas, significa que el Tour incluso ha olvidado su tendencia anterior a alternar rutas en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario.
Este año marca el tercer Tour consecutivo que culmina en los Alpes, el cenit elegido por ASO. "Está cayendo en un patrón", dice Hutchinson. "Tengo curiosidad por saber si alguna vez harán otro Tour en el sentido de las agujas del reloj".
Viajes futuros
¿Es justa la sugerencia de previsibilidad de Hutchinson? Si las cosas se pusieron un poco formulistas en los años de Jean-Marie Leblanc (1989-2005), con etapa tras etapa favoreciendo a los velocistas, entonces Prudhomme claramente ha inyectado un poco de empuje. Es consciente de que las rutas no pueden seguir un guión.
La 104.ª edición del Tour de julio arranca en Düsseldorf y continúa la tendencia reciente de reducir las etapas de transición planas, las etapas de sprint total y las contrarreloj (todas las cuales generan cifras de audiencia más bajas).
A pesar de presentar solo tres finales en la cima, la carrera visita las cinco cadenas montañosas de Francia e incluye un grupo de nuevas escaladas, un final sin precedentes en el Col d'Izoard y un enfrentamiento cuesta arriba ya en la etapa 5.
Es el primer Tour desde la Segunda Guerra Mundial que no presenta al menos uno de Alpe d'Huez, el Tourmalet y el Aubisque.
'Creo que Prudhomme tiene el equilibrio correcto', dice Cossins. “Está tratando de abrir la carrera a más corredores y lograr que los corredores de la general sean más agresivos desde el principio”.
Por su parte, el director del Tour habla de respetar las grandes tradiciones de la carrera mientras evoluciona y entretiene.
'Prudhomme y Gouvenou son bastante innovadores, pero solo para los estándares del Tour, y el Tour, como el público, es muy conservador', dice Friebe.
'Están a favor del cambio glacial; muy rara vez hay un cambio radical.' Sin embargo, se habla de que el Tour de 2018 incluirá las pistas de tierra ribinoù de Bretaña, un movimiento que Cossins llama 'importante'.
Es difícil no esperar que la decisión de este año de transmitir cada etapa en vivo afecte la planificación de rutas futuras. Si los experimentos recientes nos han enseñado algo es que las etapas más cortas son más emocionantes y, por lo tanto, más rentables.
Entonces, ¿qué pasa con la épica prueba de resistencia para la que el fundador del Tour, Henri Desgrange, solo buscó un finalista solitario?
'Quizás algún día todas las etapas sean de 60 km porque son las mejores carreras, pero eso obviamente separa al Tour de su propia herencia y principios fundacionales', advierte Friebe.
Mantener el equilibrio
Prudhomme se apresura a sugerir que no tiene prisa por romper el formato tradicional. “Si bien cambiar nada es una locura, cambiarlo todo es igualmente una locura”, dice, antes de señalar que la planificación de su ruta no es necesariamente el principal determinante de cómo se desarrolla el Tour.
Son los ciclistas los que hacen la carrera.
Por ejemplo, el año pasado Chris Froome ganó más terreno con vientos cruzados y cuesta abajo. "Hay demasiada suposición de que es la ruta la que hace la carrera, lo cual no es así", dice Hutchinson.
'Me gustaría ver exactamente la misma ruta dos años seguidos. Estoy convencido
obtendrías una carrera completamente diferente la segunda vez.'
Cuando Cyclist le sugiere esto a Prudhomme, el director del Tour se divierte: "Es una idea que nunca se me había ocurrido", dice, antes de hablar de fondos y mandatos políticos.
Después de todo, el Tour existe para ganar dinero. Tiene un producto para vender y debe mantenerlo fresco y emocionante.
Este conflicto entre la tradición y la modernidad significa que puede que nunca haya un Tour "perfecto", pero quizás sean los defectos y los fracasos los que lo hacen tan atractivo.
Después de todo, si el plan era demasiado bueno, no habría necesidad de romperlo al año siguiente. Y eso nunca funcionaría.
Ilustraciones: Steve Millington
