Allied Cycleworks está produciendo cuadros de carbono en lotes pequeños en los EE. UU. utilizando ingeniería de grandes marcas
Parte de lo que inició todo para Allied fue la compra de Guru [una marca canadiense de bicicletas ahora desaparecida pero que alguna vez fue muy respetada]”, dice Sam Pickman, director de ingeniería de productos en Allied Cycleworks.
'Nuestro director general, Tony Kirklins, que creó Orbea USA, viajó a Canadá y ganó una subasta por todos los activos de Guru.
'Trasladamos todo a Arkansas (las prensas térmicas, los hornos, las máquinas de corte CNC) y comenzamos a fabricar bicicletas. Empecé a diseñar este tan pronto como llegué allí en abril de 2016.'
La moto en cuestión es esta, la Allied Alfa, una moto de carreras de alto rendimiento fabricada íntegramente en los EE. UU., no solo como un motivo de orgullo, sino como un punto de ingeniería y criterio fiscal.
'Fui gerente de investigación y desarrollo en Specialized durante 11 años', agrega Pickman, quien trabaja junto con otro ex empleado de Specialized, Chris Meertens, y el ex ingeniero gurú Olivier Lavigueur.
‘Fui responsable de los proyectos de McLaren y trabajé en el último Roubaix. Proyectos como ese tomaron dos o tres años, pero en Allied el Alfa estuvo en producción en cuestión de meses.
‘Solo puede hacer eso con un pequeño equipo bajo un mismo techo; de lo contrario, hay demasiados tomadores de decisiones y también el proveedor con quien tratar.’
Al decir "tomadores de decisiones", Pickman se refiere a la vida trabajando en un equipo de 15 en una empresa que emplea a miles, a diferencia de su nueva vida en un equipo central de solo siete.
Por "proveedor" se refiere a las fábricas, generalmente en el Lejano Oriente, que fabrican monturas para otras marcas.
Esos factores significan que incluso las revisiones simples pueden llevar meses a las grandes marcas. "En Allied podemos ir al laboratorio con un cuadro, romperlo, analizarlo, revisar el programa de colocación en cuestión de horas y terminar el cuadro revisado en dos o tres días", dice Pickman.
Diferentes trazos
La construcción en fibra de carbono no es inusual en el mundo de la construcción de cuadros en lotes pequeños, pero hay algo que distingue a Allied.
La mayoría de los pequeños constructores de carbono trabajan con el método de construcción de tubo a tubo, donde los tubos de carbono se ingletean, pegan y envuelven para formar un marco.
Pero con el Alfa, Allied ha creado un cuadro monocasco similar a las bicicletas de grandes marcas fabricadas en serie.
'También tenemos una bicicleta tubo a tubo, la Echo, que es la versión comercial de la Guru Photon', dice Pickman.
‘Sin embargo, el Alfa es lo que llamamos triple monocasco, por lo que el triángulo delantero está moldeado en una sola pieza, las vainas son un conjunto y los tirantes son un solo conjunto. Luego, esas piezas se unen entre sí.’
Los cuadros Monocoque requieren un molde personalizado por bicicleta, y los moldes son caros. Por eso, los constructores de carbono más pequeños tienden a alejarse de la construcción monocasco, especialmente si desean ofrecer cuadros personalizados.
‘Hay excepciones aquí en los EE. UU. Argonaut y Alchemy hacen una construcción monocasco, pero no es común.
‘Parte de la razón por la que podemos permitirnos hacerlo es que no estamos pagando el recargo de otra persona. El precio de este conjunto de marcos es de $ 2, 700 [aproximadamente £ 2, 100]. Se sorprendería de cuánto cambia el precio de un marco al pagar el recargo de otra persona.
‘Los precios en Asia están subiendo y, sinceramente, el costo real de fabricar este cuadro en los EE. UU. probablemente esté dentro de los cien dólares de lo que cuesta fabricarlo en Asia.
'Con el Echo podemos personalizarlo completamente y, aunque el Alfa está disponible en stock, está disponible en seis tamaños con dos alturas de tubo de dirección en cada uno.'
Maestros y comandantes
El Alfa tiene un parecido sorprendente con los Specialized Tarmacs del pasado, pero Pickman no se avergüenza de esto. 'Me encantó el Tarmac.
‘Pensé que era mejor que cualquier otra cosa. Las bicicletas como la Venge y la Roubaix son un poco exageradas. ¿Realmente están agregando algo a la experiencia del ciclista?'
Lo que él cree que Allied ha hecho con el Alfa es crear una bicicleta con una geometría larga, baja y atrevida que cumple todos los requisitos de rendimiento pero que, lo que es más importante, no es "otro cuadro de $4,000", sino que lo es todavía se fabrica en EE. UU.
‘Hacerlo todo nosotros mismos significa que no estamos limitados en la forma en que trabajar con un proveedor puede ser una limitación. Podemos elegir todas nuestras formas de capas, ángulos de capas y materiales, por lo que, por ejemplo, aquí no hay fibras exóticas de alto módulo.
'No los necesitamos, pero lo que sí tenemos es un esqueleto de polipropileno en el tubo superior, la corona de la horquilla y los tirantes, un material que significa que es menos probable que el cuadro se agriete en estas áreas vulnerables en caso de accidente.
'También fabricamos nuestra propia horquilla, y dado que tenemos ese conocimiento bajo un mismo techo, también ofrecemos un servicio completo de reparación para nuestros cuadros, todo realizado por las mismas personas, utilizando las mismas herramientas y materiales que construyeron su bicicleta
en primer lugar.’
Esta autonomía es el principal impulsor de la marca Allied, y es por eso que el Alfa muestra con orgullo el mantra de Allied: "Hecho aquí".
‘Quiero decir, ¿cuántas marcas realmente pueden decir eso?’
