Son las personas que pagan por el deporte que amamos ver. Escuchémoslo para pisos laminados, cremas faciales y televisión por satélite
El ciclista italiano Fiorenzo Magni era un hombre muy duro, que se sacudió las acusaciones de ser un simpatizante de los nazis para ganar el Giro y el Tour de Flandes tres veces.
También era conocido por frotar una conocida marca de crema facial para mujeres en la gamuza de sus pantalones cortos, y en 1954 esto conduciría a un evento que cambiaría el rostro del ciclismo profesional para siempre.
Hasta ese momento, el patrocinio de equipos profesionales se había restringido únicamente a marcas de ciclismo (con la notable excepción de un equipo británico que en 1947 operaba bajo las reglas de la disidente Liga Británica de Ciclismo de Carreras en lugar de la UCI y fue patrocinado por la empresa de piscinas ITP).
Pero las ventas de bicicletas sufrieron durante el período de prosperidad de la posguerra, en el que más personas compraron automóviles y ciclomotores. Marcas como Ganna, que suministró las bicicletas para el equipo de Magni, tenían menos dinero para gastar en patrocinio.
Así que Magni se puso en contacto con los productores alemanes de la crema facial que había aplicado tan diligentemente en el extremo opuesto de su anatomía y los convenció de que le dieran 20 millones de liras italianas (200.000 libras esterlinas en la actualidad). Al año siguiente, Magni ganó su tercer Giro con el nombre de Nivea estampado en su camiseta.
‘Nivea siempre me agradeció mi idea, incluso años después. Este fue el comienzo de la salvación del ciclismo ', le dijo Magni a Bill McGann, autor de los dos volúmenes The Story Of The Giro d'Italia en 2006.
Asociaciones improbables
Se había sentado un precedente que daría lugar a algunas asociaciones poco probables durante los años siguientes. En estos días, el pelotón profesional es una mancha colorida de vallas publicitarias para industrias que van desde fondos de pensiones (AG2R-La Mondiale) hasta seguridad cibernética (Dimension Data).
Una de las cosas más importantes que todo ciclista profesional debe recordar es subirse la cremallera del maillot cuando cruce la línea de meta en primer lugar.
'Fundamentalmente, mi trabajo es mostrar el logotipo del patrocinador de la forma más predominante posible, preferiblemente cruzando la línea con las manos en el aire', dijo Mark Cavendish en la víspera de la publicidad de una conocida empresa de televisión por satélite durante la Gira 2012.
Aunque pocos de nosotros nos sentimos obligados a salir corriendo y comprar pisos laminados para cocinas (Quick-Step) o reservar un viaje a la antigua república soviética de Kazajstán (Astana) después de ver una etapa del Tour en la televisión, los anunciantes aún obtienen el tipo de exposición (una audiencia televisiva global estimada de 3900 millones, según el organizador ASO) con la que Don Draper y sus compañeros Mad Men solo podrían haber soñado.
Por su propia naturaleza, el ciclismo de ruta profesional no existiría sin patrocinadores. A diferencia de la mayoría de los otros deportes profesionales, los equipos de WorldTour no tienen estadios locales para generar ingresos en la puerta o dinero de la televisión para cubrir sus costos de funcionamiento (que varían desde £ 11 millones al año para un equipo de 'media tabla' hasta al menos el doble para los gustos de Team Sky y Movistar).
Aunque el panorama está cambiando lentamente: los 10 equipos que forman el "sindicato" no oficial Velon, por ejemplo, pueden vender los derechos de sus imágenes en bicicleta y otras métricas en tiempo real, por ahora es mucho los cabezales de ducha y los electrodomésticos de cocina de Bora-Hansgrohe y los explosivos de alta potencia del proveedor de minería Orica que mantienen vivo nuestro deporte.
Ocho años después del acuerdo de Magni con Nivea, las compuertas del patrocinio extradeportivo se abrieron de verdad cuando Raphaël Géminiani, el formidable y carismático ciclista francés que entonces dirigía un equipo que incluía a Jacques Anquetil, llegó a un acuerdo con las bebidas. compañía San Rafael.
Algunas versiones de la historia dicen que abrevió el nombre del equipo a Rapha-Géminiani para eludir inteligentemente las regulaciones de la UCI, alegando que era simplemente una forma abreviada de su propio nombre en lugar de un enlace a la compañía de bebidas. De cualquier manera, es de donde se inspiró la marca de ropa Rapha actual.
Veinte años después, el colorido Géminiani negoció un trato aún más audaz cuando el gerente de un club nocturno parisino le presentó a la viuda de 70 años de edad de un millonario griego que quería revivir su decadente carrera como cantante y bailarina de cabaret..
Como relata Les Woodland, autor de The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani persuadió a Miriam De Kova para que promoviera su talento copatrocinando su equipo, junto con el fabricante de bicicletas Lejeune.
Jerseys rosas brillantes
El resultado fue un equipo dirigido por el ganador del Tour de 1966, Lucien Aimar, que vestía camisetas de color rosa brillante y se alineaba para el inicio del Tour de 1973. Tres semanas después, cinco de los corredores del equipo ocupaban las últimas cinco plazas de la general. No se volvió a saber nada del equipo De Kova-Lejeune.
Una empresa llamada Sauna Diana obtuvo un mejor rendimiento de su dinero cuando patrocinó un equipo amateur holandés en la década de 1980. Los propietarios de la empresa, marido y mujer, eran grandes aficionados al ciclismo.
En 1990, sus hijos corrieron junto a la estrella australiana Phil Anderson en TVM, y Sauna Diana estaba encantada de proporcionar el autobús del equipo, un vehículo de dos pisos adornado con una mujer desnuda en el lateral.
Durante el Giro de ese año, décadas antes de que el autobús 'Death Star' del Team Sky llamara la atención, el periodista Rupert Guinness fue testigo de cómo un reportero italiano se acercaba a Anderson y le preguntaba en un inglés entrecortado: 'Phil… Phil… ¿es cierto que Sauna ¿Diana es una “Casa del Amor”?'
Aunque las loterías, los fabricantes de selladores y las empresas constructoras del pelotón profesional actual pueden carecer de la novedad o el glamour de los burdeles y los cantantes de cabaret, sin ellos y sus similares el estado del ciclismo profesional sería mucho más precario.
Y aunque Fiorenzo Magni y Raphaël Géminiani son justamente elogiados por sus logros sobre la bicicleta, el impacto que tuvieron en el deporte se sigue sintiendo mucho más allá de las carreras que ganaron.
