Uno de los deportes más duros de principios de temporada al sur de Watford: montamos el Hell of the Ashdown en febrero pasado
La edición 2019 de Hell of the Ashdown está a solo un mes de distancia. El registro también está abierto para la edición de 2019 aquí.
Mi cadencia no puede superar las 50 rpm y mi velocidad ha caído muy por debajo de los 10 kmh. Puedo ver un automóvil que se abre camino hacia abajo en la cresta de la subida con ciclistas que se apean porque la combinación de pendiente pronunciada, carril estrecho y obstáculo de acero se ha vuelto demasiado.
Antes de que tenga tiempo de evaluar cómo evitaré el automóvil que se aproxima, la pendiente llega al 20 %. Aprieto los dientes, me empujo hacia atrás en la silla y aprieto con fuerza las barras.
Intento salir del sillín, pero noto que la rueda trasera pierde tracción y gira más rápido que Malcolm Tucker en una competencia por el liderazgo.
Afortunadamente, llego al auto en un área de estacionamiento natural y repartidor de periódicos, pero esto no evita que sienta el sabor de la sangre en la parte posterior de mi garganta mientras alcanzo mis reservas.
Eventualmente llego a la cima de la escalada con mi Garmin marcando mi ganancia de altitud a los 2, 000 m después de solo 102 km. Nunca me había esforzado tanto en febrero, pero supongo que eso es lo que le da a esta temporada su nombre deportivo, el Infierno de Ashdown.
Un comienzo lleno de baches
El Infierno de Ashdown siempre ha tenido el mismo propósito. Conviértase en el deporte de inicio de temporada más difícil en el sur de Inglaterra con el objetivo de obligar a sus valientes participantes a encontrar la condición física de inicio de temporada que tanto necesitan.
Organizado por uno de los clubes de ciclismo más antiguos de Gran Bretaña, Catford CC, que también argumentará con vehemencia que organiza la carrera de bicicletas continua más antigua del mundo con la subida de la colina al final de la temporada, Hell of Ashdown aborda 107 km de Kent y Sussex. caminos desafiantes, navegando 11 de las subidas más duras del área y tomando 2, 100 m de elevación agotadora en el proceso.
Una parte de mí estaba emocionada cuando llegué al comienzo deportivo en una escuela local en el área de Orpington, una ciudad que se debate entre ser Londres y ser Kent (ha estado en el Gran Londres desde 1965 pero los recuerdos son largos).
El clima era inusualmente templado para una mañana de febrero, tanto que me había dejado los guantes en el auto. Por delante de mí había un día desafiante pero totalmente alcanzable que sabía que podía conquistar. Quiero decir, incluso había hecho una sesión turbo en preparación.
Sin embargo, este ingenuo optimismo fue anulado rápidamente.
'Los residentes locales en el área de Hever han quitado nuestra señalización, por lo que es posible que deba consultar sus teléfonos cuando llegue allí', grita Mike Morgan de Catford CC por un gran megáfono.
'Ah, y también hay un bache enorme justo al principio, así que no te caigas, ¿de acuerdo?'
De repente me he puesto muy tenso por el gran día de rodar por delante y el hecho de que soy la primera persona que tendrá que salir de esta deportiva y evitar el 'gran bache' me ha hecho perder los nervios. favores.
La idea de 2000m de escalada en febrero es bastante absurda. Apenas se siente como si hubiera terminado el pavo que sobró de Navidad y ya estoy arrastrándome por algunas de las subidas más difíciles de Kent y East Sussex, pero supongo que todo es por el amor al ciclismo.
De forma bastante cruel, la escalada comienza solo 2 km después de que me he puesto en marcha. Descendiendo por un camino solitario flanqueado por granjas vacías, a la izquierda y luego a la derecha, llegué a Church Hill.
Inmediatamente aumentando a cifras dobles, la subida es de solo 200 m como máximo, pero es suficiente para hacer que la sangre bombee.
Los siguientes kilómetros continúan cuesta arriba hacia el sur hacia Kentish Downs antes de llegar al primer gran descenso del día, Brasted Hill.
Este bulto particular en el camino fue sede del primer Campeonato Nacional de Escalada en 1944 y me ayuda a alcanzar los 60 km/h mientras caigo en picado hacia la siguiente escalada del día.
Con solo 8 km en el banco, llegué a la base del ascenso más largo que ofrece hoy, Toy's Hill. Con un poco menos de 3 km, tiene poca comparación con los Alpes o los Pirineos en dificultad, pero sí en sensación.
Avanzando al 5 %, la pendiente siempre es manejable y su naturaleza sinuosa significa que nunca puedes ver más allá de los próximos 100 m de carretera.
El comienzo de la subida es claustrofóbico al principio, ya que te encuentras rodeado de casas unifamiliares típicas de Kent con caminos de grava y nombres de casas como 'Rose Cottage' y 'Runnymead'.
Retumbándome, encuentro un ritmo cómodo que me une a otro ciclista al que bromeo: "Escuché que esto es tan fácil como hoy".
'¿Sí? No soy local, realmente no conozco el campo', exhala hacia mí. En este punto, no estoy seguro si me compadezco o envidio su olvido de lo que está por venir.
Advertencia: Osos en el bosque
Este largo ascenso ayuda a reducir el campo y calmar el ritmo de los que me rodean. Un rápido descenso es seguido por 10 km de caminos ondulados y bordeados de árboles en los que paso por el Castillo de Hever, el hogar de la infancia de la decapitada Ana Bolena, en una toma.
Los árboles a ambos lados se vuelven más densos a medida que aceleramos hacia Sussex. Tal es la naturaleza del terreno, nunca sabes si estás en una verdadera subida o si el camino está subiendo cruelmente para volver a bajar unos cientos de metros más tarde.
La razón por la que me rodea el denso bosque es porque ahora he entrado en el bosque de Ashdown, el área de tierra que da su nombre a la deportiva en la que estoy montando.
Es bastante indistinguible de muchas otras áreas boscosas locales y su única nota física es que los árboles colgantes atrapan la humedad en la superficie de la carretera.
Lo que distingue a este bosque es que probablemente jugó un papel en nuestra infancia. Probablemente lo conozcas por su nombre ficticio, Hundred Acre Wood.
AA Milne usó el bosque Ashdown como escenario para Winnie-the-Pooh. Dentro del bosque real, puedes encontrar el Rincón de Pooh real y un río y un puente reales para jugar a los palos de Pooh.
Aunque la nostalgia me ayuda a superar los siguientes baches y baches, pronto me doy cuenta de lo que sigue en la agenda. Kidd's Hill, o 'The Wall', como se le conoce a menudo, se anuncia como la colina más difícil del camino.
En términos de números, no aborda tanta ganancia vertical como Toy's Hill y su pendiente promedio es menos profunda que Hogtrough Hill, pero plantea un desafío que muy pocas escaladas en el área pueden igualar.
Los primeros cientos de metros de la subida te llevan a través de algunas curvas ciegas, ocultando cuán empinada es realmente la pendiente. Luego, cuando f altan tres cuartas partes de la subida, descubre por qué los lugareños le han dado su apodo a Kidd's Hill.
El último kilómetro de subida es tan recto como una flecha. Delante de mí, puedo ver cuerpos esparcidos por el camino, abriéndose camino hacia la cima que parece estar simultáneamente a una distancia de contacto y a un millón de millas de distancia.
Esta subida es tan dura que cuando el Tour de Francia visitó este rincón del bosque en 1994, causó indignación en el pelotón.
Los organizadores de la carrera sugirieron que el pelotón, que incluía a un joven Marco Pantani, abordara la escalada, pero fue tal la reacción que se evitó.
El sufrimiento para llegar a la cima de esta desagradable colina se alivia cuando ves la vista desde la cima. Al otro lado, la colina desciende repentinamente y presenta un paisaje ámbar que se extiende por millas con un tono suave que esculpe el campo hacia el norte hasta Kent y más allá.
Sigue un rápido descenso cuando vuelves a entrar en Ashdown Forest. Regresando a través de Forest Row, paso por delante de la tienda TrainSharp, hogar del hombre duro Sean Yates.
El local de Sussex creció en estas carreteras, usándolas para entrenar en sus días profesionales con Peugeot, 7-Eleven y Motorola.
En sus días con este último, Yates formó un vínculo con el joven estadounidense Lance Armstrong, quien una vez visitó a Yates en su casa de Sussex.
Los dos viajarían entrenando juntos en la frondosa Inglaterra con Armstrong aprendiendo de los experimentados Yates.
Paseando por los caminos, se dice que Big Tex quedó impresionado por las casas tipo mansión repartidas por el campo, señalando las casas grandes en el camino y afirmando que, algún día, sería dueño de una casa como esa. Fiel a su palabra, lo hace.
Regreso a Kent
Puedo sentir cómo se acumula el ácido láctico en mis piernas durante los siguientes 30 km mientras ruedo sobre un terreno accidentado de regreso a Kent. La velocidad de los que me rodean comienza a disminuir a medida que comenzamos un largo recorrido hacia la penúltima subida del día, Hubbard's Hill.
Una escalada que he abordado innumerables veces, Hubbard's Hill no tiene glamour ni concesiones. La sección prolongada más empinada al 15 % lo lleva a través de un puente de autopista expuesto que canaliza un viento cruzado constante, y la inclinación más empinada llega hacia el final.
Lucho a través de las pendientes menos profundas hacia el fondo, y pronto me encuentro solo. Cuando llego al puente, mis piernas comienzan a sentirse densas.
Subo y salgo del sillín para aliviar la pendiente, atrapando rápidamente los faldones de los que han comenzado el ascenso antes de llegar a la cima después de nueve minutos de resoplar y resoplar.
Después de la subida, deambulo por más carriles flanqueados por hermosas casas hasta que desciendo de nuevo a la base de Toy's Hill, a Pilgrim's Way y a las laderas más bajas de la última subida del día a Hogtrough Colina.
Me permito echar un último vistazo a las amplias granjas que forman parches en el área antes de convertirse instantáneamente en una pared.
Hogtrough lo lleva inmediatamente al rojo cuando el gradiente comienza en cifras dobles. Apenas puedo reunir la energía para girar los pedales mientras me arrastro más y más hacia la cumbre.
Mi velocidad es casi estacionaria cuando un automóvil obligatorio intenta adelantarme en su camino hacia abajo. Me arrastro a su alrededor, también superando la pendiente del 20 %, mientras que muchos otros se sueltan y se ven obligados a caminar.
Eventualmente, estoy en la cima. La escalada del día ha terminado y mis piernas están vacías. Avanzo hasta la meta, sin preocuparme por mi tiempo total y más preocupado por dejar que mi cuerpo se recupere y pensar en la comida que voy a devorar cuando regrese al cuartel general deportivo.
Rodo sobre la línea 4 horas y 30 minutos después de irme con las piernas vacías y las manos frías, pero hasta un plato tibio de chile, un café caliente y un día de duro entrenamiento.
Información clave:
Fecha - Domingo 17 de febrero de 2019
Inicio - Escuela Charles Darwin, Biggin Hill
Finalizar - Escuela Charles Darwin, Biggin Hill
Distancia - 107km
Coste - £35
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