Team Sky obtiene su segunda victoria de etapa consecutiva, Alaphilippe conserva el liderato general
Ian Stannard, del Team Sky, ganó la etapa 7 del Tour de Gran Bretaña 2018 en Mansfield, demostrando ser demasiado fuerte para sus rivales escapados en la etapa más larga de la carrera.
Stannard había sido parte de un grupo de cinco corredores que se habían escapado bastante temprano en la etapa de 223 km, luego, cuando la carrera se acercaba al final, eliminó a sus rivales con una serie de fuertes ataques.
El compañero profesional del WorldTour Nils Politt (Katusha-Alpecin) demostró ser el más difícil de desalojar y, una vez que Stannard pudo abrir una pequeña brecha, permaneció tenazmente tras él en una persecución a alta velocidad en los últimos 10 km.
Eventualmente, sin embargo, incluso él se vio obligado a tirar la toalla y, al final, Politt terminó casi un minuto abajo, con Giovanni Carboni (Bardiani) tercero y Mark McNally (Wanty-Goubert) cuarto.
El líder de la carrera, Julian Alaphilippe, terminó sin problemas en el pelotón y conserva su ventaja de 17 segundos sobre Wout Poels del Team Sky antes de la etapa final de mañana.
Etapa 7 en detalle
Después de una doble ración de Whinlatter Pass en las últimas dos etapas, la etapa 7 del Tour de Gran Bretaña 2018 desde West Bridgwood a Mansfield fue un asunto principalmente plano.
Con 223 km, también fue la etapa más larga del Tour y comenzó en condiciones otoñales típicamente húmedas y grises.
Para el nuevo líder de la carrera, Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), sería un día para tratar de no meterse en problemas y dejar que otros sean el centro de atención: su compañero de equipo Fernando Gaviria, por ejemplo, busca su primera victoria en 2 meses.
Después de algunas salidas en falso, el descanso del día se estableció alrededor de la marca de los 30 km. Stannard había estado involucrado en la mayoría de esos esfuerzos iniciales y en un momento estuvo claro por sí solo por delante de un grupo perseguidor que incluía a Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) y Alex Paton (Canyon-Eisberg).
No pasó mucho tiempo antes de que Stannard fuera atrapado por los perseguidores, momento en el cual Smith se había sentado y regresado al pelotón, su posición entre los 20 primeros en la general claramente era una amenaza demasiado grande para que se le permitiera seguir adelante.
La brecha aumentó constantemente a partir de ese momento, pasando 5 minutos alrededor de la marca de los 70 km mientras los kilómetros pasaban bajo un cielo plomizo.
Durante las dos horas siguientes, la diferencia fluctuó entre 5 y 7 minutos, una clara señal de que el pelotón dictaba el ritmo.
Paton realizó los tres sprints intermedios para llevarse el maillot rojo de líder en esa competencia, luego fue eliminado de inmediato; presumiblemente, su trabajo del día había terminado. Cinco se habían convertido en cuatro.
McNally parecía ser el siguiente en seguirlo, pero después de distanciarse cuando el camino subió brevemente, trabajó duro para recuperar el contacto.
El pelotón, mientras tanto, había comenzado a comerse la ventaja de la fuga, reduciéndola a alrededor de los 4 minutos, en gran parte gracias a los esfuerzos de Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Pero luego la brecha se congeló y con los kilómetros bajando constantemente, comenzó a parecer que la escapada realmente podría mantenerse alejada. Y 4 minutos fue lo más cerca que estuvo el pelotón, antes de que la serie de ataques de Stannard se hiciera cargo de sus rivales uno por uno, permitiéndole cruzar la línea en Mansfield solo y victorioso.
