Sabemos que los profesionales son sobrehumanos, pero ¿exactamente cuánto mejores son los profesionales que el ciclista promedio?
La Etape du Tour, el evento amateur anual que sigue a una de las etapas de montaña clave del Tour de Francia, nos brinda a los mortales una rara oportunidad de hacer comparaciones directas entre los profesionales y nosotros mismos.
Aficionados vs profesionales
En 2015 analizamos la Etape para ver cómo se comparaban sus ciclistas con los del pelotón profesional. El primer corredor en cruzar la línea en el deportivo amateur fue el francés Jeremy Bescond en 4h52m44s.
Cinco días después, Vincenzo Nibali se hizo con el botín del Tour, cubriendo la etapa en 4h22m53s a una velocidad media de 31,5 kmh, un 11 % más rápido.
Por supuesto que Nibali contó con la ayuda de su equipo y de otros ciclistas a su alrededor (aunque en esta ocasión no hizo un uso obvio del espejo retrovisor del auto del equipo), pero por otro lado, Bescond fue un ciclista profesional hasta hace poco, como fueron una buena parte de los 10 primeros clasificados en la Etape.
Sin embargo, el quinto en la general de la Etape fue el francés William Turnes en la categoría de edad de 40 a 44 años, y es probable que sea el primer aficionado real en cruzar la línea, terminando en 5h02m56s, un 15 % más lento que Nibali.
El último clasificado en la Etapa 19 del Tour de Francia 2015 fue Jacopo Guarnieri de Katusha, en 4h53m23s, un 12 % más lento que Nibali y peligrosamente cerca de ser excluido por el tiempo de corte de la etapa.
Para poner esto en contexto, Guarnieri es un velocista que sin duda estaba conservando energía para los últimos metros en París, y que ya tenía más de 3000 km de carrera en sus piernas.
Sin embargo, se las arregló para completar el recorrido casi 10 minutos antes que el ciclista aficionado mejor clasificado, que sin duda estaba dando todo lo que tenía en un solo día.
El último corredor masculino en la Etape tardó 12h46m07s, casi tres veces más que Nibali, pero tal vez una medida más representativa del corredor promedio sería tomar el punto medio (la mediana) de los finalistas.
Ese fue el ciclista en la 4.986ª posición, David Hall, que terminó en 8h49m07s, un 101 % más lento que Nibali.
Según esta cuenta, podríamos decir que los profesionales son, en promedio, el doble de buenos que el resto de nosotros. Pero hay otras formas de medir la habilidad…
Fisiología sobrehumana
Los tiempos de finalización dan una buena indicación del rendimiento relativo, pero ¿qué hay de comparar nuestra fisiología con la de los profesionales?
VO2 max es una medida de la cantidad máxima de oxígeno que puede usar cada minuto. Teóricamente, cuanto más oxígeno puedas usar, más energía podrás generar para alimentar los músculos.
Se mide en mililitros por kilogramo de peso corporal por minuto (ml/kg/min).
'El oficinista sedentario promedio llega con un VO2 máximo de 30-40 ml/kg/min', dice Matthew Furber, científico deportivo sénior del GSK Human Performance Lab en Londres.
‘Una vez que llegas a los 60, estamos hablando de ciclistas de categoría 3, tal vez de categoría 2. Los ciclistas de categoría 1 suelen tener más de 70 años o más.’
¿Qué pasa con los profesionales?
Greg LeMond registró 92,5 ml/kg/min, lo que explica de alguna manera cómo la leyenda estadounidense acumuló tres títulos del Tour de Francia.
Aún más impresionante es el ciclista noruego Oskar Svendsen, que registró el VO2 máximo más alto de todos los deportes en 2012 con 97,5 ml/kg/min.
Algunos otros nombres famosos y sus máximos de VO2: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Si consideramos a nuestro ciclista de categoría 3 con un VO2 máximo de 60 como "Mr Promedio", los mejores profesionales (alrededor de 80) tienen una ventaja del 33 % en términos de procesamiento de oxígeno.
Pero tener un valor alto de VO2 máximo por sí solo no es suficiente para ser un ciclista estrella.
El creador de WattBike y científico deportivo, Eddie Fletcher, dice: "Lo que es más importante es cuánto tiempo puedes mantener un alto porcentaje de tu VO2 máximo". Lo que nos lleva al umbral.
El umbral de lactato de un ciclista es la máxima intensidad de conducción en estado estable que puede mantener sin una acumulación significativa de lactato.
En otras palabras, es el punto de inflexión más allá del cual su cuerpo se fatigará rápidamente hasta el agotamiento.
El profesor Íñigo San Millán comparó las cifras de lactato en sangre de ciclistas que van desde ciclistas junior hasta aficionados y de clase mundial.
Los datos revelaron que a una potencia de salida igual a 3 vatios por kilo (W/kg), los aficionados produjeron un 37,5 % más de lactato, pero aumentaron un poco la potencia a 3,5 W/kg y, de repente, la cifra s altó a 62,5 % más.
A 5,5 W/kg (eso significa 412 W para un ciclista de 75 kg), los aficionados que hacían muecas producían un 77 % más de lactato que los profesionales.
Poder, poder, poder
Medir la destreza fisiológica en el laboratorio es una cosa, pero cuando se trata de hacer comparaciones en el camino, todo se trata de la producción de potencia.
Más aún desde la tormenta mediática que rodeó la segunda victoria de Chris Froome en el Tour, en la que Team Sky lanzó sus archivos de poder para proporcionar una mayor transparencia sobre sus actuaciones.
Los datos de Froome revelan una potencia de salida promedio de 414 W durante 41 m 28 s, lo que equivale a 5,78 W/kg, con Froome pesando 67 kg.
El director de rendimiento de los atletas del Team Sky, Tim Kerrison, también reveló que Froome supera regularmente una potencia de salida de 30 minutos de 419 W (6,25 W/kg) y durante 60 minutos esperaría montar a 366 W (5,46 W) o más. W/kg).
También en el centro de atención en ese momento estaban las estadísticas de las impresionantes actuaciones de Tom Dumoulin en la Vuelta a España en 2015.
El periódico holandés AD publicó un artículo que revela las estadísticas de potencia para las etapas clave de la carrera de ese año. La etapa 6 mostró que Dumoulin montó un promedio de 508,2 W en una subida que duró 5 min 55 s, lo que equivale a 7,0 W/kg.
Démosle un poco de contexto a todas estas cifras. Box Hill en Surrey es el segmento de Strava más popular del planeta, y para ubicarse en el 10% superior de los tiempos de Strava, necesitará un tiempo por delante de Roki Read (quien, en el momento de la publicación original, ocupaba el lugar 4800).).
Un ciclista aficionado de nivel de club decente, el tiempo de Read de 7m09s a un promedio de 310 W equivale a 4,19 W/kg, eso es el 60 % de la producción de Dumoulin durante una duración similar.
Si te consideras más un velocista que un escalador, se ha registrado que la potencia alemana André Greipel alcanza un máximo de más de 1900 W durante un sprint y puede mantener un promedio de más de 1000 W durante 30 segundos.
Se dice que el Mark Cavendish más aerodinámico alcanza alrededor de 1600 W en la carga a la línea.
Parece mucho, y lo es. El corredor crítico residente de Cyclist, Peter Stuart (ex remero de GB) alcanza un pico de 1050 W en el sprint (55 % de Greipel) y puede mantener 600 W durante 30 segundos (60 %).
Entonces, ¿cuánto mejores son los profesionales? Depende de las métricas que utilice, pero a un aficionado competitivo le está yendo muy bien si puede acercarse al 60 % de los mejores del mundo.
Ese último 40% puede implicar una cantidad considerable de ganancias marginales.
