Cómo el ciclismo profesional aborda la salud mental y aprende a apoyar a sus atletas
No hay escondite en el deporte de élite. Desde el exterior, vemos a los atletas profesionales como casi sobrehumanos, no solo en forma, sino increíblemente fuertes, mental y físicamente, y resistentes. Curtido en la batalla, totalmente dedicado y enfocado solo en el éxito. Y aunque cualquiera puede andar en bicicleta, nuestras propias limitaciones nos dan una apreciación más profunda de aquellos que pueden hacerlo a un nivel más allá de lo que podemos soñar.
El sufrimiento es parte del ciclismo, casi una insignia de honor, por lo que nos sorprende cuando nos enteramos de que esos atletas sobrehumanos son en realidad humanos después de todo.
Los atletas están bajo más presión que nunca. El deporte es un gran negocio, y el auge de las redes sociales significa que los que están en la cima del juego son un objetivo cuando las cosas no salen bien.
‘El dinero es enorme, más personas compiten y si no te mantienes en la cima, alguien ocupará tu lugar’, dice Andy Lane, profesor de psicología deportiva en la Universidad de Wolverhampton. “La ciencia ha ayudado a la gente a entrenarse de una manera más sofisticada, y el talento solo te lleva hasta cierto punto.
‘Además, las redes sociales funcionan las 24 horas del día y requieren que seas muy bueno administrando tu imagen’, agrega. “El acceso directo al atleta puede generar emociones intensas en el atleta, sentimientos desagradables, como estar en una multitud. Pero mientras que competir frente a una multitud se considera parte de la competencia, las redes sociales pueden generar una presión constante”.
'Los ciclistas están bajo más presión estos días', dice Jan-Niklas Droste, director médico del equipo WorldTour Bora-Hansgrohe. “Creo que podemos ver que lo que ha cambiado es que andar en bicicleta ya no es la única parte del trabajo. El deporte profesional es también entretenimiento y marketing. Para los atletas, el centro de atención ahora está sobre ellos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, además de una mayor demanda de perfeccionismo que hemos enfrentado en las últimas dos décadas.
‘También hay una acumulación de algunas características de personalidad riesgosas, como una alta autoestima, incluso si es un pretexto, la forma en que los atletas manejan los conflictos y cómo lidian con el miedo o el dolor. El resultado es que hemos visto a atletas profesionales enfrentarse a nuevos problemas”.
Droste debería saberlo. Fue uno de los ciclistas de Bora-Hansgrohe, el campeón olímpico Peter Kennaugh, quien se alejó del deporte a principios de este año para concentrarse en sí mismo y en su familia, diciendo que necesitaba "redescubrir la felicidad, la motivación y el entusiasmo".
Él no es el único. El catorce veces ganador de etapa del Tour de Francia, Marcel Kittel, dejó Katusha-Alpecin en mayo para tomarse un descanso del ciclismo, y Nicolas Roche, del Team Sunweb, recientemente abrió su corazón a Cyclist sobre sus propias luchas, provocadas por un divorcio y la batalla de su hermano con cáncer.
‘He tenido problemas en mi vida, pero pensé que mientras estuviera en mi bicicleta, podría superar cualquier cosa. Me equivoqué’, nos dijo. Luché más de lo que pensé que lo haría. También luché con el hecho de que sabía que estaba luchando. Recuerdo que me dejaron caer en una etapa plana del Giro [12, en 2018]. Pensé: "Nico, esto no es físico, tu mente se ha ido".'
A veces, los ciclistas necesitan ayuda y comprensión, y Bora-Hansgrohe se enorgullece de ser uno de los equipos profesionales más progresistas en este sentido. “La salud mental es uno de los cuatro pilares en los que estamos trabajando además de la traumatología, las enfermedades internas/infecciosas y el uso excesivo”, dice Droste. ‘No es posible mirar esas áreas por separado porque obviamente se afectan entre sí.
‘En cuanto a la salud mental contamos con especialistas como consultores, sobre todo en la temporada baja. El objetivo no es esperar hasta que surja un problema, no "tratar" a los atletas; el objetivo es detener la estigmatización de la salud mental y abrir una conversación sobre ese tema.
'Apoyamos a todos los atletas para que trabajen con un psicólogo en casa de forma regular', añade.“Tratamos de ayudarlos a encontrar a alguien en quien confíen y que hable su idioma nativo. Intentamos trabajar centrados en el atleta y uno de los aspectos más importantes es la interacción humana empática basada en una escucha altamente sensible.
‘La mayoría de los atletas están con el equipo durante mucho tiempo ya que el ambiente es como una familia; esto es algo que es realmente importante para nosotros y es un factor protector en sí mismo. Es más fácil darse cuenta temprano de los factores estresantes y buscar una manera de lidiar con ellos juntos.
‘Trabajamos y mejoramos constantemente en este tema y, sin duda, es solo el punto de partida. Necesitamos desarrollar nuevas estrategias para enfrentar la salud mental como una parte importante del éxito en la gestión de la salud, el desempeño y la interacción social.’
Ayuda a domicilio
British Cycling también ha tomado medidas para abordar el problema mediante el establecimiento de una nueva estrategia de salud mental para apoyar el bienestar de los ciclistas.
'Revisamos nuestro enfoque de la salud mental y el bienestar de los atletas basándonos en el reconocimiento de que, como equipo deportivo de élite, operamos en un entorno de alto desafío y alto apoyo', dice el Dr. Nigel Jones, jefe de servicios médicos servicios para el equipo ciclista de Gran Bretaña.
'El objetivo es alejarse del enfoque más tradicional de brindar apoyo externo de manera reactiva a las personas diagnosticadas con un "trastorno" de salud mental y, en cambio, cambiar el enfoque para trabajar de una manera más proactiva', agrega.
British Cycling ha contratado a dos psicólogos deportivos a tiempo completo del English Institute of Sport, mientras que para casos específicos, UK Sport ofrece acceso mensual a un psicólogo clínico.
‘Otra área clave es educar al equipo más amplio de entrenadores y apoyo sobre los principios generales del desarrollo humano’, dice Jones. Los nuevos atletas que se unan al programa se someterán a un examen de salud mental y los atletas serán evaluados cada seis meses, lo que nos permitirá identificar a los atletas que tienen problemas mentales pero que pueden no reconocerlo por sí mismos.
‘Finalmente, proporcionaremos vías de salud mental claramente señalizadas que permitan al atleta sentirse cómodo cuando busque ayuda y conocer la gama de opciones disponibles para él.’
Todo el mundo duele
Tendemos a ponerlos en un pedestal, pero los atletas de élite pueden ser personajes complicados. No llegas a la cima de tu deporte siendo una 'persona común'.
'Los deportistas están muy motivados, son fuertes y resistentes, pero algunos también pueden ser obsesivos y muy autocríticos', dice Lane. 'Una motivación impulsada para rendir al máximo requiere que supervise el rendimiento y el cambio, a través del diálogo interno cuando su rendimiento cae por debajo del estándar que necesita.
‘Si el rendimiento baja, el atleta sigue siendo autocrítico y el rendimiento no mejora, se crea un ambiente negativo. La retroalimentación en el deporte es inmediata y en blanco y negro: la derrota y el bajo rendimiento son claros y, si bien podemos tratar de sacar algo positivo de la derrota, si el atleta pierde, los efectos financieros no son tan fáciles de manejar”.
Quizás Droste lo resume mejor: "Si la vida de los atletas es visible desde tantos ángulos diferentes que permiten que el mundo participe en todos los aspectos de su vida privada a través de las redes sociales, también deberíamos dejar espacio para el miedo y la negatividad". emociones.
‘Los atletas son modelos a seguir para personas de todo el mundo y ser honestos es una gran liberación para ellos y para todas las personas estresadas por la ilusión filtrada de Instagram de una vida perfecta, soleada y feliz.’
Este es un punto importante y el ciclismo no es el único que se da cuenta. En el fútbol, el internacional inglés Danny Rose habló sobre su batalla contra la depresión, mientras que la estrella de England Women, Fran Kirby, abandonó el juego por un tiempo mientras luchaba contra la depresión y la ansiedad después de perder a su madre.
Otros deportistas, incluido el ganador de la Copa Mundial de Rugby de Inglaterra, Jonny Wilkinson, y el campeón mundial de Fórmula 1 de 1996, Damon Hill, han revelado sus propias luchas después de retirarse. Se necesita valentía para hablar, especialmente para aquellos que aún se desempeñan al más alto nivel, pero la apertura puede ayudarlos y ayudar a otros a identificar sus propios problemas.
'Admiramos a nuestros héroes, pero darnos cuenta de que son humanos y que luchan contra los mismos demonios podría ayudarnos a todos a aceptar que hay aspectos más valiosos de la vida más allá de lo que vemos en Instagram', agrega Droste.“Está bien ser perfectamente imperfecto. Puede que la sociedad no esté preparada para ello, pero el proceso ha comenzado”.
