El constructor de cuadros de Kioto Eiji Konishi es un hombre de pocas palabras, pero sus bicicletas únicas tienen mucho que decir
Esta función se publicó originalmente en el número 82 de la revista Cyclist
Decir que Eiji Konishi es un buen constructor de marcos es un poco como decir que Yo-Yo Ma sabe tocar el violonchelo. Porque si bien existen individuos dotados en cualquier campo, pocos llegan al reino de los virtuosos.
Eso puede sonar un poco exagerado; después de todo, solo estamos hablando de hacer una bicicleta, ¿verdad?
Y aunque esta bicicleta tiene una silueta agradable y ligeramente diferente, como la mayoría de las bicicletas de ruta, tiene un diseño relativamente simple.
Pero rasque la superficie y esta creación de titanio revela un constructor de marcos que es un maestro en su oficio, tanto que ha sido reconocido a nivel nacional como uno de los mejores fabricantes de metal de su país.
Monstruo en la máquina
Konishi vive en Yosana Town, en la prefectura de Kyoto en Japón.
Viene de un linaje artesanal: sus padres son maestros artesanos y, de hecho, su taller está junto al de ellos.
Pero mientras fabrican artefactos culturales japoneses, Konishi está ocupado construyendo todas las cosas sobre dos ruedas, exclusivamente en titanio.
Su repertorio es amplio, desde la reelaboración de los diseños clásicos de pedales de bicicleta de trial Shimano (haciendo las jaulas de titanio en lugar de aluminio, que se desgasta y pierde su 'mordida') hasta la fabricación de chasis de motocross, soportes de trabajo y escapes.
El lado deportivo del negocio se conoce bajo el nombre de Weld One, un título que se explica por sí mismo debido al medio elegido por Konishi.
Pero para las bicicletas se reserva el uso de Ogre, del cual una interpretación mecanizada al estilo manga adorna el tubo de dirección de esta bicicleta.
El nombre proviene del cercano monte Oe, hogar del legendario ogro Shuten-doji, que bajó de su montaña para robar a las mujeres de Kioto y comérselas.
Solo fue vencido cuando el héroe Minamoto Raiko lo incapacitó con sake (al que el ogro era muy aficionado, su nombre se traduce como "chico bebedor de sake") y le cortó la cabeza.
Incluso entonces, el ogro no moriría, y Raiko tuvo que ponerse tres cascos para proteger su cabeza de ser devorada por el merodeador decapitado.
Es una historia de origen tan buena como la que hemos escuchado, y parece adecuada para una bicicleta hecha del legendario "metal para siempre", cubierta con flores de cerezo anodizadas y repleta de detalles pulcros.
Tomando la línea dura
'Hago todo yo mismo', dice Konishi.
O mejor dicho, escribe. Porque aunque conocimos a Konishi por primera vez en un artículo de Cyclist sobre el programa de bicicletas hechas a mano Bespoked en 2017, nuestro japonés no ha aparecido mucho en ese tiempo.
Por lo tanto, conversamos a través del lenguaje internacional de asentir con la cabeza, sonreír y apretar neumáticos, junto con el poder del teléfono inteligente, que Konishi usa para traducir oraciones.
'Doblé el tubo del sillín y corté el tubo de dirección y el soporte inferior de material sólido', dice/escribe.
‘Hice los manillares desde el principio. Doblé los tubos. Corté los abandonos. Hice la flor de cerezo. Hice los rotores de disco. Todo está hecho de titanio.'
El metal pulido de esas partes lleva los golpes de pulido que solo el titanio sin tratar puede hacer, un brillo iridiscente que revela una estructura casi granulosa.
Y aunque palabras como 'cortar' y 'hacer' pierden algo en la traducción, lo que Konishi explica es que cada parte aquí, salvo las inserciones de fibra de carbono en los tirantes, está hecha por él.
El tubo de dirección y el soporte inferior están mecanizados a partir de un lingote de titanio sólido 6-4, que comienza su vida luciendo como un tronco de metal antes de ser reducido por máquinas herramienta programadas por computadora en un solo componente hueco.
Las punteras y los rotores de disco, que pueden parecer similares a los rotores Campagnolo que cabría esperar dado el grupo de disco Campagnolo H11 de esta bicicleta, se han mecanizado a partir de una placa de titanio 6-4.
¿Por qué es importante?
Debido a que el titanio 6-4 (o grado 5) es una aleación más dura que el 3-2.5 (grado 9) que se encuentra más comúnmente en los marcos de titanio (los números se refieren al porcentaje de metales de aluminio y vanadio utilizados en el aleación).
Por lo tanto, es un material más difícil de trabajar, el titanio le da a las máquinas herramienta un momento famoso porque cuanto más se trabaja, más caliente se vuelve, y cuanto más se calienta, más resistente se vuelve al corte.
Esto contrasta con el mundo relativamente "blando" de las aleaciones de aluminio.
Aún así, un constructor de marcos que usa 6-4 en sus construcciones no es único. Pero mecanizarlo él mismo, como lo hace Konishi, podría serlo.
Sin embargo, el tubo aquí sigue siendo de 3-2,5, principalmente porque es casi imposible para los constructores obtener tubos de 6-4 en diámetros de cuadro de bicicleta.
Si aparece como una cámara de bicicleta, 6-4 generalmente es una placa enrollada y soldada.
Konishi también usa varillas de relleno de titanio 6-4 para soldar, creyendo que el resultado será más fuerte, y piensa que lo hace único como constructor.
Independientemente de la verdad de esas afirmaciones, la habilidad de soldar de Konishi es algo celebrado más allá de sus pares.
Constantemente ocupa un lugar destacado en la Competencia Nacional de Tecnología de Soldadura de Japón, ocupando el cuarto lugar en 2012, donde solo fue superado por soldadores de gigantes de la industria pesada.
Debemos admitir que no estamos al tanto de las competencias de soldadura industrial, pero aparentemente ese es un logro bastante importante, y aunque Konishi reconoce que "apresuró" esta bicicleta, construyéndola completamente desde cero en tres días para tenerla listo para Bespoked 2018, los resultados hablan por sí solos.
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