La exposición en los medios es la forma en que los equipos obtienen patrocinadores, así que, ¿podríamos ver un momento en el que seguir en las redes sociales sea tan valioso como las carreras ganadas?
Algo raro sucede este invierno: Tejay van Garderen se une a Education First-Drapac procedente de BMC. Que un ciclista estadounidense se una a un equipo estadounidense no es inusual. Tampoco es que el director del equipo, Jonathan Vaughters, esté reclutando a un ciclista cuyas últimas tres semanas buenas llegaron hace tres años. Es que se está burlando de alguien que no tiene presencia en las redes sociales.
Education First-Drapac es un equipo que debe su existencia continua a una campaña de crowdsourcing liderada por Twitter; un equipo cuyo ciclista Lawson Craddock luchó durante el Tour con una escápula fracturada mientras pedía a sus seguidores que ayudaran a salvar su velódromo local, recaudando alrededor de $ 280,000 en el proceso.
Con más caracteres disponibles ahora en un solo tweet que en todo un pelotón, tener una huella digital del tamaño de un Yeti parece un requisito previo para una carrera en el ciclismo.
Pregúntale al estadounidense Larry Warbasse, cuyo reciente NoGoTour con el irlandés Conor Dunne se volvió viral y le ganó un contrato con Ag2R-La Mondiale.
Perdieron sus trabajos cuando el equipo Aqua Blue de ProContinental se retiró en agosto, así que en lugar de competir en el Tour de Gran Bretaña, simplemente anduvieron en bicicleta por las colinas del sur de Europa, escribieron en blogs y twittearon al respecto, y obtuvieron mucha más publicidad para ellos mismos que si hubieran corrido alrededor de lugares como Newport y Leamington Spa durante una semana.
El resto del equipo de Aqua Blue ahora está luchando para subir sus CV a Twitter. Por eso Van Garderen es una anomalía.
Salió de Twitter el año pasado luego de una disputa en línea relacionada con la contrarreloj del equipo (¿esos son los peores, eh?) con Movistar, lo que significa que Education First-Drapac tendrá una figura menos interactuando con los fanáticos y promoviendo patrocinadores en una escala global.
Por supuesto, el simple hecho de estar en Twitter no garantiza un flujo constante de cobertura positiva.
Los profesionales, que, recordemos, están cansados, aburridos y hambrientos la mayor parte del tiempo, tienen las mismas probabilidades de atraer mala publicidad que buena cuando recurren a las redes sociales.
¿Recuerdan que Fabio Aru amenazó a Greg Henderson con una demanda después de que este último despotricara sobre el biopasaporte del primero? ¿O André Greipel comiendo humilde pastel después de acusar a Arnaud Démare de hacer trampa?
¿Qué pasa con el memorable aparte de George Bennett de que Chris Froome había "hecho un Landis", lo que obligó a su equipo a doblar la apuesta? ¿O esas diatribas cargadas de palabrotas de Oleg Tinkov?
Sin embargo, es una señal de los tiempos que Phil Gaimon puede lograr más fama rompiendo récords de Strava cuando se jubila mientras acusa a Fabian Cancellara de dopaje motorizado en Twitter que en su etapa como profesional.
Mientras tanto, una sola publicación de Facebook de Peter Sagan con un par de gafas de motocross supuestamente vale 33 000 £ para sus patrocinadores.
¿Hacia qué fin nos precipitamos, con los ojos fijos en la pantalla? ¿Se sentirán obligados los ciclistas sin contrato a ponerse en el escaparate con un hashtag pegadizo?
¿Se llevarán a cabo entrevistas de trabajo a través de TrainerRoad mientras Stacy de Recursos Humanos cuenta los "me gusta" y los agentes les recuerdan a sus clientes que "Strava o no sucedió"? ¿Se decidirán los equipos comodines mediante una encuesta en línea?
Estoy exagerando, por supuesto: todavía estamos lejos de Black Mirror On Wheels, incluso si la proliferación de cámaras a bordo significa que todos y su hermano (mayor) están mirando.
Y a pesar del papel ineludible del marketing en el deporte, vale la pena respaldar incluso a los ciclistas sin presencia digital como Tejay si son lo suficientemente buenos, siendo su educación primero la conducción real en lugar de la capacitación en las redes sociales.
Por supuesto, algunos tienen la suerte de ser dotados en ambos dominios. Tomemos como ejemplo al rey disidente Thomas De Gendt. Antes de regresar a Bélgica desde Il Lombardia con su compañero de equipo Tim Wellens en su TimTomTour, obtuvo mil 'me gusta' por publicar: 'El único propósito de este tweet es hacerte perder el tiempo.'
No hay duda de Thomas, ¿eh?
