Uno de cada 20 conductores detenidos por pasar cerca de un ciclista no pasa la prueba ocular básica, y la prueba obligatoria podría reducir el peligro de los conductores mayores
Los agentes de la policía ciclista han pedido que se realicen pruebas oculares obligatorias a los conductores cada cinco años después de que una de cada 20 personas se detuviera en una operación dirigida a los conductores que rebasaban a los ciclistas demasiado cerca y no pasaran las pruebas oculares en la carretera. Los que fallaron la prueba eran principalmente mayores de 60 años.
Los oficiales de policía de West Midlands, Mark Hodson y Steve Hudson, fueron pioneros en las operaciones de ciclismo de paso cerrado, en las que se utilizan oficiales vestidos de civil en bicicleta para detectar adelantamientos indebidos. Hodson dice que ahora que la mayoría de los conductores de Birmingham están al tanto de la operación, están deteniendo cada vez más a los conductores que no ven a los oficiales en bicicleta o que están borrachos o drogados.
Hodson quiere que las familias informen a los conductores no aptos antes de que choquen, lo que pone en riesgo a los ciclistas y peatones. Muchos conductores detenidos por los agentes no podían leer una matrícula a 7,5 m, alrededor de un tercio de los 20 m requeridos.
'Me gustaría ver pruebas oculares obligatorias cada cinco años para todos los conductores', dice Hodson, y agrega que una población que envejece y más personas jóvenes a las que se les diagnostica diabetes tipo II, que puede afectar la visión, era 'una receta para el desastre' cuando se trata de una conducción segura.
‘Al final matarán a alguien. De lo contrario, la única razón por la que dejarán de conducir es cuando tengan un bache. Ya no puede continuar.’
Hodson, Hudson y sus colegas detuvieron a 218 conductores en 2017 y a 89 en 2018, la mayoría de los cuales tienen más de 40 años y el 5 % de los cuales no supo leer una matrícula a 20 m. Los conductores que los oficiales informan a la DVLA pierden inmediatamente su licencia hasta que puedan demostrar que están en condiciones de conducir. Según la Asociación de Optometristas, alrededor de 2.900 accidentes de tráfico al año son causados por problemas de visión, y la organización recomienda un examen de la vista cada dos años.
Actualmente, la única prueba visual para los conductores es leer una matrícula a 20 m. Los conductores mayores de 70 años deben autoinformar su capacidad para conducir cada tres años, lo que, según los activistas, significa que algunas personas siguen conduciendo cuando no deberían, mientras que otras dejan de hacerlo prematuramente. De lo contrario, los conductores no están obligados a tomar una prueba a menos que choquen o cometan una infracción de tránsito. Los conductores mayores de 70 años representan alrededor del 12 por ciento de todos los titulares de licencias de conducir completas, y el número crece constantemente.
Cycling UK, la organización benéfica ciclista nacional, quisiera ver pruebas periódicas del campo visual y la agudeza visual de los conductores, que disminuyen con el tiempo. Duncan Dollimore, de Cycling UK, dice: "Sabemos que la percepción visual comienza a decaer y los conductores tampoco juzgan la velocidad a medida que envejecen".
‘No es solo la visión, es tu visión periférica y tu capacidad para traducir lo que ves. La prueba de la vista [actual] es un poco binaria.'
La visión puede deteriorarse lentamente, lo que dificulta la detección de cambios con el tiempo sin un examen de la vista profesional, y una dificultad común para los conductores mayores es la 'maniobra del Príncipe Felipe', pasar de una carretera lateral a una carretera principal.
Cerrar operación de pase
Hodson dice que la operación de pase cercano, iniciada por la policía de West Midlands en 2016, y adoptada desde entonces por las fuerzas policiales de todo el país, detecta exclusivamente a los conductores ebrios o drogados, alrededor del 2 % de los detenidos.
'Recogemos a un número de alcohólicos de alto funcionamiento en la mañana, superando tres veces el límite legal.
‘Da bastante miedo, porque estoy en la bicicleta la mayor parte del tiempo, y realmente nunca pensé en eso hasta que comenzamos a hacer esto. Piensas que cuando alguien se acerca demasiado, "Oh, no es un ciclista", pero podría estar borracho como un zorrillo o no te ha visto.
‘Hicimos un trabajo en una carretera muy transitada donde hubo dos muertes, y detuvimos a alguien, y ella dijo: "¿Qué ciclista?" Había un vagón basculante que venía en dirección contraria, pero ella no se desvió en absoluto de su posición en la carretera.’
Un argumento comúnmente utilizado contra las pruebas de los conductores mayores es que tienen menos probabilidades de chocar que los conductores más jóvenes. Dollimore llama a esto "un poco de evasión".
'Siguen siendo un riesgo mayor que los conductores de mediana edad', dice.
Aunque los conductores mayores no son tan riesgosos como los conductores jóvenes, la tasa de colisiones aumenta gradualmente a partir de los 66 años, de manera más constante después de los 70 y de manera abrupta después de los 85.
Los miembros del público pueden informar a los conductores no aptos médicamente a la DVLA, pero los profesionales médicos no están obligados a informar. En 2016, Poppy-Arabella Clarke, de tres años, fue asesinada en un paso de peatones por un conductor de 72 años a quien los ópticos le habían dicho dos veces que su vista era tan mala que no debería conducir, incluso con anteojos.
Sus padres han hecho campaña por un cambio en la ley que requiere que los profesionales médicos informen a los conductores no aptos. Sin embargo, existe el temor de que los pacientes retengan información sobre problemas de salud si corren el riesgo de perder su licencia.
