El director del Centro Mundial de Ciclismo describe su búsqueda global de futuras estrellas y por qué cree que un ciclista africano pronto ganará el Tour
Tegshbayar Batsaikhan es el actual Campeón del Mundo Junior UCI en Scratch Race. Es difícil predecir si mantendrá su corona en el Campeonato Mundial de esta semana, pero con la camiseta arcoíris o no, ya ha tenido un impacto en el deporte. El atleta de 18 años ingresó a la carrera del año pasado como el perdedor; sexto en la semifinal, acaba de pasar el corte para la carrera del Campeonato Mundial.
Pero después de una actuación que sorprendió incluso a sus entrenadores, se puso con orgullo la camiseta arcoíris. Sin embargo, lo que es más sorprendente es que Tegshbayar, o Tegshy para abreviar, es de Mongolia y que Mongolia no tiene antecedentes de ciclismo en pista.
A principios de 2016, Tegshy era un completo novato en la pista, pero después de solo cinco meses de entrenamiento en el World Cycling Center (WCC), se convirtió en uno de los mejores ciclistas de su edad en el mundo.
Y su rápido ascenso a través de las categorías inferiores del ciclismo en pista es testimonio de los esfuerzos de un hombre y su equipo.
Frédéric Magné, tres veces campeón mundial de keirin, ganó 16 medallas en campeonatos mundiales y campeonatos nacionales entre 1987 y 2000.
Ahora, como director del Centro Mundial de Ciclismo, el centro de entrenamiento y entrenamiento de élite de la UCI en Aigle, Suiza, Magné disfruta de un éxito diferente.
Un edificio modernista de hormigón al lado de la autopista E27, o Autoroute du Rhône, el WCC alberga una pista de 200 m, una pista de carreras de BMX y la sede de la Union Cycliste Internationale (UCI), el organismo rector del ciclismo mundial..
Los funcionarios internos analizan minuciosamente las reglas y regulaciones, disciplinan a los equipos y ciclistas, y emiten licencias para carreras desde el Tour de Francia hasta el Tour de [Burkina] Faso en África occidental.
Pero la administración está lejos de la mente de Magné. Para él, el WCC es parte de su misión de descubrir talentos ciclistas de pista y ruta de los cuatro rincones del mundo.
Para un deporte cuya herencia tiene sus raíces en la geografía y las tradiciones de Europa, este enfoque global para detectar talentos es un punto de partida.
Todo depende de un protocolo de prueba global que se puede usar en Aigle pero también en todo el mundo en los cuatro centros satélite del WCC en Sudáfrica, Japón, India y Corea, donde se descubrió el talento en bruto de Tegshy.
Para 2020, la UCI tiene como objetivo tener centros satélite en 10 lugares diferentes alrededor del mundo.
Una parte clave de la estrategia de la UCI para hacer crecer el ciclismo a nivel mundial, estos centros satélite brindan una oportunidad para que los jóvenes atletas aspirantes, de diversas ubicaciones geográficas, muestren sus talentos en igualdad de condiciones.
En la inauguración del último centro en India, en mayo de 2016, quedó patente el entusiasmo de Magné por el proyecto.
'Con una población de más de 1250 millones y un alto uso de bicicletas en la vida cotidiana, India debe albergar una gran cantidad de talento sin explotar', dijo.
Continúa diciendo: 'El CMI tiene la misión de desarrollarse, por lo que es muy, muy importante que tengamos un enfoque globalizado [para descubrir talentos].
'El mundo es nuestro campo de juego, pero para identificar el talento necesitamos herramientas y pruebas que brinden los mismos resultados, ya sea que un ciclista esté en Chile, Argentina, Indonesia, Ucrania o Bielorrusia.'
La prueba a la que se refiere Magné es la prueba de perfil de potencia. Diseñado en colaboración con la empresa británica Wattbike, permite al WCC evaluar y comparar datos de ciclistas de todo el mundo.
Los protocolos de prueba anteriores que usábamos requerían mucho tiempo y no eran precisos, dice Alejandro González Tablas, entrenador de ruta en el WCC.
'Para probar a 50 ciclistas se necesitaron 50 horas de prueba. Necesitábamos una prueba que diera los mismos resultados desde cualquier lugar ', explica.
'Entonces, junto con los científicos deportivos de Wattbike, desarrollamos una prueba simple de 6 segundos, 30 segundos y 4 minutos. Lleva alrededor de 30 minutos hacerlo y descubre todo tipo de ciclistas, desde verdaderos velocistas hasta velocistas de resistencia y ciclistas de resistencia.'
Fue esta prueba la que llamó la atención sobre Tegshy. Al ver sus datos, enviados desde el centro satelital del WCC en Corea, la UCI trabajó con la Federación de Ciclismo de Mongolia para traerlo a Suiza para un período prolongado de entrenamiento como stagiaire.
Ahora apoyan no solo su entrenamiento, sino también su alojamiento y sus gastos de manutención.
Tanto Magné como González Tablas son inequívocos en su apoyo a las pruebas globales. Quieren asegurarse de que los ciclistas de los cinco continentes puedan convertirse en atletas de clase mundial en la pista, en los Juegos Olímpicos o en el Tour de Francia.
'Merhawi Kudas [Dimension Data] fue uno de los primeros ciclistas en ser probado. Habíamos oído hablar de su talento y lo trajimos a la UCI.
'La prueba confirmó que tenía un talento inmenso.'
Desde que se convirtió en profesional en 2014, Eritrean Kudas ha corrido las tres Grandes Vueltas y, a los 21 años, fue el ciclista más joven en el Tour de Francia de 2015.
Para Magné descubrir talento es una propuesta apasionante; mientras hablamos, está a punto de subirse a un avión a Hong Kong para continuar con su misión global. Pero si hay un continente que realmente le emociona es África.
'En el atletismo, África sigue dominando las carreras de media y larga distancia, pero no veo por qué esto no se puede trasladar al ciclismo.
'Tomará tiempo y educación, un cambio cultural y recursos, pero estoy seguro de que pronto veremos a alguien de un país africano vistiendo el maillot amarillo en el Tour de Francia.'
Jinetes descubiertos mediante el protocolo de prueba de potencia
Merhawi Kudus Ghebremedhin, Eritrea
Felicitaciones y fanáticos en el Tour de Francia 2015. Foto: Fuera de juego
Merhawi Kudus Ghebremedhin ingresó a la UCI y se probó utilizando el Protocolo de prueba de potencia en 2013. Antes de las pruebas, ganó una etapa del Tour de Ruanda 2012 y quedó sexto en la clasificación general de la carrera.
A los pocos meses de llegar a Aigle, había fichado por el equipo francés UCI Professional Continental Bretagne–Séché (ahora Fortuneo–Oscaro).
En 2014, se mudó a MTN-Qhubeka, que en 2016 se convirtió en UCI WorldTeam y pasó a llamarse Dimension Data for Qhubeka.
Desde el principio, el WCC lo identificó como un escalador puro y se cree que podría ser un aspirante al Grand Tour. En 2014, en su segundo año como profesional, Kudas participó en la Vuelta a España.
En 2015, a la edad de 21 años, fue el ciclista más joven en participar en el Tour de Francia. En 2016 participó tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia.
Actualmente participa en la Vuelta a España 2017.
Agua Marina Espínola, Paraguay
Agua Marina Espínola en el World Cycling Centre. Foto: UCI
Agua Marina Espínola es la primera ciclista paraguaya en entrenar en la UCI. Los entrenadores la detectaron después de realizar la prueba de perfil de potencia durante un campo de entrenamiento de la UCI en Argentina y la llevaron al WCC para realizar más pruebas.
Empezó a andar en bicicleta a los 14 años después de preguntarle a un ciclista que pasaba cómo podía aprender a correr en bicicleta.
Después de que le prestaran una bicicleta, se unió al equipo ciclista de la UAA en su ciudad natal, Asunción. En su primera carrera, fue una de las dos únicas mujeres en un pelotón de 70 hombres, por lo demás exclusivamente masculino.
Actualmente se está entrenando para el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Bergen, Noruega, el 23 de septiembre, donde aspira a ser la primera ciclista de Paraguay en completar la carrera.
Deborah Herold, India
Deborah Herold fue identificada a través de un ensayo nacional para niños de 14 a 17 años. Fue una de los 40 niños elegidos entre 120 candidatos iniciales.
En 2015, subió al cuarto lugar en el ranking de contrarreloj de 500 m de élite femenina de la UCI y en 2016 se convirtió en la primera mujer india en competir en el Campeonato mundial de ciclismo en pista de la UCI.
El objetivo de Herold es competir en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio. A los nueve años, sobrevivió al tsunami del Boxing Day de 2004 refugiándose en el techo de su casa en las Islas Andamán.
