Con Liège-Bastogne-Liège cambiando su ruta, Cyclist pregunta si es hora de que las otras carreras clásicas sigan su ejemplo
Hablemos de rutas de carrera, ¿de acuerdo? Son el pan y la mantequilla del ciclismo profesional: las carreteras, colinas y adoquines que hacen las carreras que todos amamos. Desde el Alpe d'Huez y el Arenberg hasta el Mur de Huy y el Stelvio, las rutas sagradas que el calendario recorre año tras año son donde se han construido leyendas y creado recuerdos, a lo largo de décadas de carreras.
Toma París-Roubaix. El Infierno del Norte sigue una fórmula probada y comprobada, dirigiéndose hacia el norte desde Compiègne hasta el velódromo de Roubaix. En el camino, los famosos adoquines del Trouee d'Arenberg, Mons-en-Pevele y el Carrefour de l'Arbre siempre están ahí: las principales atracciones y las mayores pruebas en el camino hacia la gloria.
El anuncio de la ruta para la edición de este año, la 105, pasó sin mucha fanfarria. Aparte de ajustes menores, no hubo sorpresas. Los famosos sectores de cinco estrellas están todos allí, y el comienzo y el final siguen siendo los mismos. Negocios como siempre para la Reina de los Clásicos.
Sin embargo, apenas unas semanas después, en el Monument Classic más antiguo del calendario, se avecinan cambios. Gran cambio. Liege-Bastogne-Liege ha sido renovado. La carrera de abril dará la bienvenida a un final totalmente nuevo, con el rumoreado largo tiempo de mudarse del suburbio de Ans a la orilla del río en Lieja fructificando.
Lieja-Bastoña-Lieja terminará este año en un sprint plano
Regreso al futuro
El nuevo final llano es una gran alteración del final de la carrera, que, desde 1992 hasta 2018, se disputó en la Cote de Saint-Nicholas antes de concluir en la cima de la colina, junto a la gasolinera en Respuesta
'Nada en contra de Ans, pero no era un buen lugar para terminar', opina el director deportivo de Lotto-Soudal, Mario Aerts.
La carrera ha visto cambios menores desde 1992, como la adición de la Cote de la Rue Naniot adoquinada en 2016, pero este año la revisión cambiará el carácter de la carrera.
Crucialmente, podríamos ver el final de la habitual "carrera de desgaste" en La Doyenne, o esa es la expectativa, al menos. Anteriormente ha sido lento, con el pelotón reduciéndose kilómetro tras kilómetro mientras los principales favoritos esperan las dos últimas subidas.
Los ciclistas se enfrentan a La Redoute en la Lieja-Bastoña-Lieja 2018
Pero ahora, a 15 km de la meta, la Cote de la Roche aux Faucons será la última oportunidad para cualquier corredor sin un sprint en su casillero. Aerts, un veterano de 10 ediciones como piloto, estará en la carrera como DS por primera vez este año y espera que el nuevo formato anime a los ataques a volar desde más lejos.
'Conozco los caminos de tanto sufrimiento', dice. “Ahora es un poco similar a lo que solía ser, y ahora es un recorrido realmente difícil, comenzando justo antes de la Cote de Wanne. Sigo esperando que La Redoute vuelva a ser lo que era: decisiva.
‘Si alguien se escapa en la Roche aux Faucons, será mucho más difícil recuperarlo, porque si la fuga lleva algo de tiempo, entonces es cuesta abajo y ya estás a 3 km de la meta. Así que Roche aux Faucons será quizás más importante ahora.'
Por supuesto, como era de esperar, se han levantado voces tanto a favor como en contra de los cambios. Hay quienes calificaron el viejo formato de obsoleto, con ciclistas esperando y esperando el final, en lugar de arriesgarse a un ataque de largo alcance en el recorrido brutal.
El Tour de Flandes ha cambiado su ruta varias veces
Pero también existe la opinión de que la remodelación del final le quita algo a la carrera de un día más dura del calendario. Ahora que los velocistas, aunque solo los más versátiles y poderosos, tienen la oportunidad de ganar, ¿no disminuye eso la reputación y la tradición de la carrera?
No según el organizador de la carrera ASO. “¡La tradición no prohíbe el cambio!” decía el comunicado de prensa que anunciaba la nueva ruta. ‘Aunque la ASO está apegada a la historia de los eventos que organiza, también permanece abierta al cambio, para darles una nueva mirada’
Esos sentimientos fueron compartidos por la provincia de Lieja: "El cambio de lugar de llegada está esencialmente dictado por criterios puramente deportivos para hacer que el final de la carrera sea aún más atractivo".
Cambios monumentales
La cuestión de si el cambio es bueno o malo se decidirá, hasta cierto punto, en el camino en abril. Pero recuerda que Liege-Bastogne-Liege no está sola en este sentido, ni en el ciclismo profesional, ni siquiera entre los legendarios Monumentos.
El primo adoquinado de París-Roubaix, el Tour de Flandes, se ha sometido recientemente a una renovación, alejándose controvertidamente de la sagrada combinación Muur van Geraardsbergen-Bosberg (introducida en 1973) a un circuito final que consta de Oude Kwaremont y Paterberg en 2012.
Mientras tanto, el Tour de Lombardía cambia casi todos los años, con diferentes ciudades de salida y llegada y la edición de 2016, en particular, más ardua que los dos últimos años. La subida de la Madonna del Ghisallo es quizás la única constante allí.
RCS también ha intentado modificar su otro Monumento, Milán-San Remo. En 2013 se introdujo una nueva subida, la Pompeiana, en los últimos kilómetros. Sin embargo, los deslizamientos de tierra impidieron su inclusión y, desde 2015, el campo "tradicional", en uso desde 1980, ha sido la norma.
Entonces, con todas estas alteraciones a lo largo de los años (ese fue un resumen muy breve), ¿exactamente qué tan sagrados son los Monumentos? Quizás cambiar las cosas con más frecuencia sea algo bueno, siempre y cuando se protejan las características que definen a la raza.
El Tour de Flandes ha ido en contra de esto, excluyendo el Muur hasta que se restableció en un punto anterior de la carrera para 2017. Pero la carrera ha sobrevivido y prosperado sin que se ubique en la final. Aerts, un Flandrian mismo, se mostró optimista acerca de la modificación.
‘A veces no está mal cambiarlo un poco. Los monumentos, por supuesto, son monumentos ', dice. “Hay mucha discusión sobre Flanders y fue genial tener el Muur al final, pero ahora también es bueno. Se necesita un tiempo para que una carrera se conozca así, pero con algo nuevo a menudo se mejora.
‘El ciclismo es un deporte muy conservador y a la mayoría de la gente no le gustan demasiados cambios. Pero creo que de vez en cuando no es tan malo.'
Ideas para el futuro
¿Pero por qué mantener estas carreras en un solo lugar, siguiendo la misma fórmula? El Tour de Lombardía ha visto salidas y llegadas en Lecco, Bérgamo, Milán y Como durante la última década, con un elenco rotativo de escaladas en el medio.
Es una fórmula que podrían seguir otras razas. ¿Qué tal un Flandes alternando entre los finales de Muur-Bosberg y Kwaremont-Paterberg? ¿O Lieja-Bastoña-Lieja cambiando de Ans al río?
Por supuesto, las obligaciones contractuales significan que estos acabados son inamovibles durante un tiempo: Lieja durante los próximos cinco años y Oudenaarde albergará el final de Flandes hasta 2023.
Es probable que el circuito de llegada en Flandes se quede por otra razón también, ya que el pelotón corre tres veces frente a espectadores que pagan en carpas de hospitalidad. Como anatema para la tradición del deporte, la masa acumulada como resultado significa que esas vueltas no van a ninguna parte.
Y en cuanto a Milán-San Remo y París-Roubaix, bueno, son carreras de punto a punto con poco margen para modificaciones. Tal vez no deberían serlo, con Roubaix destacando entre los Monumentos como una carrera que los organizadores no han tratado de alterar en la historia reciente: ya es emocionante, año tras año.
'Creo que con Milán-San Remo es diferente', dice Aerts. No puedes cambiar mucho. Es un monumento que los velocistas pueden sobrevivir y ganar, así que creo que hay que dejarlo como está. Eso es algo que no puedes cambiar.
‘Lo que pueden hacer [con Roubaix] es cambiar un poco en el medio, pero el final y Arenberg, nunca pueden perder eso. Son algo legendario. Y con Lombardia, en mi opinión, siempre hay que subir algunas subidas. Esas son las cosas que hacen que estas carreras sean legendarias y deben mantenerse.'
Pero para el resto de los cinco grandes, tal vez un pequeño cambio sea algo bueno. Las rutas de las carreras por etapas y las Grandes Vueltas cambian cada año, y no hay ni una pizca de oposición entre los fanáticos entusiastas del ciclismo, entonces, ¿por qué no lo mismo para el Tour de Flandes, el Tour de Lombardía y Lieja-Bastoña-Lieja, que es una especie de Vuelta a las Ardenas.
Las carreras se vuelven obsoletas cuando los mismos desafíos se repiten una y otra vez: las mismas colinas y descensos en el mismo orden. Claro, sabemos cuándo sintonizar justo a tiempo para que comience la acción, y los propios ciclistas se acostumbran al flujo y reflujo de las rutas establecidas, ajustando y evolucionando sus tácticas en consecuencia.
Hay comodidad en lo familiar pero ciertamente menos emoción. Seguro que pocos esperábamos con ansias otra edición de Lieja por las mismas carreteras, con una previsible tregua hasta la penúltima subida de la carrera.
Entonces, abramos los brazos y demos la bienvenida a esta nueva Lieja por lo que es: un intento de sacudir una fórmula cansada y una forma de inyectar más incertidumbre en una de las carreras más importantes del calendario. Another Monument entra en una nueva era, y tal vez más deberían seguir su ejemplo.
