Los profesionales piden que se prohíban a pesar de los estudios que demuestran que es posible que ni siquiera funcionen. Entonces, ¿qué pasa con el suplemento dietético?
¿Qué son las cetonas?
'Las cetonas son una fuente de energía producida por el hígado durante el ayuno o los períodos de baja ingesta de carbohidratos', dice Peter Hespel, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad de Lovaina y colaborador de QuickStep Alpha Vinyl.
‘Todos tenemos cetonas circulando en nuestra sangre, pero generalmente en niveles muy bajos.’
Si se producen cetonas durante el ayuno, ¿cómo ayuda eso al rendimiento en el ciclismo?
Aquí es donde debemos diferenciar entre las cetonas endógenas, producidas dentro de su cuerpo, y las cetonas exógenas, un suplemento sintético hecho en laboratorio.
La idea propuesta por primera vez por el investigador de cetonas, el profesor Kieran Clarke de la Universidad de Oxford, fue que, cuando se toman por vía oral, las cetonas exógenas son efectivamente otra fuente de energía.
Ingerir cetonas ayuda a ahorrar el preciado glucógeno (la fuente de energía más disponible del cuerpo), asegurando que esté completamente cargado para una próxima colina o carrera.
¿Por qué las cetonas están en las noticias?
En febrero, Nairo Quintana se convirtió en el último corredor de WorldTour en pedir la prohibición de las cetonas. “Solo creo en el uso de productos naturales”, dijo la mujer de 32 años al diario español Marca.
Estaba siguiendo a Arnaud Démare, Guillaume Martin y Thibaut Pinot, posiblemente porque las cetonas están prohibidas para los equipos inscritos en el Movimiento por el Ciclismo Creíble (MPCC), que incluye equipos como el Groupama-FDJ de Démare pero no incluye Granaderos Jumbo-Visma o Ineos.
Mientras que el primero ha admitido su uso en el pasado, el segundo siempre ha negado el uso de cetonas. Las cetonas no están prohibidas por la AMA, la Agencia Mundial Antidopaje.
¿Por qué están prohibidos por el MPCC?
Principalmente debido a sus efectos secundarios, que incluyen vómitos y malestar estomacal, y "incertidumbre sobre los efectos a largo plazo".
Las cetonas no están prohibidas por la UCI, aunque desaconseja su uso debido a esos problemas digestivos. El director médico de la UCI, Xavier Bigard, le dijo recientemente a L'Equipe, ‘Hasta la fecha, no hay evidencia científica de que los cuerpos cetónicos mejoren el rendimiento.’
Estoy confundido. ¿El MPCC ha prohibido un producto que no funciona?
‘El uso de cetonas aún es experimental,’ dice el científico de nutrición deportiva Asker Jeukendrup, quien ha trabajado con Jumbo-Visma. "Hay pocos estudios para guiarse y los resultados de esos estudios no son tan claros como a veces se comunica".
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Por otra parte, Jeukendrup dice sobre el papel que la lógica es relativamente sólida. Es la misma lógica con la que experimenté durante mi doctorado hace 25 años, pero con triglicéridos de cadena media (MCT). Estos se convierten parcialmente en cuerpos cetónicos, especialmente beta hidroxibutirato, que es un buen sustrato para el músculo.
‘Demostramos que los MCT se usaron rápidamente y podrían ser un buen combustible alternativo. Sin embargo, no tiene sentido ni siquiera pensar en combustibles adicionales si no tiene un plan de abastecimiento de combustible perfecto en primer lugar.
‘Todo lo demás es solo la guinda de un pastel. A menudo, la gente se olvida del pastel y todo lo que quiere hacer es hablar de la guinda. Este es el caso de las cetonas.’
¿Eso significa que Bigard está equivocado?
Es cierto que los beneficios de las cetonas son equívocos, pero todavía son días relativamente tempranos en su evolución. Según el profesor Clarke, se utilizaron por primera vez en 2012 en el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
British Cycling reveló más tarde que participó en una prueba de cetonas ese año, pero no especificó qué disciplinas olímpicas. Team Sky negó haberlos usado.
Desde entonces, más investigaciones sobre las dosis y los tiempos han sugerido que las cetonas tienen un papel que desempeñar en el rendimiento, aunque potencialmente entre sesiones en lugar de durante…
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'Posiblemente, la recuperación es donde las cetonas ofrecen sus mayores ganancias,' dice Hespel. Nuestros sujetos realizaron ejercicio intenso para agotar sus reservas de glucógeno y luego consumieron un éster de cetona durante su recuperación. Mostramos que las tasas de síntesis de proteínas musculares eran más altas.’
En pocas palabras, las cetonas iniciaron el proceso de reparación y reconstrucción del músculo más rápido, lo que lo hizo parecer una sustancia atractiva para las carreras de varias etapas.
Hespel y su grupo de investigación ahondaron más al imitar aproximadamente las cargas de entrenamiento de montar el Tour en ciclistas recreativos súper en forma, específicamente para que el volumen y la intensidad casi alcanzaran los niveles de sobreentrenamiento durante un período de tres semanas.
Los sujetos se dividieron en dos grupos: uno consumió un placebo diario y otro un éster de cetona. “El grupo de cetonas aumentó su consumo de calorías, pero el grupo de control no”, agrega Hespel.
Eso es importante, dice el ex ciclista profesional Greg Henderson. Estás tan fatigado y harto de comer. Necesitas repostar en la moto, así como antes, después y entre etapas… te cansas de comer. Es difícil mantenerse al tanto de la comida.'
La f alta de nutrición perjudica el sueño, la recuperación y el nivel de esfuerzo al día siguiente. Se demostró que las cetonas no tienen efectos negativos sobre el deseo de comer, por lo que ayudaron a acelerar la recuperación. Más recientemente, Hespel también ha demostrado una mejora durante la conducción mediante la combinación de cetonas y bicarbonato de sodio.
Sigues mencionando el éster de cetona. ¿Qué es?
Los ésteres de cetonas son la forma más pura de cetonas en comparación con las sales de cetonas. "A menudo, las sales de cetonas son suplementos más baratos y solo proporcionan pequeñas cantidades de cuerpos cetónicos con cantidades relativamente grandes de sal", dice Jeukendrup.
'Usamos ésteres en nuestra investigación porque buscamos aumentar la concentración de cetonas en sangre a más de 3 mmol por litro de sangre', dice Hespel. “Algo menos que eso, incluidos los niveles observados en una dieta cetogénica, y cualquier efecto es mucho menor”.
Es por eso que Hespel etiqueta la comercialización de cetonas como 'el Salvaje Oeste', con numerosos productos en el mercado que simplemente no aprovecharán las afirmaciones ya impugnadas.
‘A menudo usamos al menos 25 g de éster de cetona, mientras que algunos productos tienen menos de 5 g. No creo que haya evidencia científica de que esta cantidad nominal mejore el rendimiento.'
Entonces, ¿las cetonas tienen beneficios para el ciclista recreativo?
Si eres un ciclista Cat-1 que participa en un evento de varios días y ya has marcado todas las casillas nutricionales de los libros de texto, entonces tal vez. Para el resto de nosotros, una dieta completa y una sólida estrategia de abastecimiento de combustible en bicicleta son de mucha mayor importancia.
Sin embargo, si coqueteas con el mundo de las cetonas, necesitarás mucho dinero: por ejemplo, tres porciones (botellas de 25 g) de G Ketone Performance, creada por el profesor Clarke de la Universidad de Oxford, cuesta $ 85 (£ 71 al momento de escribir).
Como se recomienda tomar una botella 30 minutos antes del ejercicio, seguida de una porción cada dos horas, las cetonas son prohibitivamente caras para la mayoría de los ciclistas.
‘El costo finalmente bajará, pero es costoso producir productos cetónicos legítimos’, dice Hespel.
Aún así, aunque las cetonas siguen siendo legales en un deporte de ganancias marginales, es poco probable que hayamos oído hablar de ellas por última vez.
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