Un día lluvioso y frío en Wembley, mi primera experiencia en las carreras me abrió los ojos
Había estado lloviendo todo el día. El agua estancada en el circuito había alcanzado una condición medible y las múltiples tapas de drenaje brillaban como el diente de oro de un villano cobarde. Dos carreras anteriores habían sido canceladas debido a múltiples choques y nuestra propia carrera había sido retrasada para escapar del peor clima.
Esto estaba destinado a ser una introducción divertida a lo que es correr una bicicleta, pero desde el enfoque acerado del tipo a mi soporte derecho en el medio de la pista y la fuerte cuenta regresiva, tuve la impresión de que iba a ser todo lo contrario.
El Tour Series se dirigió anoche a su penúltima ronda: un circuito corto de aproximadamente un kilómetro a la sombra del gran estadio de Wembley.
Navegando por las estrechas calles, entrabas y te perdías de vista del estadio con la verdadera prueba del recorrido, además de las curvas técnicas, siendo la rampa cuesta arriba y el descenso de Wembley Way.
El sabor de las carreras
Antes de la verdadera arena de las carreras profesionales femeninas y masculinas a última hora de la tarde, los organizadores habían decidido dar a los aficionados una muestra de las carreras de criterio en Gran Bretaña organizando una breve carrera de relevos para equipos locales, patrocinadores de carreras, ese tipo de cosa.
Como nunca había tomado la salida de una carrera de bicicletas, no pude resistirme a levantar la mano cuando la pregunta de 'a quién le gustó' recorrió la oficina.
Estaba emocionado. El elemento competitivo del ciclismo era algo que realmente nunca había experimentado. Había hecho alguna que otra contrarreloj local de 10 millas el miércoles por la noche, pero eso carece de la descarga de adrenalina de las carreras reales.
El local 10 suele tratarse más bien de evitar el tráfico en una carretera A concurrida.
Así llegó el día en que supe que estaría compitiendo y no pude evitar sentir que una patética falacia se estaba desarrollando frente a mí.
Carreteras mojadas
Mientras estaba seco por la mañana, los cielos se abrieron a la hora del almuerzo y no se detuvieron. Con la lluvia torrencial llegó el estruendo ocasional de un trueno y el chasquido de un relámpago.
Cuando llegué a Wembley solo una hora antes de tomar la salida, parecía que este clima había llegado para quedarse.
El recorrido estaba resbaladizo y su naturaleza llena de baches provocó que el agua se depositara en los baches creando una carrera de obstáculos para las carreras inminentes.
Reunión con el resto de mi equipo invitado, algunos otros periodistas de los cuales todos teníamos poca experiencia en carreras, nos dijeron las reglas de la carrera.
Cada ciclista completaba una vuelta antes de pasar el relevo a un compañero de equipo. El último tramo del relevo lo completaría un ciclista profesional.
Mis nervios aumentaron en este punto ya que llegamos a solo unos minutos del comienzo. Dimos la vuelta al rumbo en una vuelta de reconocimiento. La rampa a Wembley tenía agua cayendo en cascada y su descenso paralelo era como una pista de hielo.
La parte trasera de la vuelta estuvo en gran parte fuera de inclinación y los últimos 150 m tuvieron dos topes de velocidad.
Mientras llegábamos al principio, nos presentaron a nuestro corredor profesional, que ayudó a calmar mi ritmo cardíaco. A nuestro equipo se le había asignado la ciclista más condecorada disponible, la 12 veces medallista de oro paralímpica Dame Sarah Storey.
Mis temores de quedar en último lugar comenzaron a disminuir.
Primer jinete
En el espíritu de todo, me ofrecí como voluntario para ser nuestro primer corredor fuera de la línea. Termina y hazlo en lugar de ponerte al día más adelante en la carrera. 10 ciclistas se alinearon para la salida al otro lado de la carretera, empapados por la lluvia que aún no había amainado.
El camino por delante se despejó de fotógrafos que momentáneamente me permitieron sentirme por encima de mi posición y no el novato que realmente soy.
Se produjo la cuenta regresiva y con el clip de mis pedales, partimos.
Las dos primeras curvas se tomaron con mucha precaución. Dos ciclistas bombardearon la línea exterior que avanzaba hacia la esquina de 180 grados hacia la rampa.
Subiendo las losas de concreto, pude sentir la cola de pez de mi rueda trasera mientras me levantaba de la silla. Tenía que concentrarme en mantener el equilibrio y ni siquiera podía permitirme vislumbrar el estadio.
Cuando llegamos a la parte superior del banco, el desastre ocurrió en el frente cuando la tercera rueda vio que su bicicleta se deslizaba debajo de él. Esto hizo que desviáramos el rumbo y tomáramos el camino largo hacia el descenso. Mientras nos abalanzábamos, mis manos estaban llenas de palancas de freno que permitían que se formara un espacio justo delante.
Al doblar la esquina, el camino se allanó permitiéndome estirar las piernas, persiguiendo a los descendientes más intrépidos que se me habían adelantado.
Al sortear las curvas cerradas, el golpeteo de las tablas me dio un impulso adicional mientras recuperaba los líderes.
A la izquierda y a la derecha, volví a escuchar al comentarista que nos llamaba a casa. Las tablas continuaron golpeando mientras corríamos 150 m hacia nuestros compañeros de relevo.
Tan pronto como alcanzamos la velocidad máxima, estábamos tirando de los frenos para detenernos a tiempo, lo que provocó que un ciclista se deslizara como Bambi.
Etiqueté a mi compañero y me di un momento para recuperar el aliento mientras nos sentábamos en medio del pelotón, quinto de diez equipos.
Mis compañeros de equipo corrieron, y uno no pudo evitar un derrame, antes de que Storey tomara el timón en la última vuelta. Al cruzar la línea, Storey nos llevó a casa en quinto lugar, una posición respetable.
En el recorrido, sentí que mi bicicleta estaba siendo empujada al límite y que estuve a la velocidad máxima durante la mayor parte del recorrido. Más rápido y habría estado en el suelo.
Sin embargo, cuando se trataba de la carrera profesional masculina y femenina, no podía ser más ingenuo.
Tom Pidcock camino a la victoria. Foto: SWpix
Un corte arriba
Los gustos de Ed Clancy y el eventual ganador Tom Pidcock tomaron las curvas al doble de mi velocidad, sin siquiera considerar un toque de los frenos.
Rodilla abajo, el manejo de su bicicleta fue llevado al límite, pero en gran parte no se encontró mendigando a diferencia de la mía unas horas antes.
Cualquier sueño de carreras críticas estaba siendo aplastado cuando vi a los maestros en el trabajo. Correr en la pista fue una experiencia emocionante, pero estaba muy lejos de poder correr de verdad.
Dicho esto, el ganador de la carrera y múltiple campeón mundial Pidcock se topó con el suelo a mitad de la carrera, incapaz de mantenerse erguido en mojado, mientras que yo permanecí erguido todo el tiempo.
