Algunos ciclistas son conocidos solo por su nombre de pila, pero solo uno es reconocible por la primera letra. El ciclista habla con Geraint Thomas
‘¿Alguna vez has comido una hamburguesa Byron? ¿Cómo es?’ Geraint Thomas está parado en Piccadilly Gardens de Manchester, haciendo preguntas sobre hamburguesas, y empiezo a pensar que hemos cometido un terrible error. El plan era salir a caminar para tomar algunas fotografías. La realidad es que acabamos de arrastrar a un ciclista profesional delgado y perpetuamente hambriento a uno de los puntos calientes de restaurantes más concentrados y empapados de grasa en Manchester. Las sucursales llamativas de Pizza Express, Barburrito, Nando's y Byron nos rodean, como una especie de lista arquitectónica de todas las cadenas en las que un ciclista profesional de 68 kg mataría por comer, pero no puede. Hago una mueca de culpa. Pero la pregunta inocente de Thomas resume la división invisible entre su mundo y el nuestro. Nos preguntamos qué se siente al rodar 3, 360 km a través de Francia. Se preguntan a qué sabe una hamburguesa Byron.
Con mucho gusto le compraría una hamburguesa al galés (y, sí, Thomas es un galés 100 % fanático de los narcisos, a pesar de que Chris Froome lo llamó 'inglés' en su autobiografía) una hamburguesa, pero me preocupa que' Seré aniquilado por uno de los drones de Dave Brailsford en mi camino a casa. Afortunadamente, es temporada baja de invierno y Thomas dice que ya ha disfrutado de algunas hamburguesas, razón por la cual está intrigado: investigación básica antes de la delicia anual de hamburguesas del próximo año. Cualquiera con la fuerza de voluntad feroz para completar 20 etapas del Tour de Francia con una fractura de cadera, como hizo Thomas en 2013, puede pasar por delante de una hamburguesería sin romperse. Además, son solo las 10:14 a.m.
'En esta época del año me gusta desconectarme por completo y disfrutar de algunas comidas fuera: hamburguesas, cervezas, pizza y las cosas que no comes en la temporada', dice el joven de 29 años., quien es conocido por sus compañeros ciclistas como 'G'. “Salgo y lo aprovecho al máximo. Pero es divertido porque después de unas semanas te sientes gordo y poco saludable, así que estoy listo para volver al régimen ahora.'
El cuerpo de Thomas es como un motor finamente afinado. Incluso sus adorados pasteles galeses (un delicioso derroche de grasa, azúcar y frutos secos horneados a la plancha) arrojan una llave inglesa en el trabajo. “En la temporada baja, pasas de la quinua y las ensaladas a todos estos alimentos calóricos, por lo que realmente comienzas a desear las cosas saludables nuevamente. Es raro, lo sé. Pero una vez que comienzas a hacer las cosas saludables nuevamente, porque has probado la otra comida, comienzas a desear las cosas malas nuevamente. Es una batalla constante. Es casi un tipo menor de adicción en cierto modo. Sabes que te está yendo bien en el entrenamiento cuando piensas: “Tengo muchas ganas de comer una buena manzana cuando llegue a casa.”’
Bolsas de basura y maquinillas de afeitar
2015 ha sido un año que podría cambiar la carrera de Geraint Thomas. Ganó la carrera por etapas Volta ao Algarve y la carrera de un día E3 Harelbeke, ocupó el tercer lugar en Gent-Wevelgem, a pesar de que una extraña ráfaga de viento lo voló de la bicicleta, y aseguró el puesto 15 en el Tour, su resultado más alto hasta el momento. Estaba en cuarta posición después de la etapa 18 antes de que sus esfuerzos desinteresados para ayudar a Chris Froome a conseguir un segundo maillot amarillo finalmente lo consumieran. Thomas comenzó la temporada como un lugarteniente invaluable de Grandes Vueltas y un valiente jinete de un día que buscaba victorias en solitario. Ahora está claro que es
un posible futuro campeón del Tour de Francia.
Thomas también disfrutó de un año especial sin andar en bicicleta, casándose con su pareja Sara en octubre. Después de ganar E3 Harelbeke, recibió su peso en cerveza como premio, que fue bien recibido en la recepción de su boda. En su desordenada despedida de soltero en Berlín, usó un mono de dragón. Acaba de regresar de su luna de miel: un viaje por carretera de nueve días por California, rematado con cinco días en Hawái."La boda fue brillante, pero no tenía mi propio pastel de bodas", dice. No es que no lo haría, pero cuando es tu propia boda, simplemente no puedes hacer todo eso porque es muy agitado. Incluso extrañé al mago. Estaba destrozado.'
Cara conocida
Mientras caminamos por Manchester, un hombre detiene a Thomas para pedirle un autógrafo a su hijo. “Siempre me sorprende si me piden un autógrafo cuando estoy vestido con ropa normal”, me dice Thomas. “En una carrera estás listo para que te pidan autógrafos y en las carreteras de Cardiff alguien siempre emite un pitido o grita: “¡Muy bien, G!”. Pero cuando estábamos de vacaciones en Las Vegas, Sa y yo estábamos sentados en una mesa de juego y este tipo se acercó y preguntó: "¿Eres Geraint Thomas?" Era un tipo del ejército británico. Un par de días después estábamos en Alcatraz y alguien más dijo: “¿Eres Geraint Thomas? ¿Puedo tener una foto?” Nunca pensé que algún día alguien me pediría un autógrafo en Alcatraz.'
Thomas, que vive en Niza, ha venido a Manchester para firmar ejemplares de su nuevo libro, El mundo del ciclismo según G. Desde el primer capítulo, sus reflexiones sobre los culottes con tirantes (te hacen parecer un imitador de Freddie Mercury'), la primera vez que se afeitó las piernas, a los 14 años, con una navaja desechable en un portaloo en Alemania ('tachando como un leñador con los ojos vendados') y el día que usó una bolsa de basura como chubasquero (' no verías eso en una tienda Rapha'), te recuerda rápidamente que Thomas es diferente a otros ciclistas. Con sus revelaciones sobre las extrañas habilidades de los ciclistas profesionales (curiosamente, son asombrosos en las carreras de karts) y sus reglas de oro para los ciclistas (siempre 'pequeños'), es una celebración de la vida ciclista vista a través del prisma del humor irónico de Thomas..
'No quería escribir la autobiografía habitual porque pensé, bueno, ¿a quién le importa mi vida?', dice. “No es que crecí siendo perseguido por hipopótamos, como lo hizo Chris Froome. Quería que fuera divertido, ¿sabes?’. También aprovechó la oportunidad para vengarse de Froome, un británico nacido en Kenia, llamándolo sudafricano.
Thomas es una compañía relajada y juguetona. Él aparece en jeans casuales y una chaqueta con su cabello de cama característico y charla felizmente sobre el desafío por el título del Arsenal (es un gran admirador) y la nueva película de Bond. Incluso habla con un mancuniano al azar que inicia una conversación en la calle. No estoy seguro de que sepa quién es Thomas, pero el galés tiene una vibra tranquila y accesible que hace que la gente empiece a hablar con él.
'Realmente siempre he sido bastante relajado', dice. "Tal vez sea por mi experiencia en la pista porque estoy acostumbrado a hacer entrevistas y conocer gente, así que solo hablo con todos como si fuera un pub". No dejo que las cosas me afecten. Por ejemplo, si alguien piensa que soy una mierda, no me importa, a menos que sea Dave Brailsford y no tenga contrato.'
Estrella del futuro
Geraint Thomas nació en Cardiff el 25 de mayo de 1986. Fue a la Whitchurch High School, la misma escuela a la que asistieron Gareth Bale del Real Madrid y el capitán de rugby de Gales, Sam Warburton. Con la mayoría de los niños locos por el fútbol y el rugby, seguir el ciclismo fue, admite, un poco extraño. Se unió al club de ciclismo Maindy Flyers cuando tenía 10 años y le rogó a su padre que comprara Eurosport para poder ver carreras profesionales. La primera vez que usó bibshorts llevaba pantalones debajo.
Creció compitiendo con los actuales compañeros de Team Sky, Ben Swift, Luke Rowe e Ian Stannard. “Recuerdo andar con Luke cuando yo tenía 10 años y él seis, corriendo por parques y aceras, lo mismo con Stannard y Swifty. Incluso cuando éramos mayores, las carreras eran solo divertidos los fines de semana. Viajábamos a las carreras en un minibús y alguien traía un gran estéreo. Recuerdo que me paró la policía porque teníamos papel higiénico deshaciéndose por todas partes y nos echaron una bronca.'
Thomas cumplió 18 años en 2004 y resultó ser un año fundamental. Ganó Junior Paris-Roubaix, terminó segundo en la carrera por puntos en el Campeonato Europeo Junior en Pista y obtuvo el oro en la carrera scratch en el Campeonato Mundial Junior en Pista. Su talento le valió una invitación para unirse a la British Cycling Academy junto a ciclistas como Mark Cavendish y Ed Clancy. Entrenó duro, pero disfrutó de algunas bromas y de vez en cuando se escapaba para tomar unas cervezas astutas. "Fue un gran momento, montar con buenos compañeros y aprender mucho sobre uno mismo", dice. Todos esos muchachos son los mismos ahora que entonces. Incluso Cav, la gente probablemente piensa que se ha vuelto un cabezón a lo largo de los años, pero tenía esa confianza cuando tenía 12 años. '
Dolor de gira
De acuerdo con la filosofía de desarrollo de British Cycling, Thomas combinó el trabajo en la pista con tiempo en la carretera, incluida una temporada de carreras en Italia.“La principal diferencia fueron las subidas y bajadas”, dice. “Nunca había subido colinas así antes, así que fue un shock. Pero también los descensos fueron bastante incompletos. Estábamos corriendo por ellos como niños y tuvimos muchos choques, lo cual es bastante estúpido cuando miras hacia atrás. La carrera fue muy dura y yo todavía estaba en la pista, así que fue bastante difícil subir cuando eres más pesado que los demás. Fue
una curva de aprendizaje empinada.'
Inicialmente, Thomas priorizó la pista, ganó el Campeonato Mundial de persecución por equipos como sénior en 2007, 2008 y 2012 y obtuvo dos medallas de oro olímpicas en el mismo evento en Beijing en 2008 y Londres en 2012. Pero simultáneamente corrió en la camino, ingresando a su primer Tour de Francia en 2007 con Barloworld cuando se convirtió en el primer galés en competir en el evento desde Colin Lewis en 1967. Fue el corredor más joven en la carrera y terminó 140 de 141 ciclistas. "Todavía me baso en ese primer Tour hoy", dice. Sé que, por muy mal que se ponga ahora, nunca seré tan malo como entonces. El sufrimiento en esas tres semanas fue horrendo. Mirando hacia atrás, no creo que pueda volver a sufrir así, pero cuando estás en eso, simplemente lo haces.'
Thomas se unió al recién formado Team Sky en 2010 y ganó los campeonatos nacionales de carreras en ruta ese año. Las victorias siguieron en el Tour de Baviera en 2011 y 2014, así como en la carrera en ruta de los Juegos de la Commonwe alth en Glasgow el año pasado. El público británico ha crecido con él. "Se puede decir que ahora hay más comprensión sobre el ciclismo de ruta", dice. 'Mi abuela siempre solía decir: '¿Por qué te sentaste así? Estabas liderando con 200 m para el final. ¿Por qué dejar que Cav te pase? Lo estabas haciendo muy bien. Ahora mucha más gente entiende el deporte.'
Thomas es jovial por naturaleza, pero dado su progreso en el camino, hay una pregunta seria que hacer. El galés ha demostrado que tiene el talento para mezclarlo con los mejores, y con el número dos de Team Sky, Richie Porte, partiendo hacia BMC Racing, Thomas seguramente será el principal respaldo de Froome el próximo julio. Pero, ¿está listo para dar un paso al frente y convertirse en
¿Un aspirante a la camiseta amarilla?
'No puedes evitar pensar que si hubiera corrido solo este año, incluso sin el apoyo del equipo, ¿habría estallado cuando lo hice? No creo que lo hubiera hecho, y tal vez podría haberme quedado entre los cinco primeros, ciertamente entre los 10 primeros. Y fue un Tour de escaladores, con solo 14 km de contrarreloj individual. Te hace pensar: "¿Qué pasa si me comprometo por completo con el Tour el próximo año?" Hay 40 km de contrarreloj, lo cual es bueno para mí. Me encantaría ir por ese camino. Las carreras de una semana como París-Niza serán en las que yo mismo pueda obtener un resultado, pero aún quiero ir al Tour y ser un buen respaldo para Froomey, pero espero no hacer demasiado en la primera. la mitad y pensar en mí un poco más.'
¿Cómo negocia un ciclista ese importante ascenso al número uno? "Supongo que se trata de forma, experiencia y resultados anteriores", dice Thomas. “Este año será clave para mí. Veré cómo va el Tour. Si siento que estoy montando para Froomey y presionándome también, eso es bueno. Tal vez en dos años pueda pensar que sé lo que debo hacer para ganar, y si no puedo liderar el equipo en Sky, tal vez lo dirija en otro lugar. Pero tiene que ser el equipo adecuado. No iría a ningún lado solo para ser un líder, ya que podrías tener 10 hijos contigo. Si eres suplente en un equipo realmente bueno como Sky y pasa algo, estás en el lugar más fuerte”.
Cerveza y embutidos
Su paso a la contienda por las Grandes Vueltas no significa que esté preparado para renunciar a su amor por las clásicas. La París-Roubaix y el Tour de Flandes le siguen llamando.“Los he visto desde que era niño y me encanta el barro, el drama y los choques”, dice. “Ciertamente estoy pensando en la ruta de las carreras por etapas, pero me encantan las clásicas, así que es un gran tira y afloja en mi cabeza. A veces pienso que sería mejor simplemente que me digan: “Haz esto”. Pero definitivamente quiero participar en el Tour de Flandes”.
Le encanta la atmósfera arenosa tanto como las carreras. En el Classics puedes oler los perritos calientes. Incluso puedes oler la cerveza en el aliento de las personas cuando te gritan. Es solo una atmósfera inmensa. No hay nada como eso. No es que los aromas acre le hagan desear una cerveza a mitad de camino. “Tratas de bloquearlo, pero realmente no te gusta cuando está fuera del aliento de otra persona. En el Tour, un año, Adam Hansen me ofreció una cerveza que le habían dado en una escalada. Dije: “No lo quiero ahora, quiero disfrutarlo”. Así que lo llevó a la cima por mí y lo tuve entonces.'
Sientes que una dosis extraña de normalidad (una hamburguesa de postemporada, una salida nocturna a mitad de temporada) ayuda a mantener cuerdo a Thomas cuando regresa al estilo de vida monacal y al escrutinio mediático del pelotón profesional."Funciona para mí, pero estamos aprendiendo a disfrutar más del éxito en Team Sky", dice. Después de la París-Roubaix siempre tomamos una copa y unas salchichas. Hemos mejorado en la celebración del Tour. En el pasado era casi como: eso está hecho, ¿qué sigue? Hacemos comentarios en Sky y una de las cosas que planteamos fue celebrar más nuestras victorias. Dave ha asumido eso. Hubo momentos en los que lo dimos por sentado, especialmente el año en que Brad ganó todo, y probablemente nos tomó perder en 2014 para darnos cuenta de que no hay garantías y que deberíamos disfrutarlo cuando ganemos. Siempre lo hago.'
Geraint Thomas ha aprendido mucho durante sus cinco años en Team Sky. Parece que ellos también están aprendiendo algunas cosas de él.
El mundo del ciclismo según G es una publicación de Quercus (£20) y ya está disponible.
