Los sistemas de suspensión prometen una conducción más suave, pero ¿son una innovación demasiado grande para las bicicletas de carretera?
Los tradicionalistas escupirán migas de pastel en el café ante la mención de la suspensión en las bicicletas de carretera. Apenas se están recuperando de atragantarse con el té debido a los neumáticos anchos y los frenos de disco, y la idea de una suspensión adicional parece estar un paso más cerca de convertir las bicicletas de ruta en bicicletas de montaña.
La única manera de ganarse a los escépticos es si los fabricantes de bicicletas pueden convencernos de que sus innovaciones proporcionarán mejoras reales en el rendimiento para todos nosotros. El nuevo K8-S de Pinarello, con una unidad de suspensión en la parte superior de los tirantes, se ha convertido en el vehículo elegido por Team Sky en las clásicas adoquinadas, pero la mayoría de nosotros no corremos por las carreteras irregulares de Roubaix. Los amortiguadores son menos necesarios para la carrera promedio de un club dominical, por lo que las bicicletas con suspensión permanecerán restringidas al nicho de los profesionales que compiten sobre adoquines, ¿o es esta tecnología de la que todos podemos beneficiarnos?
Revelaciones impactantes
El K8-S de Pinarello puede ser una gran noticia ahora, pero ciertamente no es el primero en llevar la suspensión a las carreras de carretera. Gilbert Duclos-Lasalle ganó la París-Roubaix en 1992 con horquillas de suspensión Rockshox instaladas en su bicicleta Z-Team Peugeot. Bianchi llevó las cosas un paso más allá y produjo una máquina de doble suspensión para la oferta Roubaix de 1994 de Johan Museeuw, pero se rompió durante la carrera, lo que le privó de una posible victoria. Esa fue la desaparición del proyecto y quizás fue responsable de la pausa posterior en los principales fabricantes que buscaban diseños similares. Avance rápido una década y George Hincapie se alineó para la París-Roubaix 2005 a bordo de una Trek Madone de carbono con lo que Trek llamó SPA (Suspension Performance Advantage), un amortiguador basado en elastómero colocado en la parte superior de los tirantes, proporcionando 13 mm de suspensión trasera viajar. Hincapie ocupó el segundo lugar, su mejor resultado en Roubaix, pero nuevamente la bicicleta nunca llegó al mercado.
Durante los últimos diez años, la atención se ha alejado de los sistemas de suspensión basados en amortiguadores, aunque se ha mantenido el objetivo de combinar la comodidad con la velocidad. Fabricantes como Specialized, con su Roubaix, y Trek, con
its Domané, han estado trabajando con las propiedades de la fibra de carbono al perfeccionar las capas y las formas de los tubos para mejorar significativamente el cumplimiento, de modo que se consideró innecesario un amortiguador real.
Moots, un fabricante de cuadros de titanio personalizado con sede en Steamboat Springs, Colorado, fue uno de los pioneros en la integración de un amortiguador en los soportes traseros de una bicicleta de carretera, algo que estaba produciendo desde principios de la década de 1990; consulte Moots historia.
'El mercado no estaba preparado para una bicicleta de carretera con suspensión trasera en ese momento', dice Jon Cariveau de Moots. “Desarrollamos la idea a raíz del éxito de nuestra bicicleta de montaña de cola blanda, que usaba el mismo amortiguador de elastómero incorporado. Utilizamos la flexión en las vainas de titanio en lugar de un pivote, por lo que el diseño era muy simple, con pocas piezas móviles, por lo que agregaba muy poco peso, era confiable y necesitaba muy poco mantenimiento. Solo somos una empresa pequeña, así que sabíamos que se necesitaría un nombre más grande con el presupuesto de marketing para que el público realmente lo aceptara y para que los cuadros de carretera con suspensión despegaran.'
Craig Calfee, director técnico de Calfee Designs, otro fabricante de cuadros a medida de EE. UU. que cree firmemente en los beneficios de integrar la suspensión en las bicicletas de carretera, está de acuerdo: Hemos estado listos para usar un cuadro de carretera con suspensión trasera durante más de cinco años ya y también estamos trabajando en un sistema de suspensión delantera, pero hemos estado esperando a que alguien con una presencia más convencional le dé luz verde. El lanzamiento de la Domané por parte de Trek en 2012 fue una señal de que quizás el mercado estaba preparado para aceptar cambios más radicales en el diseño de las bicicletas de carretera”.
Cariveau agrega: “El panorama del consumidor es cada vez más joven y acepta más el cambio. No se trata tanto de los viejos roadies teñidos en la lana. Esta nueva ola está más comprometida con la nueva tecnología. Los ciclistas están aceptando ahora
que pueden viajar más tiempo y de manera más eficiente si se sienten cómodos y están más dispuestos a experimentar con cosas.'
Lo que pasa…
Otro desarrollo clave son los cambios recientes en las reglas de la UCI que ahora prohíben que las marcas produzcan bicicletas 'únicas' para ciclistas profesionales, por lo que cuando Pinarello desarrolló su K8-S para Team Sky, con la asistencia de los ingenieros de Jaguar Land Rover, era muy consciente de que tendría que hacer que la bicicleta estuviera disponible comercialmente. Los proyectos ya no pueden desaparecer sin dejar rastro como tantos en el pasado. Bradley Wiggins aparentemente describió el K8-S como un "cambio de juego" después de que lo llevó al puesto 18 en el Paris-Roubaix 2015, y Pinarello ha llevado el concepto a la corriente principal. La empresa insiste en que el K8-S no es solo para profesionales sobre adoquines.
‘Puedes ajustar la comodidad de una bicicleta hasta cierto punto (neumáticos más grandes, sillín diferente, cinta de manillar más gruesa), pero hay un límite,’ dice Fausto Pinarello, el propietario de la empresa. “Sabíamos que había mucho más margen para aumentar la comodidad manipulando el marco. Sí, ante todo, intentamos hacer la mejor bicicleta para Team Sky, pero ahora diría que el 99 % de los ciclistas se sentirían cómodos montando esta bicicleta. Desarrollamos la unidad de suspensión para que fuera lo más ligera posible. Pesa menos de 100 gramos [el peso del cuadro completo del K8-S es de 990 g], es ajustable y fácil de mantener. Los tirantes se han remodelado en gran medida, más planos verticalmente y más anchos para absorber la flexión permitida por la suspensión, pero aún ofrecen los mismos niveles de rigidez lateral que el Dogma F8. Esto hace que la bicicleta sea realmente versátil. Los jinetes del cielo pueden montarlo en los Clásicos y en las Grandes Vueltas si lo desean. De acuerdo, tal vez no para los velocistas de élite, pero para todos los demás no hay sacrificio en el rendimiento, es una verdadera evolución.'
Calfee se hace eco del sentimiento de Pinarello y dice: "En nuestras pruebas [para demostrar que la suspensión fue más beneficiosa que perjudicial] hemos encontrado un pequeño margen de ganancia en el rendimiento. Fue solo un 2% más rápido, pero sabemos que las pequeñas ganancias cuentan mucho y que solo un pequeño porcentaje podría ser muy significativo. El manejo ha mejorado mucho, particularmente a alta velocidad, e incluso encontramos que trepaba mejor. Pero sabemos que el público estará nervioso al aceptar tendencias como la suspensión. Básicamente, la gente querrá saber que no hay pérdida de rendimiento, pero nuestras pruebas muestran todo lo contrario. No renunciarás a nada. Podemos lograr el mismo nivel de rigidez lateral del cuadro y con la unidad de amortiguación solo agregando alrededor de 20 g de peso extra.'
Calfee tiene tanta confianza en la suspensión en el mercado de carretera que predice audazmente que en menos de cinco años todos los profesionales estarán en ella. "Incluso los velocistas", dice. “El amortiguador trasero ayuda a mantener la parte trasera de la bicicleta más firme en los sprints, evitando que se mueva”.
Cariveau es un poco más cauteloso y dice: "Ya sea que los diseños reales de la suspensión trasera se hagan realidad o no, esta es definitivamente una marca para la industria". Una conducción más suave para reducir la vibración y la fatiga se está convirtiendo en la norma. La gente quiere una buena experiencia y, si es demasiado dura, no es divertido”.
Una cosa de la que podemos estar seguros es que no pasará mucho tiempo antes de que más fabricantes quieran una parte de la acción. Esperamos que los clásicos de primavera de la próxima temporada sean una plataforma de lanzamiento para una gran cantidad de nuevos diseños a raíz del K8-S. Parece que
para ser una evidencia creciente de que los beneficios de la suspensión se extienden a todos, no solo a los profesionales. Tendremos que ver qué surge en los próximos meses, pero esté atento a la revisión completa del Pinarello K8-S.
