Con espectaculares carreteras de montaña y vistas de la costa, es difícil creer que este paseo esté a un paso del bullicio de San Francisco
Escribe "San Francisco" en Google y las primeras 100 imágenes que obtendrás serán del puente Golden Gate. Con su distintivo color naranja bermellón, el puente colgante cruza el estrecho Golden Gate de una milla de ancho que separa la Bahía de San Francisco del Océano Pacífico. Uno de los mejores puntos de vista para ver y fotografiar esta impresionante estructura es, sin duda, el punto más alto de Hawk Hill, que se cierne sobre la península sur de Marin Headlands.
Ahí es precisamente donde estamos ahora, sentados a horcajadas sobre nuestros tubos superiores y observando la vista. Estoy seguro de que nunca podría aburrirme, incluso si montara aquí todos los días. Los autos parecen hormigas, arrastrándose de un lado a otro a través del puente, y en la distancia está Alcatraz, la notoria prisión isleña que una vez encarceló a personas como Al Capone y que fue hasta 1963 la penitenciaría de máxima seguridad más importante de Estados Unidos. Esta perspectiva también ofrece una visión agradable de la ciudad misma, la distancia suaviza el impacto de sus edificios de gran altura que sobresalen como estalagmitas y le dan la apariencia de una ciudad de Lego.
Bullitt de un arma
Media hora antes, alguien parado en este mismo punto podría haber sido capaz de distinguirnos a mí y a mi compañero de viaje Paul yendo por el carril bici especialmente diseñado que permite el paso seguro de bicicletas a través del puente, lejos de la bulliciosa autopista de seis carriles. Nos habrían visto doblar a la izquierda justo después del final del puente y hacer la nada insignificante subida de Slacker Hill (su nombre es completamente apropiado dadas las circunstancias, ya que acabábamos de tomar un gran desayuno y no teníamos mucha prisa) para llevarnos a este mirador especialmente diseñado para que los vehículos se detengan y miren.
Es principios de abril y la temperatura se encuentra agradablemente a principios de los 20, sin señales de la niebla matutina por la que San Francisco es famoso. Hoy el cielo es típicamente californiano, azul y sin nubes, y es el telón de fondo perfecto para lo que promete ser un viaje increíblemente hermoso. Sería fácil pensar que este gran espectáculo visual temprano iba a ser lo más destacado del día, pero
es solo uno de los muchos que anticipamos para los próximos 100 km aproximadamente, a medida que nos adentramos en las delicias de andar en bicicleta del condado de Marin.
Comenzamos de la única manera en que un paseo por San Francisco realmente debería hacerlo, con un giro rápido a través de esas famosas calles empinadas, el escenario de la persecución de autos de Steve McQueen en la película Bullitt, seguido de un desayuno en un restaurante estadounidense.. Tazas de café sin fondo y una pila de panqueques cubiertos con tocino y rociados con jarabe de arce pueden sonar como un festival de indigestión del que pronto nos arrepentiremos, pero Paul y yo sabíamos que estaríamos disfrutando la mayor parte de los primeros 10 km de una manera muy tranquila. deambulando por el carril bici que sigue la orilla del agua alrededor de Marina District antes de llevarnos al puente y subir al mirador.
Para cuando nos hemos saciado de la vista, nuestro desayuno calórico ha tenido la oportunidad suficiente de asentarse, así que damos la vuelta a las bicicletas y comenzamos este viaje en serio.
Inmediatamente estamos de enhorabuena, ya que tan pronto como damos la vuelta a la esquina del promontorio, la carretera frente a nosotros desciende abruptamente, serpenteando sinuosamente a lo largo de la costa. Con calas de arena, afloramientos rocosos escarpados y el faro al final de la península ahora a la vista, ya se siente muy lejos de la metrópolis que acabamos de dejar atrás. Además, es una carretera de un solo sentido, por lo que no tenemos que preocuparnos por el tráfico que se aproxima. Somos libres de usar todo el asf alto disponible para sumergirnos en una sucesión de curvas que nos tiene con una sonrisa de oreja a oreja. Justo cuando termina el descenso, pasamos una hilera de búnkeres de hormigón que son un recordatorio histórico de los asentamientos militares y las fortificaciones construidas aquí como un medio para defender la entrada a la Bahía de San Francisco durante tiempos de guerra.
Damos la vuelta al promontorio en la acertadamente llamada Bunker Road, saliendo a través de un túnel cerca de donde habíamos salido del puente antes, pero ahora giramos y pasamos por debajo de la carretera para continuar nuestro paso más al norte, a lo largo del borde de la bahía, primero a través de Sausalito y luego a Mill Valley. La concurrida carretera, ahora a cierta distancia a nuestra izquierda y llena de viajeros de esta mañana, no nos preocupa. Los carriles para bicicletas aquí son excelentes, y podemos seguir estas rutas en relativa paz durante gran parte de esta primera parte del viaje. El día también se está calentando muy bien.“Si el sol brilla y puedo oler el eucalipto, entonces sé que me espera un gran día”, dice Paul, refiriéndose al sutil aroma cuando pasamos bajo los árboles que nos protegen de los rayos del sol. Me inclino a estar de acuerdo.
Con solo unos 35 km recorridos, es un poco temprano para una parada para tomar un café, pero Paul (quien, a pesar de ser de Dorset en el Reino Unido, es un visitante habitual de estos lugares) insiste en que experimente Equator Coffee en Mill Valley. Se trata de un negocio local que además de servir unas magníficas flat whites también patrocina un equipo ciclista local. Tiene un ambiente amigable con el ciclismo y varias personas se detienen para entablar una conversación sobre nuestras bicicletas apoyadas contra el poste afuera. En cualquier caso, estamos a punto de salirnos de los caminos trillados y adentrarnos en la naturaleza durante los próximos 20 km, por lo que probablemente sea una buena idea recargar nuestras reservas (y botellas de agua) ahora. Decidimos que una rebanada de pastel tampoco nos hará daño.
Buena madera
Tanto llenos de energía como de cafeína, recorremos bonitas calles residenciales fuera del centro de Mill Valley hasta llegar al final de la carretera. Durante la mayor parte de los próximos 20 km, viajaremos sobre grava, uniéndonos al Old Railroad Grade Trail que será nuestro paso hacia el Parque Estatal Tamalpais y, finalmente, hacia el lado este del Monte Tamalpais. Las secuoyas gigantes se elevan hacia el cielo desde los muchos cañones boscosos estrechos, y Paul y yo nos abrimos paso, con algo de cautela en las primeras etapas, tratando de elegir las mejores líneas a través de la superficie pedregosa suelta, obstaculizada ligeramente por la luz del sol moteada que brilla en el suelo.
La conducción de grava está de moda en este momento, particularmente aquí en California, y aunque la industria ha aprovechado la oportunidad de crear un sector completamente nuevo de bicicletas específicas, Paul y yo no hemos cambiado de nuestras máquinas de carretera estándar, aunque me he tomado la libertad de usar cubiertas tubeless de 25 mm un poco más anchas en mi Orbea. Paul parece contento con sus llantas de 23 mm, y la velocidad de nuestro progreso aumenta en línea con nuestros niveles de disfrute a medida que avanzamos gradualmente por el camino fácil de este sendero tan pintoresco. La pista de por qué su gradiente es poco profundo está en su nombre. El sendero sigue la ruta trazada originalmente para el Ferrocarril Panorámico del Monte Tamalpais, que se inauguró en 1896 y alcanzó la fama como el ferrocarril más ventoso del mundo. Las 21 curvas de Alpe d'Huez pueden ser más famosas, pero puedes disfrutar de un total de 281 curvas en esta escalada de grava. Hay una sección que cuando era una línea de ferrocarril fue una hazaña única de ingeniería. Se conoce como el "doble nudo" donde la pista corre paralela a sí misma no menos de cinco veces para ganar altura dentro de un parche muy pequeño en la montaña. En tren, sin duda habría sido una experiencia única, pero en bicicleta de carretera, la rápida sucesión de curvas hacia atrás solo agrega otro elemento atractivo a la subida.
A poco más de la mitad del camino nos detenemos brevemente en West Point Inn, la única estructura sobreviviente del ferrocarril. Es un buen lugar para tomar un descanso, recargar energías y saborear las vistas panorámicas. San Francisco, Marin Headlands y el puente Golden Gate están ahora en el horizonte lejano, lo que revela la distancia que ya hemos recorrido, pero Railroad Grade aún no ha terminado con nosotros. Podría decirse que los siguientes kilómetros se encuentran entre los mejores, ya que el sendero se vuelve un poco más complicado, pero al mismo tiempo el aumento de altura nos lleva más allá de la línea del bosque y nos recompensa con vistas aún más estimulantes de la bahía.
Cuando finalmente llegamos a la cima del East Peak, el punto más alto del monte Tamalpais a poco menos de 800 m sobre el nivel del mar, Paul y yo coincidimos en que el camino menos transitado (al menos en lo que respecta a las bicicletas de carretera) fue un viaje mucho más gratificante a la cima que tomar la ruta por carretera más convencional hasta East Ridgecrest Boulevard. Es una prueba más, si se necesita alguna, de que las bicicletas de carretera son más capaces de sacarte de los caminos trillados de lo que se les atribuye. Hemos llegado aquí sin un solo pinchazo o enganche entre nosotros. ¿Quién necesita una bicicleta gravel?
Siete de la suerte
Comenzamos a descender por Ridgecrest Boulevard en lo que los lugareños llaman las 'Seven Sisters' (o, según nos dicen, 'Seven Bitches' si vas en la dirección opuesta), lo cual honestamente puedo decir es uno de los mejores tramos de carretera que he recorrido.
La calle se usa con frecuencia para comerciales de automóviles y es fácil ver la atracción. Gira, gira, sube y baja, todo contra el telón de fondo de la costa del Pacífico del condado de Marin y el impresionante banco de arena que es Stinson Beach. La diversión es implacable, con solo unas pocas ráfagas cortas repetidas de pedaleo para mantener la velocidad, intercaladas con ejercicios aerodinámicos para disfrutarlo al máximo. Perdemos altura rápidamente y pronto nos sumergimos por debajo de la línea de árboles y volvemos al bosque de secuoyas una vez más, pero el descenso continúa. Las curvas en curva por Bolinas Fairfax Road (BoFax para los lugareños) se establecen como una pista de carreras, y además de estar atento a los parches extraños de grava suelta y rocas que han caído sobre la carretera, las esquinas están en su mayoría combadas a nuestro favor para rampa aumentar el placer de pasar por los vértices.
Es un descenso emocionante y, cuando me acerco al final, un coche que viene en sentido contrario se detiene en la carretera. "Oye, ¿quieres un golpe?", Grita el pasajero, con el cuerpo a medio camino de la ventana lateral y ofreciéndome un porro enorme. Con una avalancha de adrenalina corriendo por mis venas desde el descenso, ya estoy disfrutando de mi propia carrera legal, así que todo lo que intercambiamos es un simple choca esos cinco mientras paso lento para pasar.
‘Que tengas un buen viaje, hombre’, grita el pasajero detrás de mí mientras el auto acelera alejándose por la carretera. La oferta puede ser la primera para un paseo en bicicleta, pero resulta que quizás no sea tan poco común en estas partes. La marihuana es legal aquí para 'fines médicos', lo que Luc, un amigo de Paul y un adicto de otro tipo (adicto local a Strava), me dice más tarde, básicamente significa que solo necesitas decirle a un médico que tienes problemas para dormir.
Ahora nos encontramos en una ruta muy conocida. La autopista 1 recorre la costa del Pacífico de California y es una adición popular a la lista de deseos de turistas y viajeros que vienen aquí. Hoy hay muy poco tráfico mientras pedaleamos junto a la hermosa y resplandeciente Laguna de Bolinas, disfrutando de la brisa fresca que viene de la costa, refrescando nuestra piel humedecida por el sudor.
Desde nuestro punto de vista en Ridgecrest Boulevard antes en el viaje, estábamos mirando hacia abajo en la larga extensión de arena dorada de Stinson Beach, que ahora está justo en frente de nosotros. A pesar de la gran parada para el desayuno y el pastel de antes, tengo hambre, así que nos detenemos en la tienda local en Stinson Beach. En California todavía es posible comprar la Coca-Cola original en botella de vidrio hecha con azúcar de caña, no la versión más común con jarabe de maíz alto en fructosa. Es otra cosa que Paul quiere que yo experimente. Efectivamente, es un sabor apreciablemente más sabroso, pero en este momento el hecho de que esté helado del refrigerador es lo que lo hace sentir como el refrigerio más celestial.
Continuando por la autopista 1, pronto dejamos atrás la playa, aunque la costa permanecerá a la vista sobre nuestro hombro derecho durante algún tiempo. Ganamos altura gradualmente, con escalones ocasionales hasta alrededor del 10%, a medida que volvemos a subir hacia la cresta. En la cima, las bocanadas de eucalipto tostado por el sol llenan el aire una vez más y nos inclinamos para comenzar el descenso hacia Muir Beach, que marca el final de nuestro tiempo en la autopista 1.
Nos dirigimos tierra adentro hacia la última subida del día, Muir Woods Road, que nos llevará al último punto alto, la acertadamente llamada Panoramic Highway. Es una última oportunidad para disfrutar de las vistas desde arriba antes de que desciendamos rápidamente por lo que resulta ser otro magnífico descenso. Es un poco más residencial de lo que hemos estado acostumbrados durante las últimas horas, pero la amplia franja de asf alto negro muy suave, con un torbellino de curvas amplias alternas, es receta suficiente para disfrutar.
A medida que nuestro entorno se vuelve más densamente poblado, es una señal de que estamos casi en el punto que Paul ha estado esperando. Regresamos a Mill Valley, lo que significa que solo nos queda un corto viaje de regreso a través de Sausalito y cruzando el puente Golden Gate. Un poco de indulgencia en este momento no nos hará ningún daño, por lo que Paul insiste en que hagamos una parada en Joe's Taco Lounge en Miller Avenue. Son, me informa confiablemente, los mejores tacos que jamás comeré.
Todo lo que queda es regresar al puente Golden Gate y experimentar esas vistas de la bahía por segunda vez. Ojalá todos los viajes pudieran terminar así.
