Mientras que Geraint Thomas acaba de terminar segundo en Tirreno, el equipo Ineos no tendrá un corredor en el top 10 final del Tour de Francia
Las selecciones de equipo son un área difícil en cualquier nivel, en cualquier deporte. Elige una combinación ganadora y serás el omnisciente dios todopoderoso de todos los entrenadores. Haz lo contrario y las preguntas vendrán a raudales: ¿debiste haber hecho esto o aquello? ¿Qué pasaría si hubiera seleccionado a este atleta en lugar del otro?
El domingo, con el campeón defensor Egan Bernal retrocediendo a una velocidad de nudos mientras el Tour de Francia ascendía por el mayor final en la cumbre de las dos primeras semanas, el Grand Colombier, la pregunta obvia era: ¿Logrará el Team Ineos ¿Un error al dejar fuera al ganador del Tour 2018, Geraint Thomas?
Se le dio mucho más peso a la pregunta porque justo cuando Bernal estaba luchando, en lugar de estar sentado en su casa en Mónaco enfadado, Thomas estaba haciendo un intento serio por la victoria en la carrera por etapas Tirreno-Adriático en Italia.
Tirreno no es el Tour, el campo no tiene la misma calidad estelar y sus colinas no son los Alpes, pero sigue siendo una de las carreras por etapas más duras del mundo, y no entiendes a menos de 17 segundos de la victoria general en la contrarreloj final si su condición es mala.
Thomas admitió en una entrevista con Jeremy Whittle de The Guardian que había tenido problemas para mantenerse al tanto durante el encierro, e insinuó que su forma no estaba en su punto máximo antes del Tour.
'Podría haber ido y hecho un trabajo, pero hay otros muchachos en el equipo que pueden hacer ese trabajo', dijo. "Siento que ahora estoy en la etapa de mi carrera en la que quiero aprovechar al máximo cada año".
Sir Bradley Wiggins, por ejemplo, insistió en que, cualquiera que fuera su forma, Thomas debería haber sido seleccionado para el Tour. En su opinión, Thomas habría sido un gran activo incluso si no estuviera en la cima de su juego, principalmente debido a su amplia experiencia.
En un Tour particularmente estresante, en el que se espera que los contendientes generales estén al frente desde el segundo día, y con una sucesión de etapas difíciles y montañosas, eso debería contar para algo.
Thomas participó por primera vez en el Tour hace 13 años y se ha convertido en uno de los ciclistas del Tour de Francia más experimentados del pelotón.
Lo ha montado 10 veces, solo no pudo terminarlo una vez, y aparte de ese primer Tour, siempre ha estado en el meollo de las cosas, incluso cuando trabajaba para gente como Wiggins o Chris Froome. Por el contrario, el sustituto elegido por el Team Ineos, Richard Carapaz, debutaba en el Tour.
¿Qué habría aportado Thomas al Team Ineos junto con su experiencia, que podría haber servido para reducir algo de la presión sobre Bernal o Carapaz?
Incluso cuando no estaba en su mejor momento, como cuando estaba sentado en ciertos finales en la cima de una montaña en 2015 y 2016, Thomas fue capaz de terminar 15º en la general.
Este año, si hubiera estado al nivel de Tom Dumoulin o Wout Van Aert, ninguno de los cuales son escaladores especialistas puros, se habría inclinado por un lugar entre los 10 primeros y se habría mantenido cerca de Bernal en momentos clave en las montañas, aunque no en los puntos, por ejemplo en la etapa de Laruns, cuando solo los mejores escaladores estaban al frente.
Bernal se habría beneficiado, pero dada la forma en que se hizo pedazos en el Colombier, la presencia de Thomas probablemente no lo habría salvado allí.
El único punto en el que la presencia de Thomas realmente habría cambiado las cosas fue en la etapa ventosa de Lavaur, donde Ineos forzó una división pero luego tuvo que detener su esfuerzo porque Carapaz había pinchado.
Con Thomas al frente como co-líder, y es muy difícil imaginar que no haga esa división dado su historial de carreras en estas condiciones, Ineos habría dedicado más tiempo a Pogacar, lo que podría haber cambiado la toda la carrera.
Las preguntas sobre la selección de equipos no surgen con tanta frecuencia en el ciclismo, porque la mayoría de los equipos de WorldTour no tienen una plétora de líderes.
Donde hay debate, tiende a ser sobre las prioridades de un equipo, porque (por ejemplo) un velocista requiere un equipo de respaldo diferente en comparación con un líder de clasificación. Por lo tanto, Groupama-FDJ dejó a su velocista en forma Arnaud Démare fuera del Tour de este año para no comprometer el equipo de respaldo de Thibaut Pinot.
La mayoría de los equipos tienen una jerarquía bastante obvia, y la mayoría, si tuvieran un ex ganador del Tour como Geraint Thomas con un poco de forma en la preparación para el Tour, lo pondrían en la carrera.
Una pregunta que nunca será respondida se remonta a la trágica muerte del director deportivo de Team Sky/Ineos, Nicolas Portal, esta primavera: ¿Habría defendido Portal la inclusión de Thomas en el Tour, y podría haber movido los hilos diplomáticos para asegurarse de que, incluso si no estaba en su mejor momento, Thomas estaba allí, dado que había dirigido al galés nueve veces en la carrera, ganando siete de ellas?
Es posible imaginar un escenario alternativo, al estilo Sliding Doors, en el que Thomas fue seleccionado para el Tour este año con la esperanza de que su forma fuera buena, Ineos diciendo 'el camino decidirá' quién es el equipo líder.
Mirando a los pasajeros que lograron aferrarse al tren Jumbo-Visma en el Grand Colombier, mientras Bernal luchaba (Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin y Adam Yates), es perfectamente posible ver a Thomas siendo entre ellos, de nuevo aunque no en su mejor momento.
Es especulación, pero subraya un hecho: la selección de equipos no es una ciencia. Es un arte e incluso los mejores practicantes no lo hacen bien todo el tiempo.
