Se cumple el sueño de la infancia del piloto de Trek Factory Racing-Red Bull, tras un complicado camino hacia Tokio 2020
Evie Richards, emocionada, hizo realidad su sueño de la infancia a principios de esta semana cuando se confirmó su lugar en el equipo olímpico de GB. El correo electrónico de confirmación finalmente llegó por la noche después de pasar un día entero esperando para saber si estaría en el avión a Tokio.
No hace f alta decir que hubo grandes celebraciones en la casa de Richards cuando la ciclista de 24 años patrocinada por Trek Factory Racing y Red Bull descubrió que estará en la línea de salida en Izu (120 km al sur de Tokio) el 27 de julio para la carrera de mountain bike de fondo.
Un camino accidentado inicial
Richards será la segunda mujer en representar al Equipo GB en la carrera de ciclismo de montaña desde 2000, y será la primera medallista olímpica de ciclismo de montaña si llega al podio.
‘Es todo lo que he soñado desde tan joven, así que realmente no puedo creer que vaya. Tengo videos de hace seis años de mí diciendo "Voy a estar en Tokio en 2020", por lo que es increíble ver que realmente estaré allí ", dice ella.
‘Así que no fue solo este sueño salvaje que tuve, y en realidad es increíble y muy emotivo ver eso. Estoy súper emocionada por eso’.
Para la corredora de Malvern, Worcestershire, ha sido un camino largo y, en ocasiones, difícil desde que se fijó en los Juegos Olímpicos a la edad de 11 años.
Richards, que había practicado varios deportes en su juventud, finalmente comenzó a andar en bicicleta a los 16 años y recibió entrenamiento de los mejores ciclistas locales Liam Killeen y Tracy Moseley.
Después de ser seleccionada para la British Cycling Academy en 2015, Richards pasó algunos años difíciles en Manchester, donde descubrió que la vida ciclista estaba limitada por vivir en la ciudad.
‘Fue un momento realmente difícil. Creo que es muy difícil para los ciclistas de montaña estar ubicados en el centro de una ciudad. Es una configuración increíble para los ciclistas de pista, ya que pueden ver a sus fisioterapeutas todos los días, y están en la pista y en el gimnasio. Pero para los ciclistas de montaña, no conducía en ese momento, no es fácil encontrar senderos, y además en los senderos, si me caía, nadie sabría dónde estaba.'
Fue mientras estaba en Manchester que Richards se obsesionó con su comida y su peso, desarrollando la condición conocida como deficiencia relativa de energía en el deporte (RED-S). Eventualmente recibió ayuda de la dietista deportiva Renée McGregor en 2018, así como de familiares y amigos.
Como si eso no fuera suficiente, también se dislocó la rodilla y tuvo que someterse a una cirugía en 2019, lo que provocó una temporada interrumpida.
A pesar de estos reveses, Richards logró cosechar éxitos en el camino: un doble título en el Campeonato Mundial de Ciclocross Sub-23 en 2016 y 2017, y una medalla de bronce en los Juegos de la Commonwe alth de 2018.
Después de dejar la Academia en 2018, Richards regresó a su base familiar y se inscribió como corredora en Trek Factory Racing, con el patrocinio de Red Bull. Continuando dejando su huella en el circuito internacional de ciclismo de montaña, Richards ocupó el tercer lugar en la competencia de la Copa Mundial Sub-23 en 2018 y 2019.
Más recientemente ganó la ronda de la Copa del Mundo de Cross Country en Nové Město en la República Checa el año pasado y ya obtuvo dos victorias este año en España y Suiza.
'Siempre soñé con ser patrocinado por Red Bull, y solo he montado una bicicleta Trek, así que me siento muy afortunada y estoy mucho más feliz donde estoy ahora.'
Carreras durante la pandemia
Sin embargo, admite ser 'una bola de estrés' y que los tiempos difíciles de la pandemia no han ayudado en el período previo a los Juegos Olímpicos de Tokio.
‘Fue súper estresante tratar de averiguar cómo llegar a estas carreras. Hubo momentos en los que pensé que no lograría llegar a estas Copas del Mundo.
'No pude viajar a España en enero y febrero, y ya me han rechazado en el aeropuerto unas cuantas veces. Tuve que hacer bastante cuarentena, pero siento que poco a poco me estoy acostumbrando a esta nueva forma de viajar con todo este papeleo de todas las embajadas y tener que aislarme y hacer como cien pruebas de Covid.
‘Después de mi última carrera, tuve que aislarme por más tiempo de lo normal porque alguien dio positivo en mi vuelo, y luego los países prohibieron que las personas del Reino Unido viajaran, por lo que mis planes siguieron cambiando. Lo encontré realmente difícil.
'Nuestros directores de equipo de Trek han recibido cartas de todo tipo de embajadas: embajadas deportivas, embajadas normales de diferentes países y luego es mi responsabilidad resolver todas las pruebas de Covid y ese tipo de papeleo. Hemos llegado a algunas carreras, lo cual es bueno.’
Con el fin de sortear los obstáculos y las trampas para llegar a las carreras en el extranjero, Richards y su equipo de apoyo pasaron largos períodos de tiempo en Europa continental durante la primavera y, afortunadamente, pudieron participar en las carreras de la Copa del Mundo en Alemania y República Checa., Austria con otra carrera en Italia y una Copa del Mundo en Francia antes de volar a Tokio.
'Me siento muy afortunada de estar aquí ahora, y puedo sentirme relajada simplemente haciendo mi trabajo: entrenar duro y ser una atleta'
Vista previa y preparación del curso de Tokio
Richards anticipó el circuito olímpico de ciclismo de montaña de campo traviesa en el evento de prueba de 2019 y conoce los aspectos que serán importantes para tener éxito en el exigente circuito de 4,1 km, que incluye 150 m de escalada en cada vuelta.
'[Con los entrenadores Matt Ellis y Liam Killeen] obtuvimos muchos datos de cuando hicimos el evento de prueba. Tenemos videos, he escrito notas en cada sección y tenemos fotos de todo, así que tenemos cosas bastante específicas que me ayudarán cuando llegue a Tokio”, explica Richards.
‘El curso es bastante diferente a cualquiera de los cursos que hemos hecho. Diría que es probablemente más similar a la República Checa, en el sentido de que hay rocas y cosas así. Las subidas/bajadas son mucho más empinadas. Las pistas olímpicas son probablemente más desafiantes que otras pistas, por lo que probablemente la compararía con la pista de los Juegos Olímpicos de Londres en Hadleigh Park, antes de que se modificara para el público”.
Además, el calor y la humedad de Izu serán un desafío para Richards, que prefiere las condiciones frías e invernales de una carrera de ciclocross.
‘Prefiero mucho más el frío. Comencé a trabajar con calor en febrero, y es algo que he estado haciendo mucho en casa, pero en realidad lo reduje en mi programa porque para mí, mentalmente, era más agotador y significaba que estaba sacrificando mi otro entrenamiento.
'De hecho, lo hemos cambiado para montar más en lugares cálidos y subir pendientes empinadas, en lugar de hacerlo en una cámara de calor. Nunca antes había tenido que hacer ninguna adaptación al calor, así que estoy aprendiendo cómo reacciona mi cuerpo, y es algo nuevo y un buen desafío para tener.'
Correr en tales condiciones también significará una forma diferente de competir con su estilo de ataque habitual.
'¡Atacar temprano probablemente sea lo peor para Tokio! Aprender a andar mejor es algo por lo que estoy pasando con mis entrenadores. Realmente no quieres ir al fondo demasiado pronto cuando hace calor porque realmente no puedes recuperarte.
'Realmente no puedes bajar esa temperatura central, por lo que definitivamente es algo que probamos en esta carrera. Se trata de poner tu mejor esfuerzo, no tu máximo esfuerzo.'
Enfrentando la competencia
En cuanto a sus posibilidades en los Juegos de Tokio, Richards tendrá mucho trabajo por delante ya que la competencia será reñida. La campeona olímpica defensora Jenny Rissveds de Suecia ha estado compitiendo con fuerza esta temporada, mientras que la compañera de equipo suiza de Richards, Jolanda Neff, también ha estado en el podio varias veces este año, mientras que la seis veces y actual campeona mundial Pauline Ferrand-Prevot ha mostrado una forma sólida.
La compatriota de la francesa Loana Lecomte es la actual estrella en ascenso en la clasificación de élite femenina. Sin embargo, la pura competitividad del deporte significa que Richards todavía está listo para subir al podio.
‘Hay muchas chicas rápidas en este momento y sigue cambiando todo el tiempo, pero Loana es muy rápida. Ella está absolutamente volando en este momento, y se adelanta a todos los demás. Sin embargo, será una batalla muy reñida porque en cada Copa del Mundo hay diferentes personas entre los 10 primeros.
‘Creo que todos los ciclistas probablemente también tendrán problemas en las condiciones, por lo que depende de cómo lo enfrentes ese día. El ritmo de la carrera y las estrategias de enfriamiento durante la carrera serán realmente clave. Así que creo que será una carrera muy emocionante”.
Las reglas de Covid significan que los atletas estarán en pequeñas burbujas en Tokio, con Richards alojándose con Tom Pidcock, quien también compite en la carrera de ciclismo de montaña a campo traviesa.
Con suerte, los dos pueden inspirarse mutuamente y Richards puede tener un final de cuento de hadas para su campaña olímpica, y tal vez hacer historia en el ciclismo de montaña femenino británico en el proceso.
