A medida que se desconoce el futuro de Cannondale-Drapac, analizamos la importancia del dinero en el ciclismo
Date un paso atrás y contempla lo loco que ha sido este verano para el deporte. El fin de semana que acaba de terminar vio a miles, si no millones en todo el mundo, de ver al especialista en MMA Connor McGregor pelear su primer combate de boxeo contra, posiblemente, el mejor boxeador de todos los tiempos, Floyd Mayweather.
McGregor se llevará a casa 100 millones de dólares de esta pelea y se espera que Mayweather se lleve a casa el doble.
Muévase al mundo del fútbol y vimos cómo el Paris Saint-Germain rompió la tarifa de transferencia récord con la compra del brasileño Neymar a sus rivales españoles, el Barcelona. Esa transferencia superó los 200 millones de libras esterlinas.
Puedes leer esto y preguntarte ¿por qué debería importarme? Esa ha sido la avenida de muchos deportes durante muchos años. El dinero habla.
El sábado por la noche, Slipstream Sports, la compañía detrás de los incondicionales de WorldTour Cannondale-Drapac, emitió un comunicado oficial anunciando su incapacidad para garantizar su seguridad financiera para la próxima temporada y, por lo tanto, su licencia WorldTour.
La declaración continuó diciendo que todos los corredores y el personal serán liberados de cualquier contrato existente en 2018 y estos acuerdos se cumplirán si el equipo puede asegurar el patrocinio para el próximo año.
El director del equipo, Jonathan Vaughters, usó Twitter anoche para pedirle a cualquiera que pudiera ayudarlo que le enviara un correo electrónico. El número mágico que Slipstream necesita alcanzar para asegurar su futuro es $7 millones.
Paseo de rombos
El lema Ride Argyle de Slipstream Sports ha sido un elemento constante del ciclismo WorldTour durante la última década y se ha disfrazado de muchos nombres como Slipstream, Garmin-Sharp y Cannondale Pro Cycling en su mandato.
Nunca el equipo con sede en Estados Unidos ha podido presumir de una abundancia de riquezas. Siempre ha hecho lo mejor con lo que tiene.
Este fue un equipo creado por Vaughters para tener una columna vertebral distintiva centrada en el antidopaje y el desarrollo de un deporte más limpio. En un deporte con un pasado tan moteado, esto siempre iba a ser difícil, pero Vaughters y sus hombres en rombos han sido una luz brillante.
En su reinado en los escalones más altos, Slipstream Sports también ha brindado los mejores resultados que el deporte puede ofrecer. A pesar de este pequeño presupuesto, ciclistas como Dan Martin, Ryder Hesjedal y Bradley Wiggins han sido parte de la lista.
Un vistazo rápido al palmarés del equipo y París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Italia se destacan.
Sin embargo, la incertidumbre de su futuro ha estado siempre presente en las últimas temporadas. Dado que los proveedores de bicicletas del equipo Cannondale han sido una constante durante las últimas temporadas, ha sido una lucha constante asegurar un patrocinador secundario para afrontar el dinero necesario.
Vaughters ha hablado sobre las dificultades de administrar el equipo con un presupuesto limitado. Las redes sociales del estadounidense se leen como un recordatorio constante de los problemas financieros del equipo.
Cuando Rigoberto Uran quedó segundo en el Tour de Francia de este año, los rumores vincularon de inmediato al colombiano con un traslado al Astana y al UAE Team Emirates. Para muchos, su repentino aumento en las existencias significaba que pronto se quedaría sin presupuesto para Slipstream Sports.
A pesar de esto, siguió una extensión de contrato de tres años. Uran anunció que le daría al equipo dos semanas para encontrar un patrocinador.
Este es un anuncio admirable de Uran. Un cambio a otro equipo sería fácil, pero hay un claro deseo de que el equipo continúe. No pasará mucho tiempo hasta que otros nombres destacados como Pierre Rolland, Taylor Phinney y Michael Woods comiencen a estudiar el mercado.
Si Vaughters no puede aportar estos $7 millones adicionales, Slipstream Sports dejará de existir en el pelotón profesional el próximo año y eso debería ser motivo de preocupación.
El dinero habla
Los equipos que van y vienen en el ciclismo son parte integral de nuestro deporte. Los recuerdos de Tinkoff e IAM Cycling, equipos WorldTour de la temporada pasada que ya no están, están casi en el olvido.
Sin embargo, estas salidas se sintieron diferentes a la posible disolución de Cannondale. Tinkoff desapareció debido al interés menguante del propietario del equipo, Oleg Tinkoff, y la residencia en WorldTour de IAM podría describirse como un relámpago.
La posible partida de Cannondale llega en un momento de cambio en nuestro deporte, un momento en el que el dinero se está convirtiendo en el rey.
Team Sky tiene un presupuesto anual de £ 25 millones con informes que sugieren que el UAE Team Emirates funcionará con una cifra similar a partir de la próxima temporada. Además, los chicos nuevos Bahrain-Merida también tendrán el lujo de un gran gatito el próximo año.
Para poner esto en perspectiva, Vaughters le dijo a Velonews: 'Necesitamos $16 millones para tener un buen equipo. Nos f altan $7 millones.' Eso será la mitad del supuesto presupuesto del UAE Team Emirates.
Los problemas financieros de Cannondale llegan en un momento en que Team Sky dio otra muestra de su poderío financiero. En la Vuelta a España de este año se presentó el 'centro de carreras' del Team Sky.
Un camión de dos pisos, en esencia, creado para proporcionar un centro también para el personal del equipo y, sobre todo, un área para la hospitalidad posterior a la carrera, los medios de comunicación y la interacción con los fanáticos. Diseñado para hacer la vida más fácil para el personal y los pasajeros, está claro que este centro no fue barato.
Es aquí donde se ve claramente la brecha en la jerarquía financiera del ciclismo. Este centro de carreras probablemente no sea necesario.
Si bien el diseño de un espacio para que el personal del equipo se reúna y tenga como base tiene sentido, la necesidad de un centro para los medios, la hospitalidad y los fanáticos es innecesaria. Después de todo, parte de la diversión como aficionado es conseguir un bidón de un mecánico gruñón en el aparcamiento de un hotel barato.
Para muchos, la decisión del Team Sky de presentar este nuevo 'centro de carreras' parece una demostración de solidez financiera. Una señal para el resto del WorldTour de que tienen el dinero para continuar con su dominio en los años venideros, así que o se ponen al día o se quedan atrás.
El equipo británico WorldTour tiene razón al impulsar la modernización y el desarrollo del ciclismo. Muchas de sus prácticas permanecen rezagadas, y Sky ha sido fundamental para traerlo al siglo XXI.
Sin embargo, el dinero gastado por Team Sky en este centro, que se supone que sería de millones, podría haberse destinado a un uso diferente. Digamos, un verdadero equipo de desarrollo juvenil o incluso un equipo femenino de WorldTour.
Es aquí donde vemos el tema del ciclismo profesional. Mientras que algunos equipos pueden permitirse lujos innecesarios, otros luchan por ofrecer a su plantilla un futuro estable.
Puedes decir que esto es parte del deporte profesional, y tendría que estar de acuerdo en algún aspecto. Una advertencia para disfrutar del deporte profesional es que estos equipos e individuos ganan dinero para sus patrocinadores.
Sin embargo, mientras que algunos equipos se quedan en el camino con fondos insuficientes mientras que otros hacen que el deporte sea más rico y más caro, es un reloj discordante.
¿Adónde vamos desde aquí?
Cuando sucede algo así, es difícil escribir periodismo imparcial.
Los grandes nombres del equipo no tendrán problemas para encontrar contratos para la próxima temporada. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods y similares competirán en el WorldTour el próximo año, ya sea en argyle o no.
Sin embargo, lo que me preocupa es el pequeño ejército de personal de trastienda que hace que un equipo funcione. Desde el chef del equipo hasta los mecánicos e incluso los conductores de autobús. Simplemente unirse a otro equipo no será tan fácil.
Espero que Jonathan Vaughters encuentre el respaldo financiero necesario para mantener a Cannondale-Drapac en el WorldTour. Mientras escribo, Vaughters y el equipo han recurrido a muchas vías, incluido el crowdfunding, para alcanzar la meta de $7 millones.
Ya sea que Cannondale-Drapac deje de existir el próximo año o no, la cuestión de la sostenibilidad debe abordarse en el ciclismo profesional.
El patrocinio es difícil de encontrar, solo pregúntele a Patrick Lefevere y su increíblemente exitoso equipo de Quick-Step Floors que corrían el riesgo de retirarse esta temporada.
Si no tenemos cuidado, los problemas financieros que está experimentando Cannondale-Drapac los sentirán otros equipos de WorldTour, dejando que unos pocos ricos monopolicen el mercado.
Se debe abordar la cuestión de asegurar el futuro de los equipos profesionales, sus ciclistas y su personal para evitar que esto vuelva a suceder. Si no se discute, corremos el riesgo de seguir el mismo camino que muchos otros deportes impulsados por las finanzas.
