Un mentor para generaciones de kenianos, conoce a David Kinjah, el padrino ciclista que le enseñó a Chris Froome a andar en bicicleta
Es 2013. A la sombra de una habitación repleta de innumerables piezas de bicicletas, trofeos, revistas de ciclismo y peluches, un grupo de niños se inclina para ver más de cerca al ciclista en la pantalla.
La pequeña televisión por satélite es una nueva incorporación. Comprado el año anterior por su entrenador David Kinjah, su compra fue una especie de extravagancia, aunque está a punto de resultar una buena inversión.
El foco de su atención es uno de los antiguos alumnos de Kinjah y, como ellos, miembro del equipo Safari Simbaz.
Significa 'leones errantes', el nombre se refiere a cómo él y los niños que miraban aprendieron a andar en bicicleta mientras dormían en el complejo en las tierras altas al norte de Nairobi.
A más de 4.000 millas de distancia, el ciclista que aparece en la pantalla está a punto de ganar el Tour de Francia.
Chris Froome puede tener pasaporte británico, pero nació y montó en bicicleta por primera vez en Kenia. El hombre que le enseñó cómo es David Kinjah.
El primer ciclista negro africano en fichar por un equipo profesional europeo, en un país más fácilmente asociado con las carreras de fondo, el camino que llevó a Kinjah a las carreras de bicicletas y a convertirse en el entrenador y mentor de los más famosos del mundo. ciclista es largo.
Habiendo dejado la escuela a una edad temprana, como la mayoría de los kenianos, Kinjah soñaba con convertirse en futbolista.
'Kenia es realmente una nación futbolística con un problema de funcionamiento', explicó Kinjah cuando Cyclist lo alcanzó antes del Tour de este año.
'Pero la playa donde tocaba estaba muy lejos, así que corría allí', recuerda Kinjah.
‘Eran unos 34 kilómetros todos los días, y estaba empezando a convertirme en un corredor por accidente.
Afortunadamente, el papá de mi amigo tenía una bicicleta que aprendimos a andar, y luego encontré una BMX en una tienda de chatarra y comencé a usarla para ir a la playa.
En el camino, participaba en pequeñas carreras con las personas que veía todos los días, así que comencé a tratar de hacer que mi bicicleta fuera más rápida colocando manubrios más bajos y una gran tija de sillín hecha con una tubería vieja. '
Con su 'supermoto' recientemente mejorada, Kinjah comenzó a salir a andar solo.
A diferencia de otras partes de África que habían sido colonizadas por Francia, en ese momento no había mucha cultura ciclista en Kenia.
‘Había un montón de tipos que vi por ahí que eran buenos ciclistas. Llevaban lycra y divertidos cascos. Un día comencé a seguirlos.
‘Deben haber tenido un día fácil porque seguí con ellos durante mucho tiempo.
‘Finalmente, uno de ellos me preguntó qué haces en esta divertida bicicleta?’
Curiosos por el joven ciclista en su extraña bicicleta, los ciclistas invitaron a Kinjah a uno de sus paseos en lo alto de las montañas.
Gran parte de Kenia se encuentra a gran altura y la teoría dice que esta es la causa probable detrás de la increíble cantidad de corredores de resistencia.
Aunque Kinjah vivía cerca de la costa al nivel del mar, tan pronto como te mudas tierra adentro desde donde vivía en ese momento, las colinas se elevan rápidamente hacia arriba.
La ruta que tomarían los ciclistas ascendía a través de las ciudades de Mazeras y Mariakani, luego alrededor de Kaloleni a unos 200 m de altitud.
'En la primera colina comenzaron a atacar y me dejaron caer', dice Kinjah. 'En la parte superior estaba bastante enojado. Pensé que estos tipos me habían invitado para usarlo como saco de boxeo.'
Pero cuando los jinetes se reagruparon le dijeron a Kinjah que estaban impresionados con su conducción. A pesar de esto, el joven pensó que no seguiría el ritmo en la próxima subida y les dijo que siguieran adelante.
‘Un poco más adelante, vi sus bicicletas alineadas junto a un quiosco al borde de la carretera. Estaban allí tomando chai [té] y pasteles de mandazi. No me detuve porque no tenía dinero, pero cuando me vieron pasar, terminaron rápido su té y comenzaron a perseguirme.
'No quería volver a ser su saco de boxeo, así que seguí pedaleando. Cuando crucé las colinas hacia Kaloleni, ¡solo pude ver a un jinete siguiéndome! '
Los ciclistas rápidamente tomaron Kinjah bajo su tutela, y uno, un hombre llamado Sabri Mohammed, incluso encontró una bicicleta de repuesto para poder arreglarla y comenzar a entrenar adecuadamente. 'Pensé: "¡Estos tipos no son tan malos después de todo!"'
Mohammad le enseñó a Kinjah a arreglar bicicletas y pronto empezó a montar con un club.
Cada vez más obsesionado con el ciclismo, en 1999 Kinjah logró lo suficiente como para comenzar a competir en el extranjero con un equipo amateur de Kenia, y después de correr bien en el Tour de las Seychelles, el director de la UCI lo invitó a tratar de clasificarse para el Campeonatos del Mundo del año siguiente.
Habiendo obtenido una entrada comodín y sin mucho apoyo de su propia federación nacional, el equipo francés le prestó una bicicleta de contrarreloj para competir.
Al año siguiente, el equipo italiano Index–Alexia le ofreció a Kinjah un contrato para correr junto al ganador del Giro de Italia, Paolo Savoldelli, durante la temporada 2002.
El movimiento lo convertiría en el primer africano negro en competir en un nivel tan elitista. Lamentablemente, el equipo colapsó en 2003, dejando a Kinjah para ganarse la vida corriendo en carreras más pequeñas en Bélgica y los Países Bajos.
En los años siguientes, Kinjah compitió regularmente en los Juegos de la Commonwe alth y en carreras de bicicletas de montaña. También dedicó más energía a ejecutar el proyecto Safari Simbaz (ver safarisimbaz.com) que había creado en 1998.
Haciéndose eco del apoyo brindado a Kinjah por los ciclistas que lo llevaron en su primer viaje por las montañas, los Simbaz eran un grupo informal de niños locales a quienes Kinjah cuidaba y les enseñaba a andar y arreglar bicicletas en su casa. casa en las afueras de Nairobi.
En swahili, 'Mzungu' significa aproximadamente 'vagabundo sin rumbo'. Originalmente aplicado a los primeros exploradores europeos, el término se ha convertido en una descripción predeterminada para los europeos en la región africana de los Grandes Lagos.
Para Kinjah, la llegada de uno a su complejo Safari Simbaz fue una especie de sorpresa.
'Conocí a Chris Froome a través de su madre cuando él tenía 11 años. Ella estaba divorciada y buscaba a alguien que lo cuidara mientras trabajaba como fisioterapeuta.
'Los hermanos mayores de Chris estaban de regreso en el Reino Unido en la universidad. Así que Chris se quedó atrás. Realmente era un niño de mamá y parecía un poco solitario.
‘Vivían en la zona de una persona rica, pero se alojaban en las habitaciones de los sirvientes. Todos los demás niños que conocía estaban en mejores escuelas, así que pasaba mucho tiempo solo.
'Él había venido al recinto en su pequeña BMX. Su principal amigo era su bicicleta.’
A pesar de la disposición tímida de Froome y la curiosidad inicial de los otros niños, rápidamente pareció sentirse como en casa en el complejo.
‘No había gente blanca viniendo al pueblo. Así que ver a Chris fue bastante extraño al principio. De repente, aparece este niño que viene todos los días cuando las escuelas están cerradas y anda por ahí.
‘No había otros niños Mzungu allí, pero a él no parecía importarle.’
De hecho, a pesar de ser el único niño blanco que viajó con Simbaz, en la mayoría de los aspectos, el joven Chris Froome no se destacó mucho.
‘No sabía nada de carreras, era como cualquier otro niño. Todo era interesante para él. Quería aprender a arreglar su bicicleta, quería venir en viajes más largos con nosotros.
‘Entonces empezó a pedir ir a las carreras. Estuvo concentrado desde el principio, pero no era un piloto fuerte. Era joven, era flaco, era tímido.
'No lo tomamos en serio. Pero arriba era muy disciplinado.’
El joven Froome comenzó a pasar gran parte de su tiempo libre en la academia ad-hoc de Kinjah.
Conocido como 'el recto' por su físico larguirucho, comenzó a competir en las carreras de chicos en las que ciclistas en pesadas bicicletas holandesas y m altratadas BMX cabalgaban junto a los que tenían la suerte de tener, o suplicar, una bicicleta de carreras adecuada..
Con tantos jóvenes montando y compitiendo, el complejo de Kinjah se convirtió rápidamente en el centro de la escena ciclista de Kenia.
Aún así, Kenia en ese momento no era necesariamente el idilio que parecía. La pobreza prolongada, el aumento de las tensiones étnicas y el bombardeo de al-Qaeda a la embajada de EE. UU. en Nairobi en 1998 significaron que andar en bicicleta por el campo y los municipios era una empresa potencialmente arriesgada, especialmente para un niño blanco de 14 años.
Habiéndose graduado de la Escuela Banda en Nairobi, y con la fortuna de la familia mejorando, Froome, de 15 años, se mudó a Sudáfrica para continuar su educación.
A la avanzada edad de 17 años, finalmente consiguió su propia bicicleta de carretera. A pesar de la mudanza, el gusanillo del ciclismo se había quedado con él, y en las vacaciones volvía a montar con Kinjah y el Simbaz.
'Parecía muy feliz de estar de vuelta con los chicos', explicó Kinjah. ‘Siempre haciendo bromas torpes’.
Kinjah comenzó a entrenar a Froome de forma remota, a pesar de tener solo acceso esporádico a Internet.
Compitiendo con Simbaz, y por su cuenta en Sudáfrica, Froome también comenzaba a ganar eventos juveniles. Aun así, Kinjah no tenía ni idea de que su joven protegido triunfaría al más alto nivel.
Eso cambió en el Tour de Maurice en 2005. Una carrera de seis días alrededor de la isla frente a la costa de África, Froome ganó una etapa, pero se vio acosado por los favoritos locales, un par de hermanos que en el el tiempo dominó el ciclismo en la isla.
Eliminó un lugar en el podio que sentía que le correspondía legítimamente, al regresar a casa le prometió a Kinjah que el próximo año les daría una lección a los otros ciclistas y dedicó toda su energía a entrenar para el evento.
En la segunda etapa de la carrera de 2006, Froome se encontró solo con sus antiguos torturadores, quienes comenzaron a burlarse de él sobre sus posibilidades y a insultarlo en patois.
‘Se volvió y les dijo: “¡Shhhh!”’, dice Kinjah, llevándose un dedo a los labios. 'Entonces simplemente se alejó'.
Froome ganó esa etapa y la siguiente, antes de llevarse la victoria general. '¡Fue entonces cuando supe que este chico hablaba en serio!'
Avance
Aunque fue una gran carrera para Froome, no era probable que una victoria en Mauricio atrajera mucha atención fuera de África.
Para seguir una carrera como ciclista, Froome necesitaba resultados en el escenario internacional, y sin un lugar permanente en un equipo profesional, esto significaría ser convocado por su federación nacional para competir en el extranjero.
Por ahora, el ciclista más fuerte del país, la Federación de Ciclismo de Kenia, sin embargo, se mostró sorprendentemente reacia a seleccionarlo.
'Luché mucho para que Chris fuera a los Juegos de la Commonwe alth en 2006', dice Kinjah. ‘La Federación de Kenia no quería enviarlo. Pensaron que Kenia debería estar representada solo por atletas negros. Me enojé mucho. Nos peleamos tanto que casi terminé siendo prohibido por la Federación para andar en bicicleta.’
Si bien la academia de Kinjah proporcionó y desarrolló gran parte del talento ciclista de Kenia, su fundador había tenido una relación conflictiva durante mucho tiempo con el presidente de la federación oficial de ciclismo del país, Julius Mwangi.
Con una flota de bicicletas enviadas desde Europa a Simbaz de alguna manera desapareciendo después de haber sido entregadas por primera vez a la Federación, los dos ya estaban en malos términos incluso antes de que Mwangi se negara a seleccionar al prometedor Muzungu de Kinjah.
Sin embargo, con el equipo potencial de los Juegos de la Commonwe alth formado por Simbaz, Kinjah y los ciclistas amenazaron con ir a la huelga a menos que se le permitiera montar a Froome.
Finalmente, la Federación cedió. Después de haber pedido dinero prestado para asistir a las carreras clasificatorias en Egipto, Froome finalmente consiguió una invitación para competir en Melbourne en los juegos.
Pero las dificultades no terminaron ahí. No solo sus bicicletas nunca llegaron, sino que Kinjah afirma que los funcionarios de Kenia intentaron deliberadamente arruinar las posibilidades del equipo en los juegos, llegando incluso a ocultar sus suministros de comida y agua para la carrera. Es una afirmación que también ha repetido Froome.
A pesar de estas dificultades, Kinjah emprendió una larga escapada durante la carrera. Atrapados hacia el final, los corredores de Kenia iluminaron el evento, con Froome atacando después de que su mentor se tambaleó hacia atrás.
Finalmente terminó a la cabeza del equipo de seis hombres de Kenia, quedando en el puesto 25, dos lugares por delante del piloto mayor. Fue un viaje que llamó la atención del director de rendimiento del Equipo GB, David Brailsford, el hombre que se convertiría en el jefe de Froome en el Equipo Sky.
Más tarde ese mismo año, Froome usó el inicio de sesión de correo electrónico de Mwangi para inscribirse subrepticiamente en el Campeonato Mundial de Ruta UCI.
Fue un movimiento furtivo pero valió la pena enormemente. Una buena actuación en la carrera significó que lo recogiera el equipo sudafricano Konica-Minolta, y la temporada siguiente aseguró un lugar en el equipo Barloworld (junto a Geraint Thomas), junto con una convocatoria para el Tour de Francia en lo que fue solo su segunda temporada como profesional.
Una gran actuación en el Giro de Italia de 2009 resultó en un cambio al Team Sky. Jugando super-domestique para Bradley Wiggins, en 2012 terminó segundo en el Tour de Francia.
Ese fue el año en que Kinjah decidió comprarse un televisor. El verano siguiente, él y Safari Simbaz lo usaron para ver a Froome ganar su primer Tour.
Antes de que terminara la temporada, Froome regresaría a Nairobi para mostrarle a Kinjah y Simbaz el maillot amarillo.
Fue un regreso emotivo para el león errante. Pero mientras que Froome puede ser el Simba más exitoso hasta la fecha, Kinjah tiene muchos más jóvenes protegidos.
Desde que el futuro campeón del Tour se alojó en su casa, el proyecto ha crecido para apoyar a unos 40 jóvenes, brindándoles un lugar donde quedarse, además de enseñarles a andar y mantener bicicletas junto con la TI y las habilidades para la vida. ayudar a encontrar trabajo.
‘Elegimos el ciclismo porque es poderoso. No es un deporte para bebés llorones”, dice Kinjah. “El ciclismo se adapta a los kenianos porque necesitas ser esbelto, inteligente, resistente y duro.
‘Los kenianos ya son duros debido al estilo de vida. Solo tenemos que transferir eso a la bicicleta. No hay nadie comiendo papas fritas o hamburguesas en los pueblos.
‘Algunos de los niños que vienen tienen padres que no valoran la educación, por lo que tienen mucho tiempo para entrenar. Pero no queremos ciclistas fuertes y estúpidos.
‘Por eso enseñamos mecánica e informática, porque no todo el mundo puede ser Chris Froome.’
A pesar del gran deseo de ayudar a todos los que se presenten en el proyecto, los recursos limitados significan que no todos los Safari Simba siempre pueden tomar prestada una bicicleta.
Y aunque Kinjah sigue siendo un defensor del potencial de la bicicleta para cambiar vidas, el fútbol le permite apoyar a más jóvenes.
'Las bicicletas son muy caras', explica. ‘Jugamos mucho fútbol’.
Pensamiento táctico
Es un deporte que Kinjah cree que ayuda a desarrollar el tipo de pensamiento táctico que puede ser un buen ciclista. Sin embargo, lo que es más importante, significa que puede ayudar a más personas.
'Una pelota cuesta menos de un dólar', le dice a Ciclista. Y no necesitas zapatos, así que todos pueden intentarlo. Cuando no tenemos que elegir quién puede venir es mucho mejor.’
Hoy en día, para aquellos que muestran un potencial real, Simbaz tiene un programa de alimentación que funciona con equipos africanos como Dimension Data, hogar de los ciclistas eritreos Daniel Teklehaimanot y Natnael Berhane, junto con el ruandés Adrien Niyonshuti.
Es este programa con el que Kinjah sueña producirá el próximo Chris Froome, y quizás el segundo ganador del Tour de Francia de África.
