Correr 3000 millas en ocho días, con menos de una hora de sueño por noche, los ultracorredores son los monstruos del mundo del ciclismo
Hoy se ve el comienzo de la Carrera a través de América de 3000 millas de largo. Casi con certeza la carrera de bicicletas más agotadora del mundo, los competidores más rápidos correrán durante 23 horas al día, durante ocho días seguidos.
El año pasado, Cyclist se encontró con el dos veces finalista Jason Lane para descubrir qué demonios haría que alguien se sometiera a tal desafío
El ultra hombre
En algún lugar al otro lado del río Cheat en West Virginia, Jason Lane está flotando sobre la carretera observando a un hombre que se parece mucho a él andar en bicicleta por la carretera.
Puede sentir que le duelen las manos, pero se sienten como las de otra persona. A medida que pasan los kilómetros, se irrita cada vez más por su incapacidad para despertar del sueño.
En su mente ha decidido que en algún momento antes debe haber sido atropellado por un vehículo y ahora está en coma. Peor aún, no está seguro de lo que hacen las personas que lo siguen.
Sentados en su volante en un gran monovolumen plateado, parecen familiares pero de alguna manera diferentes, como si los amigos que una vez conoció hubieran sido reemplazados por impostores.
Cada vez más, está convencido de que sus intenciones podrían no ser del todo benévolas. Hasta que pueda averiguar qué está pasando, decide que es mejor no aceptar sus ofertas de comida o agua.
Ascendiendo a las montañas remotas en el lado este del río, se siente abrumado por la sensación de haber escalado la misma esquina una y otra vez, solo para emerger en el mismo lugar sin siquiera acercarse a la cima.
Pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas dormidos y, si no dormimos lo suficiente, empiezan a suceder cosas muy extrañas, tal como sucedió con Jason Lane.
Nuestro sistema inmunitario se resiente, podemos deprimirnos y a corto plazo frecuentemente provoca desorientación, alucinaciones y ataques de paranoia.
Habiendo salido en su bicicleta junto al Pacífico en Oceanside, California, ocho días antes, Jason había logrado dormir solo siete horas en el transcurso de los aproximadamente 4.000 kilómetros que había recorrido en su camino hacia el este. en toda América.
Inaugurada en 1982, la Race Across America (o RAAM) recorre sin escalas desde el Pacífico hasta el Atlántico, atravesando 4.800 kilómetros por el centro de los EE. UU.
Eso es más de mil kilómetros más que el Tour de Francia promedio. Sin embargo, en lugar de tomar tres semanas, el ciclista ganador completará el recorrido en tan solo ocho días.
Para lograr esto, pasarán menos de una hora fuera de la bicicleta cada día. Eso es 23 horas rodando a la vez. Algunos incluso llegarán hasta Kansas, más de 1500 kilómetros hacia el Medio Oeste, antes de detenerse por primera vez.
Para lograr esta hazaña, cada competidor es seguido por un equipo de apoyo cuyo trabajo es cuidar y motivar a su ciclista, ayudándolo a obtener hasta el último rendimiento de sus cuerpos gritando.
Cuando el equipo de Jason finalmente lo persuadió para que se bajara de su bicicleta en alguna parte de Cheat Mountain, se dieron cuenta de que podrían haber empujado a su hombre un poco demasiado lejos.
Todavía desconfiado y ansioso por continuar con el tramo final hacia el Atlántico, no confiaba en que estuvieran cerca de él mientras dormía, por lo que tuvieron que observar desde la distancia mientras dormía una hora solitaria., con una mano todavía sosteniendo su bicicleta.
'Lo más difícil de participar en una carrera con apoyo es su simpleza', nos cuenta un Jason más lúcido.
‘La tripulación se sienta detrás de ti en la camioneta y hace todo por ti, como preparar la comida, la ropa y cuidar la navegación. Su objetivo es mantenerte en la bicicleta las 24 horas del día.
'Con su ayuda es posible contar el tiempo fuera de la bicicleta cada día en minutos, no en horas. Por lo tanto, el factor limitante se convierte en mí, ¿cuánto tiempo puedo permanecer en la bicicleta?
'Mentalmente, ¿cuánto tiempo puedo seguir? Ni siquiera se trata de la velocidad, sino de cuánto tiempo puedo seguir avanzando”.
En condiciones normales, cuando Jason se sube a la camioneta para descansar unos minutos, su equipo entra en acción. Mientras trata de dormir, le masajean el cuerpo, le hacen pruebas, controlan sus patrones de sueño y, a veces, incluso le conectan un goteo intravenoso para que las sales y los líquidos esenciales vuelvan a su sistema.
Es un gran desafío físico, logístico y financiero, pero a pesar de la gran escala de la empresa, el primer intento de RAAM de Jason se produjo casi por accidente.
Un atleta de aventuras multidisciplinar con casi 20 años de experiencia, en 2010 se sometió a una extensa cirugía reconstructiva en ambas rodillas para tratar una anomalía genética.
Prohibido correr como parte de su rehabilitación, pasó cada vez más tiempo en su bicicleta.
El año después de su cirugía participó en Adirondack 540, una ultra carrera de 875 km en los Montes Apalaches. Cabalgando sin ayuda contra una gran cantidad de ciclistas con equipos de apoyo, sin embargo, terminó primero.
Como evento clasificatorio para Race Across America, la inesperada victoria de Jason lo catapultó al evento ultra más difícil de todos: el RAAM.
Incluso entre los corredores ultra experimentados tiene una reputación temible, junto con una tasa de abandono del 50%. Para la mayoría de los participantes, simplemente terminar dentro del límite de 12 días es un desafío suficiente.
Sin embargo, muchos vienen a competir.
Una guerra de desgaste
Correr en distancias tan grandes significa que las estrategias de los ciclistas son muy diferentes del mundo de las carreras por etapas. Para empezar, los competidores parten a intervalos y tienen prohibido reclutar entre sí.
También en comparación con una carrera convencional, en la que un ciclista puede atacar una sola subida, los ciclistas de RAAM atacarán a través de toda una cadena montañosa, un estado o simplemente aumentando el ritmo durante un par de días en una vez.
'Es una carrera, y todos los que están en la línea de salida quieren ganar, sin importar cuán probable sea eso', dice Jason.
‘Sin embargo, una vez en marcha, debes adaptarte a tu propio ritmo. La distancia monumental y el terreno te carcomerán y te obligarán a montar así.
'A veces querrás atacar, pero no siempre es posible. Los favoritos tenderán a seguirse la pista unos a otros. Quieres saber cómo van los otros ciclistas, cuándo están durmiendo.
'Planeas alrededor de eso, tal vez decidiendo no dormir una noche para cerrar una brecha. Es muy competitivo. Cuando decidas atacar, eso podría significar aumentar el ritmo en una milla por hora, pero lo harás durante las próximas 12 horas.
'Se trata de socavar a la persona que está delante. Es un deporte a largo plazo.'
Con este fin, un poco de espionaje e inteligencia avanzada tiende a continuar en RAAM y otros eventos ultra mientras los equipos de apoyo intentan determinar la ubicación y el estado de sus rivales.
Con los ciclistas recorriendo cientos de millas, con frecuencia pueden pasar varios días sin ver a otro competidor.
'Cuando se ven en la carretera, definitivamente hay una descarga de adrenalina', explica Jason.
'Se reconocerán y tal vez incluso conversen un poco, pero otras veces querrán atacar y pasar rápidamente. Siempre hay pequeñas batallas individuales entre los corredores a lo largo de la carrera.'
La naturaleza desgastante de las carreras se ve agravada por la realidad de pasar cientos de horas casi continuas sobre la bicicleta.
‘Físicamente, cualquier cosa que toque tu bicicleta comenzará a doler. Dependiendo de la condición de los caminos que realmente comienza después de un día o dos.
'Las llagas en el sillín son algo con lo que todo el mundo tiene que lidiar. Para el día dos o tres, las cosas te dolerán y te dolerán durante el resto del tiempo que estés montando.
'Mentalmente, mientras lo espere y esté preparado para aceptarlo como parte de pasar una semana o 10 días sentado en su bicicleta, es manejable.
'Saber que es parte de algo que realmente quieres hacer y aceptar ese hecho te permite salir adelante.'
Ser capaz de lidiar con la incomodidad física es una parte crucial de lo que hace a un campeón de ultradistancia. Si bien la aptitud física en bruto hará que los ciclistas atraviesen carreras más cortas, la gran magnitud de RAAM significa que requiere la misma cantidad de planificación, suerte y fortaleza mental para tener la oportunidad de ganar.
No es que la suerte siempre haya sido abundante para Jason. Durante su primer intento en RAAM en 2012, solo tres días después de la carrera, fue golpeado, atropellado y arrastrado por un vehículo mientras recorría Kayenta, Arizona.
Lo llevaron de urgencia al hospital donde, después de siete horas, los médicos finalmente determinaron que había escapado sin romperse ningún hueso, a pesar de la marca perfecta de un neumático de automóvil impresa en su espalda.
Golpeados y retrasados, la mayoría de los ciclistas lo habrían dejado. En cambio, Jason siguió adelante, recuperando lentamente su déficit en los 3700 kilómetros restantes para terminar en octavo lugar, la misma posición en la que estaba antes del accidente.
Es testimonio de la actitud obsesiva necesaria para tener éxito en este tipo de eventos.
‘Algunos ciclistas pueden encontrar un camino de regreso de donde quieren estar y decidir dar por terminado el día y mirar hacia la próxima carrera. Esa nunca ha sido mi actitud”, dice Jason.
‘Siempre quiero terminar y hacer lo mejor que pueda ese día determinado y si logras tus objetivos, eso es increíble. Si no, no creo que rendirse sea la respuesta’.
Incluso sin tener que lidiar con ser atropellado, es imposible competir en distancias tan grandes sin experimentar al menos un momento tipo "noche oscura del alma".
‘Puede ser difícil mantener la motivación en carreras tan largas. Pero si es algo que realmente quieres hacer, solo tienes que seguir volviendo a ese objetivo básico.
'Pregúntate: "¿Qué te hizo pensar hace un año que querías hacer esto?" Tienes que volver a esa primera motivación.
'Las cosas pueden doler ahora, pero dentro de 50 años, ¿estarás de acuerdo con esta decisión si te rindes?
‘A veces tienes que dividir el desafío en los incrementos más pequeños. Después de que me atropelló el auto, me decía a mí mismo que me esforzaría por recorrer la siguiente décima de milla porque esa era la distancia más pequeña que mi computadora registraría.'
Una verdadera aventura
No es que las carreras de ultramar solo se traten de sufrimiento. Cruzar un continente entero significa que hay al menos un montón de paisajes increíbles para distraer a los ciclistas.
‘Vas desde el Pacífico y las montañas costeras hasta el desierto de Arizona, luego Utah y Monument Valley, Colorado, con sus grandes pasos de montaña, las praderas de Kansas y las tierras agrícolas del Medio Oeste.
'Luego cruza los ríos y las onduladas colinas de los estados centrales antes de terminar en las montañas de West Virginia y la costa atlántica.
'Pasas por tantos climas en tan poco tiempo. Desde el calor de 40°C del desierto en Utah hasta las montañas de Colorado, donde por la noche hace mucho frío.
'Es lo más cercano a una verdadera aventura que puedes conseguir en estos tiempos. Puede que quede mucho menos para explorar, pero aún puedes desafiarte a ti mismo para subirte a una bicicleta y recorrer todo el país”.
Además de simplemente explorar, las carreras también brindan un escape de lo cotidiano. La culminación de meses de entrenamiento y planificación, una vez en la carretera y con el equipo de apoyo para respaldarlos, es la única época del año en la que los competidores pueden concentrarse únicamente en montar.
En consecuencia, cuando corre, Jason tiende a no dejar que su mente divague demasiado.
‘En mi cabeza es un juego de números constantes. ¿Qué tan lejos está la siguiente persona en el camino? ¿Qué debo hacer para atraparlos? ¿Cuántas calorías he ingerido? ¿Cuántos estoy gastando? ¿Estoy bebiendo lo suficiente? ¿A qué distancia está la próxima subida?’
Su equipo de apoyo de cuatro personas, compuesto por el conductor, el fisioterapeuta, el jefe de equipo y el motivador, permite que Jason se centre en montar.
Casi igualmente privado de sueño y hacinado en un espacio confinado durante días y días, las relaciones dentro del equipo a veces pueden ser conflictivas mientras buscan aislar a Jason del caos que puede resultar de un giro perdido o un problema mecánico..
Además de brindar apoyo emocional y logístico, también están allí para monitorear y ajustar los factores cruciales que dictan el rendimiento físico de su corredor, como la ingesta de calorías y la hidratación, y ayudar a decidir una estrategia a medida que se desarrolla la carrera..
Los frikis del mundo del ciclismo
Como deporte, las ultracarreras alcanzaron su punto máximo de reconocimiento público a mediados de los años 80, con cobertura televisiva nacional en los Estados Unidos. Incluso logró atraer al ciclista del Tour de Francia Jonathan Boyer, quien ganó la RAAM en 1985.
Sin embargo, desde entonces ha caído en una relativa oscuridad, convirtiéndose en un nicho incluso dentro del mundo del ciclismo. Quizás la naturaleza extrema de las carreras, muy fuera de la experiencia de la mayoría de los ciclistas, junto con la larga duración hace que sea difícil para el observador casual controlar la disciplina.
Esta f alta de exposición significa que la mayoría de los corredores tienen que arreglárselas con poca financiación a pesar de la complejidad logística de reunir un equipo de apoyo y lanzar un intento en la carrera, por lo general al mismo tiempo que mantienen un trabajo de tiempo completo.
Dado que el equipo de apoyo de cuatro personas de Jason tiene que prepararse y dedicar su tiempo, definitivamente no es un deporte para diletantes.
‘Planeamos desde muy lejos, con meses de anticipación. Tenemos velocidades objetivo asignadas para casi toda la ruta junto con dónde vamos a atacar o aflojar.
'Lo mismo ocurre con la nutrición y el sueño, sabemos qué, dónde y durante cuánto tiempo, y por lo general nos ceñimos a ello, adaptándonos solo a cosas imprevistas como el clima.'
O ser atropellado por autos. Después de su intento de novato algo frustrado, Jason regresó a la carrera al año siguiente. Compitiendo contra el campo más fuerte en la historia de RAAM, eliminó 30 horas masivas de su tiempo, pero solo mejoró su posición general en un solo lugar, al séptimo.
Ese año, el austriaco Christoph Strasser y su equipo establecieron el récord de la travesía más rápida del recorrido de la RAAM, promediando una velocidad continua de 26,43 km/h y cubriendo los 4.860 kilómetros en siete días, 15 horas y 56 minutos.
Es un récord que a Jason no le importaría reclamar para sí mismo y actualmente está sopesando un tercer intento.
Dada la enorme cantidad de preparación y la naturaleza extenuante de las carreras, la mayoría estaría feliz de tachar el evento de su lista de deseos y pasar a nuevos desafíos.
Sin embargo, a pesar del sufrimiento y la f alta de sueño, el canadiense de 36 años no puede evitar volver a la carrera y desear seguir mejorando sus actuaciones anteriores.
'Siempre hay puntos en cualquier carrera, ya sea de mil o cien millas, en los que la vida puede parecer un poco dura', dice Jason, 'pero, en general, siempre encuentro que hay más tiempo cuando disfruto de la experiencia.
'Definitivamente hay algunos valles, pero los picos tienden a superarlos. Y cuando miras hacia atrás te olvidas del cansancio y de todo el dolor y así es como te convences de volver atrás y hacerlo todo de nuevo.’
Para seguir la carrera de este año, que ya está en marcha, consulte: raceacrossamerica.org
Puede encontrar una película de las hazañas de Jason aquí: thehammermovie.net
La carrera por América: todo lo que necesitas saber
¿Qué es?
La Race Across America (RAAM) es uno de los eventos de resistencia más largos del mundo. Como sugiere su nombre, los ciclistas recorren toda la extensión del continente norteamericano. Comenzando en la ciudad de Oceanside en California y terminando en Annapolis, Maryland, los ciclistas literalmente pedalean de costa a costa.
¿Cuándo empezó?
En 1982, cuando a cuatro ciclistas se les ocurrió la idea. En la carrera original, viajaron desde el muelle de Santa Mónica en Los Ángeles hasta el Empire State Building en la ciudad de Nueva York.
¿Solo está abierto a profesionales?
Para nada. A diferencia de las tres Grandes Vueltas europeas, esta no es una carrera por etapas y cualquiera puede participar. Aunque los ciclistas solitarios primero deben calificar para demostrar que pueden recorrer todo el recorrido, la carrera se abrió a los equipos de relevos en 1992, lo que hizo que el evento fuera accesible para cualquier ciclista razonablemente en forma. Los ciclistas vienen de todas partes del mundo para hacerlo también. En 2015, por ejemplo, hubo corredores y equipos de más de 27 países diferentes, con 58 de los 340 corredores haciendo el intento en solitario. En el pasado, los corredores tenían edades comprendidas entre los 13 y los 75 años. Agregue más de 1,000 equipos de apoyo siguiendo la carrera en autocaravanas y minibuses cada año y tendrá un gran circo ambulante.
¿Cómo funciona el equipo?
Hay tres divisiones diferentes en las que puedes competir sin incluir la división individual. Estos incluyen equipos de relevos de dos, cuatro y ocho personas. La conducción se puede dividir de la forma que el equipo considere adecuada, aunque normalmente un equipo de ocho personas verá a cada ciclista correr un promedio de tres horas por día.
Ok, ¿qué tan lejos/difícil/ alto/largo es?
Los corredores tienen que andar en bicicleta 3 000 millas a través de 12 estados, conquistando un total de 170 000 pies verticales de escalada. Los corredores del equipo tienen un máximo de nueve días para terminar, lo que significa que tienen que recorrer entre 350 y 500 millas por día entre ellos sin tomar un descanso. Los ciclistas solitarios como Jason Lane tienen un máximo de 12 días para llegar al Atlántico, lo que significa que tienen que recorrer entre 250 y 350 millas por día para dormir cuando y donde puedan.
¿Entonces es efectivamente una gran contrarreloj?
Sí, podrías verlo así, ya que, a diferencia del Tour de Francia o el Giro de Italia, por ejemplo, no hay etapas. Es más un caso simple de correr contra el cronómetro que comienza a funcionar tan pronto como los ciclistas parten del sur de California, y no se detiene nuevamente hasta que cruzan la línea de meta al otro lado del continente. Esta bestia también es un 30 % más larga que el Tour de Francia y, para evitar que tengas que usar la calculadora, ese límite de tiempo de 9 a 12 días significa que los ciclistas tienen aproximadamente la mitad del tiempo que tienen los señores Froome y Quintana para hacer el Tour.
¿Dónde puedo registrarme?
Ver: raceacrossamerica.org para más detalles
