Con Kittel en plena forma y Sagan, Cavendish y Démare fuera, ¿por qué conformarse con solo cinco victorias de etapa?
Incluso si el desastre golpea a Marcel Kittel y se cae del Tour de Francia 2017 en la dura etapa 12 de hoy en los Pirineos, las cinco victorias de etapa del alemán hasta la fecha representan una de las demostraciones más dominantes de destreza en las carreras de velocidad que hemos visto durante años.
Kittel está claramente en una forma fantástica, pero su causa también se ha visto favorecida por el hecho de que tres de sus mayores rivales de velocidad, Peter Sagan, Mark Cavendish y Arnaud Démare, ya están fuera de carrera.
Como resultado, Kittel tiene que ser visto como el gran favorito para ganar cualquier etapa que termine en un sprint masivo por el resto de la carrera. Entonces, con casi la mitad del Tour aún por recorrer, ¿cuántas etapas podría terminar para cuando la carrera llegue a París?
No tiene muchas más oportunidades, con muchas menos etapas planas en la segunda mitad de la carrera que en la primera, como es normal en el Tour. Pero a Kittel aún le quedan tres oportunidades realistas para agregar a su botín. Gana los tres y agregará su nombre a una lista selecta de grandes de todos los tiempos que han ganado ocho etapas en un solo Tour.
Solo otros tres ciclistas han logrado la hazaña: Charles Pélissier en 1930, Eddy Merckx tanto en 1970 como en 1974, y más recientemente Freddy Maertens en 1976.
Estas son las etapas a las que Kittel apuntará para tener más éxito:
Etapa 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Comenzando en altura, la primera parte de esta etapa presenta un par de subidas de dificultad media. Inmediatamente después del segundo día de descanso, el perfil de la ruta definitivamente se adapta a una escapada larga, pero igualmente, un día de descanso permitirá a Kittel y sus lugartenientes de Quick-Step cargar las pilas y controlar el pelotón. La etapa finaliza con 50 kilómetros relativamente llanos, por lo que, suponiendo que otros equipos estén dispuestos a ayudar, Quick-Step bien podría preparar su máquina de velocidad alemana para una sexta victoria de etapa.
Etapa 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
La etapa más larga del Tour de Francia de este año es otra etapa con un perfil accidentado, y nuevamente podría proporcionar un territorio fértil para una escapada. El principal desafío para Kittel y sus compañeros velocistas será mantenerse en la contienda por una subida de tercera categoría bastante difícil a 45 km de la línea de meta. Si lo hacen, Kittel estará en la posición perfecta para seguir triunfando en el sprint.
Etapa 21: Montgeron – París, 103 km
La etapa que todo velocista sueña con ganar, y seguramente una que Kittel tiene que perder. Corta, plana y con una escapada que casi nunca se aferra al final, la carrera final por los Campos Elíseos es la etapa no montañosa más prestigiosa de cualquier Tour y Kittel ya ha probado el éxito allí dos veces antes. André Greipel también, vale la pena mencionarlo, pero Greipel no parece rival para Kittel en el Tour de este año. Por otra parte, nadie más lo ha hecho…
