Con la última Gran Vuelta acercándose rápidamente, echamos un vistazo a quién podría ganar el maillot rojo
Este sábado marcará el inicio de la Vuelta a España, la última Gran Vuelta de la temporada. Después de tres semanas de carreras, un corredor se destacará por encima de los demás en Madrid como el vencedor.
A menudo, la más difícil de predecir de las tres Grandes Vueltas, la Vuelta ha producido ganadores sorpresa como Chris Horner y Juan José Cobo en la memoria reciente.
Con ciclistas que prefieren apuntar al Tour de Francia, la Vuelta puede ser una ocurrencia tardía.
Siendo tan impredecible, la Vuelta también se ha permitido ser la carrera que pone a los nuevos ciclistas en el centro de atención.
Gente como Tom Dumoulin y Esteban Chaves irrumpieron en escena aquí en 2015 con Fabio Aru haciendo su primera Gran Gira en España ese año.
Este año, una poderosa alineación comenzará en Nimes, Francia, el 19 de agosto. El ganador del Tour de Francia, Chris Froome (Team Sky), buscará hacer el doblete con la victoria en la Vuelta, mientras que Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) y Esteban Chaves (Orica-Scott) buscarán salvar temporadas por debajo de la media..
A continuación, echamos un vistazo a los ciclistas que creemos que tendrán una oportunidad de ganar la general el 10 de septiembre.
Vuelta a España 2017: Los favoritos
1. Chris Froome (Equipo Sky)
La elección obvia. Si fuera un hombre o una mujer que apostara, estaría poniendo la mayor parte de su dinero en el británico nacido en Kenia.
El líder del Team Sky ganó el maillot amarillo con relativa facilidad y, sin duda, llega a la Vuelta a España 2017 más fresco que en ediciones anteriores.
Si bien la historia sugiere que el doble es poco probable, Froome ha estado muy cerca en el pasado. El segundo puesto en la carrera del año pasado demostró que el Tour-Vuelta es posible, y si no fuera por un día para olvidar en Formigal, lo más probable es que hubiera sido Froome de rojo en Madrid.
El año pasado fue el tercer segundo puesto de Froome en seis años, lo que demuestra que esta carrera ciertamente se adapta a sus atributos.
Siendo uno de los mejores escaladores del mundo, las temibles montañas que ensucian la Vuelta a menudo le sientan bien a Froome.
Con la ruta volviendo a las escaladas en las que Froome se desempeñó bien en el pasado, es difícil ver que el hombre de 32 años vacila.
Además, la Vuelta incluye una contrarreloj plana de 42 km, algo que le sentará mejor a Froome que a sus rivales de la Clasificación General.
En 2016, Froome anotó 2 minutos 16 sobre su rival más cercano Nairo Quintana (Movistar) en un curso similar, demostrando la importancia del tiempo contrarreloj.
Nuestro veredicto:
Si Chris Froome puede escapar de cualquier contratiempo durante las tres semanas, esto podría ser una formalidad.
Su cuarta victoria en el Tour de Francia no fue tan reñida como sugiere el resultado, y si sus afirmaciones de que correrá esta Vuelta más fresco son ciertas, es el claro favorito.
Un inconveniente podría ser el equipo que tiene a su alrededor. En gran parte la caída del año pasado, Team Sky nunca puede replicar la fuerza de su equipo del Tour de Francia, lo que les impide tomar un control férreo de la Vuelta.
Sin embargo, con Wout Poels, Diego Rosa y Mikel Nieve llegando a la línea de salida, los problemas relacionados con la fuerza del equipo pueden no ser realmente un problema.
De ser así, Froome es el claro favorito para la camiseta roja en Madrid.
2. Vincenzo Nibali (Bahréin-Mérida)
A menudo hay una tendencia a descartar las posibilidades de Vincenzo Nibali. Injustamente, el italiano nunca se coloca en el mismo pedestal que Froome, Quintana o Alberto Contador (Trek-Segafredo).
Un vistazo rápido a su historial debería disipar cualquier mito de que Nibali no es un ciclista de categoría A en las Grandes Vueltas.
Este corredor de 32 años, que forma parte de un grupo de ciclistas de élite que ha ganado los tres gof de los eventos más importantes de este deporte, sabe lo que se necesita para ganar la Vuelta.
La experiencia de ganar Grandes Vueltas cuenta mucho, y Nibali la tiene en abundancia.
Prueba de ser las Etapas 19 y 20 del Giro de Italia 2016 cuando utilizó esta rica cama de experiencia, logró desgastar al líder de la carrera Esteban Chaves durante dos días de montaña, antes de llevarse la rosa en el penúltimo día del raza.
Lo que a menudo distingue al siciliano de sus rivales en la general es un conjunto de habilidades más amplio que el de la mayoría. Conocido como uno de los mejores descendientes del mundo, Nibali también ha producido actuaciones contrarreloj de clase mundial cuando fue necesario, así como recorridos sobresalientes en mojado.
Solo Alejandro Valverde (Movistar) en el pelotón actual del WorldTour puede unirse a Nibali para reclamar un Monumento y un Gran Tour, lo que demuestra aún más la versatilidad del hombre de Bahréin-Mérida.
Nuestro veredicto:
Creemos que Vincenzo Nibali será la mayor amenaza para Froome en la Vuelta a España de este año.
Sin el Tour de Francia en sus piernas, Nibali estará más fresco que muchos de los otros hombres de la general, lo que podría resultar fundamental considerando el pedigrí del italiano.
Algunos días épicos en la montaña de Nibali, a la que no es ajeno, pudieron verlo hacerse con el maillot rojo.
El único inconveniente de Nibali es que está garantizado que estará persiguiendo el tiempo desde la Etapa 1. La contrarreloj por equipos de 13,8 km que abre la Vuelta de este año verá a Nibali perder segundos frente a rivales con equipos mejor versados en esta disciplina..
3. Fabio Aru (Astaná)
Sorprendentemente, las casas de apuestas tienen a Fabio Aru con 18/1, solo el sexto favorito. Aru incluso se sienta detrás de su compañero Miguel Ángel López.
Esto puede ser una sorpresa teniendo en cuenta que es un ex campeón de la Vuelta, un logro que incluso Froome aún no ha ganado.
El historial de Aru en la Vuelta habla por sí solo. Habiendo corrido dos veces, Aru obtuvo la victoria general junto con un quinto lugar.
Esto ciertamente sugiere que Aru sabe cómo correr la Vuelta.
Como anterior ganador de la carrera, Aru debe ser considerado como uno de los principales protagonistas de la roja en Madrid.
Con su único éxito en un Gran Tour en España, la historia puede repetirse para el sardo.
El campeón nacional italiano realizó un buen Tour de Francia el mes pasado, logrando una victoria de etapa y dos días en amarillo.
A pesar de desvanecerse en la tercera semana, la forma y la habilidad para las carreras de tres semanas fueron claramente evidentes.
Dado que la Vuelta es mucho más impredecible que el Tour, la naturaleza ofensiva de Aru podría dar sus frutos, especialmente si Froome o Nibali no pueden completar las tres semanas de carrera.
Nuestro veredicto:
Fabio Aru es un personaje difícil de juzgar. Cuando menos esperas que actúe, a menudo lo hace.
Una lesión en la rodilla a principios de temporada le impidió alcanzar su objetivo principal del Giro de Italia, pero luego lo llevó a obtener una camiseta de campeón nacional y una victoria de etapa en el Tour.
Aru ahora ingresa a la Vuelta, una carrera que ha demostrado ser adecuada para él en el pasado.
Si la Vuelta se vuelve complicada, lo que sucede a menudo, la naturaleza fuera de comba de Aru puede hacer que se ponga rojo.
Si puede acumular tiempo antes de la contrarreloj de la etapa 16, habrá una clara posibilidad de victoria para el italiano de 27 años.
El desvalido
4. Esteban Chaves (Orica-Scott)
La tragedia personal y las lesiones han hecho que este sea un año difícil para Esteban Chaves. El colombiano ahora mirará hacia la Vuelta a España para redimirse antes de que la temporada llegue a su fin.
La temporada pasada fue un año importante para Chaves, logrando podios tanto en la Vuelta como en el Giro de Italia junto con la victoria en Il Lombardia.
Estos resultados cimentaron el calibre del piloto Chaves y lo colocaron en primer plano en nuestras mentes cuando consideramos a los contendientes de la general.
Chaves optó por s altarse el Giro para aprender a montar en el Tour de Francia. La lesión y la tragedia significaron que su equipo eliminó cualquier presión del joven de 27 años y le permitió participar en su propia carrera.
Esto resultó en un discreto 62º en GC.
Después de haber competido en el Tour, Chaves tendrá una condición física sin la fatiga que conlleva boxear para lograr el éxito general.
Esto podría manifestarse en un Chaves en óptimas condiciones para la Vuelta del sábado.
Con un equipo que cuenta con los gemelos Yates, Orica-Scott será una fuerza a tener en cuenta, y Chaves puede ser el plan maestro.
Nuestro veredicto:
Es solo cuestión de tiempo antes de que Chaves realice su primera Gran Vuelta. La Vuelta le sienta bien al colombiano, y no sería ninguna sorpresa que se llevara la victoria absoluta.
Mucho depende de la condición en la que se encuentre después del Tour. Si las preocupaciones por las lesiones se han aclarado, Chaves debería poder pelear con los mejores, algo que ha hecho repetidamente en su corta carrera.
El as de su manada podría ser el equipo con el que corre en España. Con Adam y Simon Yates montando, Chaves tendrá mucho apoyo en las montañas, algo que puede que sus rivales más cercanos no compartan.
Un posible podio ciertamente no estará fuera de discusión.
La apuesta externa
5. Marc Soler (Movistar)
Con la f alta de Nairo Quintana o Alejandro Valverde para apoyar en la Vuelta a España de este año, Movistar podría encontrarse con un cabo suelto.
Ha pasado un tiempo desde que el equipo español de WorldTour corrió una Gran Vuelta sin un favorito para la victoria general y, por lo tanto, podríamos ver alguna alternativa de conducción de los hombres de azul y verde.
Un ciclista que podría prosperar con esto es Marc Soler.
Soler, de solo 23 años, es un prospecto para el futuro con un pedigrí serio. Sin un líder de equipo real, esta Vuelta puede darle al joven ciclista una oportunidad que de otra manera no habría tenido.
Soler es un ganador anterior del Tour de l'Avenir, visto como el Tour de Francia sub 23, lo que hace que su habilidad para las carreras por etapas sea muy útil.
Los ganadores del Tour de l'Avenir suelen producir en el escenario más grande. Pregúntale a los ex ganadores Nairo, Chaves y Warren Barguil.
Tercero en la general en la Volta a Catalunya y octavo en el Tour de Suisse esta temporada nos ha demostrado que Soler está haciendo esta transición al WorldTour y la Vuelta de este mes podría ser la carrera que lo impulse a destacar.
Nuestro veredicto:
Marc Soler no ganará la Vuelta a España, lo sabemos, pero tiene una verdadera oportunidad de hacerse un nombre.
Es raro que Movistar corra una Gran Vuelta sin un verdadero contendiente, por lo que esta podría ser la única oportunidad que tiene Soler por un tiempo para demostrar su habilidad.
Si puede quedarse con gente como Froome y Nibali durante el mayor tiempo posible en las montañas, entonces le espera una posición alta.
El calibre de los ciclistas de la Vuelta de este año es alto y, por lo tanto, incluso el podio será una tarea difícil.
Sin embargo, con un claro talento para la escalada, Soler puede brillar en determinados días de montaña además de en la general.
