Andy Schleck habla con franqueza sobre ganar y perder el Tour, perderse el título del Giro y por qué nunca vio a su hermano correr en la televisión
Es sábado por la noche en el bullicioso bar de un hotel en Stratford, al este de Londres, y Andy Schleck frunce el ceño ante su taza de café. “Debería tomar una cerveza en lugar de un café”, declara el ciclista luxemburgués, señalando con la cabeza a los aficionados al fútbol bien lubricados y a los invitados a la boda que se encuentran cerca.
Con su sonrisa de duende y su pelo alborotado, es difícil creer que Schleck, el ganador oficial del Tour de Francia 2010 tras la sanción retroactiva de Alberto Contador por dopaje, y hermano menor de su compañero profesional Fränk, se retiró del ciclismo por una rodilla. lesión hace tres años, con solo 29 años.
Incluso él a veces olvida que ahora puede abrazar la vertiginosa libertad de la vida fuera del pelotón, por lo que terminó con un sombrío Americano en lugar de una espumosa jarra de cerveza británica.
La jubilación ofrece nuevos y desconcertantes desafíos para los ciclistas profesionales. "Cuando eres un atleta profesional, vives en los extremos, así que cuando estás ahí peleas, corres y siempre estás lleno de energía", dice Schleck, 32.
‘Pero ni siquiera pagué mis cuentas. Hice que alguien los pagara por mí. Tienes un cocinero que cocina para ti. Así que cuando te detengas tienes que aprender todas estas cosas.
‘No sabía cómo escribir una carta. Le dije: "¿Dónde pongo la dirección?" No lo había hecho durante 12 años. ¿Cómo se paga una factura? Mi abuela paga las facturas en línea. No sabía cómo hacer eso’.
El impacto de terminar un capítulo tan importante de su vida fue devastador. “Siempre fui un tipo con los pies en la tierra y siempre supe que tendría que parar algún día, pero fue muy difícil.
‘Tuve unos meses en los que estuve muy deprimido. Tuve tiempo para ir a pescar y pasear a mi perro. Pero después de una semana de eso, tienes que encontrar un propósito en la vida.
‘Después de dos o tres meses de estar deprimida, pensé: “¿Qué voy a hacer?”. Me di cuenta de que todavía tenía un papel en el ciclismo.
‘Abrí una tienda de bicicletas. Empecé una escuela de bicicletas para niños. Me convertí en presidente del Tour de Luxemburgo. Voy a eventos y me gusta compartir mi historia.
‘Como profesional siempre vives de un objetivo a otro. Lo triste es que no tienes tiempo para disfrutarlo’.
Schleck ha disfrutado desde entonces de un torbellino de nuevas experiencias de vida. El año pasado, llevó al exsecretario de Estado de los Estados Unidos, John Kerry, a dar un paseo en bicicleta de 40 km.
A veces, la pareja habla por teléfono sobre bicicletas. Ha ido en bicicleta a Tailandia. Se casó con su pareja Jil en febrero, saliendo del ayuntamiento bajo un túnel de ruedas de bicicleta, y la pareja dio la bienvenida a su segundo hijo en junio.
Pasa horas trabajando en su tienda de bicicletas en Itzig, en las afueras de la ciudad de Luxemburgo. "Hago algunas de las ventas yo mismo, me encanta".
Hoy está de visita en Londres en su papel de embajador del deporte TP ICAP L'Etape London. En el evento, entregó medallas y refrigerios a los ciclistas y recorrió parte del recorrido él mismo, aunque admite que su estado físico ha disminuido.
‘Hace unas semanas estaba en California subiendo una colina con Levi Leipheimer y dije: “Dios mío, esto es grandioso”. Era solo por diversión, pero yo estaba sufriendo.'
Hermanos de armas
Schleck nació en una dinastía ciclista luxemburguesa el 10 de junio de 1985. Su padre Johny compitió en el Tour de Francia y su abuelo Gustav corrió en la década de 1930.
Es el menor de tres hermanos: su hermano mayor, Steve, se convirtió en político, mientras que él y Fränk (cinco años mayor que él) siguieron a su padre en el ciclismo.
Desde las escapadas de la infancia hasta el estrellato del Tour de Francia, los hermanos tenían una regla: 'Corríamos en el entrenamiento pero nunca nos soltábamos. Entonces, incluso si uno era más fuerte, aún ayudabas al otro. '
Los Schleck disfrutaron de una infancia única. “Recuerdo que en las vacaciones de verano iba al Tour de Francia porque mi padre todavía trabajaba en el ciclismo después de su carrera.
‘Bernard Hinault es un buen amigo de mi padre y solo más tarde me di cuenta de que no es normal conocer a estas personas. Pero en realidad crecí en una cultura ciclista.
‘Me encanta cuando mi papá me cuenta historias sobre cómo pararon en cafés y tomaron vino o se fumaron un cigarrillo en la bicicleta.’
Schleck siguió a su hermano mayor Fränk al equipo CSC, firmando como stagiare en 2004. Ganaba 25 000 euros al año, lo cual era fantástico a la edad de 18 años. Dije: 'Si puedo hacer esto, con este sueldo, durante 10 años seré más que feliz.”'
Habla con conmovedora honestidad sobre la alegría y la ansiedad de correr con su hermano Fränk, quien ganó dos etapas del Tour de Francia, en 2006 y 2009, así como el Tour de Luxemburgo de 2009 y el Tour de Suiza de 2010.
‘Nunca lloré cuando gané una carrera, pero lloré cuando él ganó una carrera. Nunca lloré cuando choqué, pero lloré cuando él chocó. Lo sentí. Este es un deporte peligroso.
‘Las pocas carreras que no hicimos juntos no pude ver la televisión porque estaba demasiado asustado. Sé lo peligroso que puede ser y he perdido amigos en el camino.
'Con tu hermano en el pelotón, siempre piensas: "¿Dónde está?"'
El Schleck más joven fue un éxito instantáneo, terminó segundo y ganó la clasificación de jóvenes ciclistas en el Giro de Italia de 2007 en su primera Gran Vuelta. Pero el recuerdo de esa carrera todavía lo corroe. El ganador, el italiano Danilo Di Luca, desde entonces ha confesado dopaje en su autobiografía.
'Me considero más un ganador del Giro con Di Luca superándome', dice Schleck. ‘Él escribe ahora en su libro lo que estaba haciendo durante cada etapa, en la tarde y en la noche
para volver a estar en forma al día siguiente. Me siento realmente engañado en el terreno allí.'
Schleck está obsesionado por otros arrepentimientos al principio de su carrera. Terminó 12º y ganó el maillot de joven en su primer Tour de Francia, en 2008, como miembro del triunfalde Carlos Sastre
Equipo CSC-Saxo Bank.
‘Carlos ganó la carrera y yo estaba muy feliz de subir al podio en París, pero estaba triste porque sentía que podía haber ganado ese Tour. Perdí nueve minutos en la etapa
en la Hautacam.
‘Pero era una lección que tenía que aprender. Eso es lo que pasa en el Tour si pierdes la concentración.’
La brutal intensidad de la carrera lo conmocionó. “El primer Tour fue de sufrimiento, no solo por el estrés físico sino también por el estrés mental. El perfil del Giro puede ser igual de duro, pero tu pilotas es diferente.
‘En el Giro tuvimos etapas a 35 kmh cuando estaba claro que un velocista ganaría. En una etapa paramos en un túnel porque estaba lloviendo.
‘Tuvimos una etapa en la que el director deportivo Matt White de Discovery paró en una gasolinera y compró una caja de helados para el pelotón. Pero en el Tour desde el kilómetro cero estás compitiendo.’
Sorprendentemente, Schleck aprecia su victoria en Lieja-Bastoña-Lieja en 2009 más que cualquier otra carrera, incluida su última victoria en el Tour.
‘Ganar Lieja-Bastoña-Lieja es lo que todavía considero el mayor logro de mi carrera. Fui increíblemente fuerte ese año. Suena muy arrogante, ¿no? Pero la forma en que lo gané, era como si pudiera haberlo escrito en un papel.
'Le dije a mi hermano: "Fränk, no creo que nadie pueda ganarme mañana". Ese fue el momento en el que tuve más confianza en mí mismo en mi carrera”.
Perdedor del Tour – luego ganador
Schleck terminó segundo detrás de Alberto Contador en el Tour de Francia en 2009 y 2010, reclamando el maillot del joven ciclista en ambas ediciones.
Pero en 2012 se le otorgó el maillot amarillo de 2010 después de que el español fuera sancionado retrospectivamente por dar positivo por clembuterol, una infracción que, según él, fue causada por consumir carne contaminada.
Schleck todavía está enojado por las consecuencias. “Para mí, dejando a Contador fuera de escena, se ha tomado la decisión de descalificar a Contador.
‘Creo que hay suficientes personas educadas que toman esa decisión. No es de la nada que alguien tome esa decisión.
‘Entonces, en mi opinión, hizo algo mal. ¿Fue dopaje? ¿Era una línea gris? No sé. No depende de mí decidir eso. Pero todo el sistema está mal. No obtuve ni un centavo del premio en efectivo de ese Tour.
‘Tenía un sistema de bonificación en mi contrato por ganar un Tour y obtener un gran premio, pero no lo obtuve porque estaba en un equipo diferente cuando me dieron la victoria.
‘Firmé mi contrato con Leopard Trek [en 2011] como el ciclista que terminó segundo en el Tour de Francia, no como el ganador del Tour de Francia. En cuanto a la economía, me siento
muy engañado.'
La infracción de dopaje de Contador no fue la única polémica en el Tour de 2010. Mientras lideraba la carrera en la Etapa 15, Schleck dejó caer su cadena en Port de Balès y Contador y otros dos corredores parecieron romper las reglas no escritas del pelotón al atacar. Schleck perdió 39 segundos ese día, el tiempo exacto en el que Contador finalmente (y temporalmente) ganó el Tour.
Schleck sonríe juguetonamente cuando recuerda 'Chain-gate'. “Creo que Alberto tuvo mucha, mucha suerte de caer sobre una persona como yo. Recuerdo que al día siguiente, la gente le escupía y abucheaba y él estaba llorando en la bicicleta.
‘Después de la actuación, yo mismo tomé la decisión, sin que nadie me lo dijera, de ir al televisor y decir: “Vamos, está bien”.’
Insiste en que nunca se habría comportado de la misma manera que el español. Ya sabes el jinete que era. Yo no hubiera hecho eso. Pero él es diferente. No estaba haciendo trampa. Se aprovechó de un problema mecánico conmigo.
‘Este año en el Giro el maillot rosa [Tom Dumoulin] fue al baño y no lo esperaron. hubiera esperado por él. Habría logrado calmar al pelotón.
‘Este año Movistar atacó cuando Sky cayó y la gente lo señaló, pero Sky hizo lo mismo antes [en la Vuelta 2012], así que fue casi una especie de venganza. Pero Contador no necesitaba vengarme.
‘Fui muy fuerte ese año y él estaba entrando en pánico y tratando de obtener segundos. Pero sigue siendo genial que [sin Chain-gate] hubiera ganado por un segundo. O medio segundo…’
Schleck y Contador siguen siendo sorprendentemente buenos amigos. Sabes que me gusta mucho Alberto. Le envío un mensaje de texto. Me reuniré con él el próximo mes e iré a cenar con él. Es algo diferente a lo que sucedió cuando estábamos compitiendo.'
En el Tour de Francia de 2011, Schleck volvió a terminar segundo, detrás de Cadel Evans, pero su frustración se diluyó con el orgullo de compartir el podio con su hermano Fränk, que quedó tercero.
‘Estar con Fränk en el podio de París es una sensación difícil de describir. La alegría y el amor son cosas que crecen cuando las compartes. Así que compartir esa experiencia con tu hermano es genial’.
La distancia da perspectiva y Schleck dice que no podría haber dado más. La gente dice que lo perdí en la última contrarreloj. Pero lo perdí en el descenso de Gap bajo la lluvia cuando Cadel me quitó un minuto.
‘Pero cuando Wouter [Weylandt] murió en el Giro [el 9 de mayo de 2011], me dio una patada y no pude descender tan rápido como antes. Pero estoy feliz hoy. Tengo dos hijos, así que no me arrepiento. No estaría más feliz si tuviera otra victoria en el Tour.'
Un legado ciclista
Dado que Schleck se vio obligado a retirarse prematuramente, siempre habrá una sensación persistente de lo que podría haber sido. ¿Le habría gustado correr hoy?
'Creo que el nivel es mucho más alto de lo que solía ser', dice. “No sé si terminaría en el podio. Si le digo eso a la gente, dicen: "Sí, por supuesto que lo harías", porque mis vatios eran los mismos que tienen hoy.
‘En mi época no había lugar para los errores, pero ahora realmente no hay lugar para los errores. Pero tal vez las carreras estén perdiendo un poco de carácter.
‘Mencioné que mi papá se detuvo por cigarrillos y vino. Ese fue un extremo. Pero es realmente raro ver sorpresas hoy: una escapada de lejos que llega a la meta.
‘A una semana del final del Tour el podio ya está anotado así que perdemos un poco de diversión.’
Aunque todavía está molesto por el impacto emocional y económico de competir contra los infractores de dopaje, Schleck dice que está orgulloso del legado personal que ha grabado en las crónicas de la historia del ciclismo.
Se siente honrado de ser campeón del Tour (y, en su opinión, del Giro). Está agradecido de haber compartido su carrera con su hermano. Y se siente honrado de saber que su reputación entre sus compañeros sigue siendo sólida.
‘Tal vez me equivoque pero no hay corredor que hable mal de mí. Traté bien a todos, siempre. Daba igual si era Lance Armstrong o un doméstico.
‘Eso me da crédito hoy de que tengo el número de todos. Puedo llamar a Chris Froome ahora. Me encontraré con Philippe Gilbert en dos semanas en Bélgica e iremos juntos a cazar.
‘Puede ser una forma ingenua de ver las cosas. Confío en mucha gente. Me gusta mucha gente. Alberto, por ejemplo, es realmente mucho más cerrado. Tiene un grupo cercano.
‘Pero el mundo sigue abierto para mí. Fui al Tour de Luxemburgo y hablé con todos en el pelotón y eso es bueno.'
Mientras nos despedimos y salimos del bar del hotel, Schleck, todavía preocupado por el pedido de café, me dice que tomará un suéter y luego tomará una cerveza tranquila en un pub de Londres antes de la cena. La jubilación no es fácil, pero está aprendiendo.
Andy Schleck es embajador del TP ICAP L'Etape London, parte de la serie UK L'Etape de Le Tour de France. Únase al Dragon Ride L'Etape Wales 2018 en www.letapeuk.co.uk/wales
