Esta primera carrera colombiana por etapas produjo un espectáculo en el que los corredores de casa dominaron
La Colombia Oro y Paz fue más que una carrera por etapas habitual. Las multitudes rebosaban de espectadores enigmáticos, haciendo eco de los cánticos de sus héroes ciclistas, carreras ferozmente emocionantes.
Al final, el joven Egan Bernal (Team Sky) se llevó la victoria general superando a los mucho más experimentados Nairo Quintana (Movistar) y Rigoberto Uran (EF-Drapac).
Nadie pudo igualar la potencia de Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) en los sprints y el hermano menor de Nairo, Dayer, finalmente pudo compartir el protagonismo.
La carrera también nos ayudó a aprender mucho sobre el estado actual del ciclismo en Colombia, qué ciclistas podrían ser el futuro de nuestro deporte y qué efectos puede tener montar frente a un público local fanático.
Como era de esperar, los fanáticos colombianos son tan fanáticos en casa
Las imágenes de fanáticos colombianos inundando los autobuses del equipo Mitchelton-Scott o Movistar en Grand Tours para echar un vistazo a sus amados Esteban Chaves o Nairo Quintana son una práctica habitual ahora.
Así que no sorprende que este ambiente de fiesta aumente a 11 cuando los ciclistas corren en su tierra natal.
Cada vez que se presentaba a un ciclista colombiano en el escenario a lo largo de la semana, la multitud estallaba coreando sus nombres demostrando que su aprecio no tiene límites.
Tomen las carreteras y cada vez que el pelotón subía una pequeña colina o recorría una carretera principal, se encontraban con un embudo de fanáticos enamorados de ver a sus mejores y más grandes ciclistas.
La multitud de 10 de profundidad a cada lado de la carretera solo era comparable a los días de gran montaña en el Giro d'Italia o el Tour de Francia.
El hombre que más lo sintió fue Nairo Quintana. Cada vez que viajaba desde el autobús del equipo para inscribirse en la salida de la carrera, un grupo de casi 20 policías lo escoltaban para despejar el camino entre los fanáticos obsesionados con adoración.
El ciclismo colombiano podría estar a punto de dominar
Si bien han estado allí desde la década de 1980, hay muchas carreras importantes, incluido el Tour de Francia, París-Roubaix y los Campeonatos Mundiales de élite UCI Road, que aún no han sido ganadas por un colombiano.
Esto podría estar a punto de cambiar gracias a dos ciclistas que brillaron en Colombia Oro y Paz, Gaviria Bernal.
A pesar de tener solo 21 años, Bernal logró despachar a sus rivales Quintana y Uran en la última subida de la etapa final para llevarse el título general por ocho segundos.
Esto no sorprenderá a quienes han seguido el fuerte ascenso de la joven colombiana hacia la brillantez. Si ganar el Tour de l'Avenir en 2017 no fue suficiente, demostró su valía con las élites terminando 13° y 16° en Il Lombardia y Milano-Torino respectivamente.
Nairo Quintana puede seguir siendo actualmente la mejor oportunidad de Colombia para ganar el Tour de Francia, pero parece que no pasará mucho tiempo antes de que Bernal lo usurpe.
Pasando a Gaviria y hay aún menos razones para discutir. Sí, la calidad de la oposición no fue del más alto nivel en Oro y Paz, pero la forma en que dominó con tres victorias de etapa consecutivas fue sublime.
Lo aterrador es que el joven de 23 años hizo lo mismo en el Giro del año pasado contra una competencia mucho más dura y no sorprenderá si lo hizo en julio en el Tour.
Los corredores están motivados cuando corren en casa
Los resultados hablan por sí mismos aquí. El ganador absoluto fue colombiano al igual que el ganador de las camisetas juvenil, puntos y montaña.
Cinco de las seis etapas fueron ganadas por colombianos y solo Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) arruinó la fiesta. La clasificación final tuvo ocho colombianos dentro del top 10 y 16 dentro del top 20.
Los pilotos de casa dominaron aún más cuando el camino fue hacia arriba. Las últimas dos etapas a Salento y Manizales fueron finales de cumbre y en ambas ocasiones los ciclistas colombianos completaron los cinco primeros en cada etapa.
Esta impresionante actuación ni siquiera se puede atribuir a la f alta de competencia extranjera. Alaphilippe y Hugh Carthy (EF-Drapac) son talentos estelares en las subidas y el astuto Oscar Sevilla, de 41 años, es tan bueno como cualquiera fuera del WorldTour.
Sin embargo, a pesar de su destreza en el corte de ramas, resultó no ser un rival para los ciclistas colombianos que cabalgaban en su tierra natal y eran aclamados por sus fanáticos aficionados locales.
