Se ha alentado a los residentes a andar en bicicleta con inversiones en infraestructura ciclista
El distrito londinense de W altham Forest ha visto una reducción en la contaminación del aire y un aumento resultante en la esperanza de vida de la población local. Como una de las áreas 'Mini Holanda' de la capital, la mejora en la calidad del aire se ha atribuido a los cambios en el trazado de las carreteras que hacen que las personas a pie y en bicicleta recuperen las calles de los vehículos motorizados.
Los niveles peligrosos de contaminación del aire en el distrito del este de Londres se han reducido gracias a un plan municipal para fomentar el uso de bicicletas y caminatas como alternativa a conducir automóviles.
El esquema 'Mini Holland' ha visto una inversión de £30 millones en infraestructura ciclista con 22 km de carriles bici segregados, 250 instalaciones para guardar bicicletas y 104 pasos de peatones construidos.
Como resultado, los investigadores del King's College London estiman que la esperanza de vida puede haber aumentado hasta seis semanas en comparación con el nivel de 2013, y más de 51 000 hogares ya no viven en áreas con niveles peligrosamente altos de la contaminación del aire.
Una investigación adicional realizada por Air Quality Consultants reveló que solo 6300 hogares están actualmente expuestos a niveles superiores a la cantidad máxima recomendada por la UE de dióxido de nitrógeno en comparación con los 58 000 que estaban expuestos en 2007.
Se espera que los niveles de dióxido de nitrógeno se reduzcan hasta en un 25 % para 2020 y las partículas se reduzcan en un 13 %.
El plan se centró en los viajes a las escuelas, que contribuyen al 14 % de toda la producción de óxido de nitrógeno. Cambiar los hábitos de transporte de conducir a caminar, andar en bicicleta y usar el transporte público entre las 08:00 y las 09:00 podría generar una reducción del 7 % en las emisiones, según el equipo de investigación de King.
El estudio también respalda la investigación compilada por la Dra. Rachel Aldred de la Universidad de Westminster, que descubrió que los residentes en áreas con infraestructura "Mini Holanda" caminan y andan en bicicleta más que los residentes de otros distritos de Londres.
Como parte de su investigación, Aldred encuestó a 1.712 habitantes de las afueras de Londres y descubrió que, en promedio, los residentes caminaban 32 minutos adicionales y montaban en bicicleta nueve minutos adicionales a la semana en áreas donde se habían probado esquemas de Mini Holland.
Kingston y Enfield son otros distritos londinenses que han implementado esquemas similares.
A pesar de estas mejoras, todavía se estima que 270 personas en W altham Forest mueren cada año por problemas relacionados con la mala calidad del aire.
El equipo de investigación del Rey estimó que se podrían perder 250 000 años de vida humana en el distrito durante el próximo siglo si no se toman medidas adicionales para reducir la contaminación.
Este número es equivalente a que cada uno de los residentes de W altham Forest pierda nueve meses de esperanza de vida.
También hubo 251 ingresos hospitalarios por cada 100 000 niños por afecciones relacionadas con el asma en 2016/17.
El Concejal Clyde Loakes, Líder Adjunto y Miembro del Gabinete para el Medio Ambiente explicó el esquema diciendo: 'Siempre ha sido claro para nosotros que mejorar nuestros vecindarios para alentar más a caminar y andar en bicicleta a través del programa Enjoy W altham Forest tendrá beneficios significativos para nuestros residentes, especialmente por su salud.
'Ahora tenemos pruebas independientes de que está mejorando la calidad del aire, prolongando la esperanza de vida y alentando a las personas a ser más activas.
'Doy las gracias a los expertos de las universidades King's y Westminster por demostrar que nuestros esfuerzos no han sido en vano.'
La vicealcaldesa de Transportes del Gran Londres, Heidi Alexander, también anunció el plan.
'W altham Forest está a la vanguardia en la creación de calles más saludables y queremos que más distritos sigan su ejemplo', dijo Alexander.
'Invertir en infraestructura local no solo mejora la seguridad vial, sino que también tiene un impacto directo en la salud pública. Esto es importante para todos nosotros, pero especialmente para la próxima generación.'
