El constructor de cuadros de Minnesota, Matt Appleman, explica por qué solo trabaja en fibra de carbono y por qué todas sus bicicletas son negras. Excepto este
La historia de Matt Appleman comienza con un curso de ingeniería y una lesión. “Me arruiné la rodilla compitiendo con una bicicleta en la universidad que no me quedaba bien”, dice.
'Sucedió que la universidad a la que asistí hizo lo que entonces era uno de los dos únicos programas de ingeniería de materiales compuestos que existían (creo que el otro estaba en el Reino Unido, curiosamente) y aunque no fui allí para hacer el curso con esta visión completa en mente de construir bicicletas algún día, ahí es donde comenzó.'
Appleman bromea diciendo que su lesión lo hizo necesitar una bicicleta cuyo sillín estaba "cuatro pulgadas por detrás de cualquier otra bicicleta", lo que le dejó con una opción: comprarla personalizada o hacer la suya propia.
‘Estaba en mi dormitorio uniendo tubos y tratando de romperlos. No soy una persona pesada, así que estaba usando palancas de seis pies, colgando todo mi peso de ellas y rebotando sobre ellas para ver si podía romper los tubos.
Una vez que no pude romperlos, pensé que era bueno para construir una bicicleta”. Pero aún hubo una pausa larga, aunque útil, entre graduarse en ingeniería de materiales compuestos y comenzar su empresa.
‘Cuando terminé la universidad me fui a California y comencé a trabajar en la industria aeroespacial y en la construcción de aspas de turbinas eólicas en fibra de carbono y fibra de vidrio’, dice.
‘Llegué a un punto en el que me di cuenta de que no quería estar más lejos de casa, así que regresé a Minneapolis y comencé Appleman Bicycles. Mi primera bicicleta la construí en una habitación libre, luego me mudé a un garaje y luego a un espacio industrial.'
Intensamente concentrado
Desde unos comienzos tan humildes, el negocio de Appleman creció constantemente hasta el punto en que fabricar bicicletas de fibra de carbono personalizadas ahora es su oficio, aunque con un volumen deliberadamente bajo.
‘Construyo entre 15 y 20 bicicletas al año. Cada bicicleta tarda aproximadamente dos semanas, u 80 horas. Creo que soy un poco como Tom Warmerdam de Demon Frameworks en ese sentido: ambos somos librepensadores, siempre queremos tomarnos el tiempo para tratar de llevar las cosas al siguiente nivel.
‘Su material es simplemente fantástico. También soy una operación de un solo hombre. Hago todo y lo disfruto todo: diseño, corte, lijado, epoxi, incluso contabilidad.'
Lo que lo distingue de muchos constructores, dice, es que cada tubo está diseñado específicamente para el ciclista, pero no de la manera que cabría esperar.
‘Mis cámaras están envueltas en rollo [capas planas de carbono colocadas alrededor de un mandril cilíndrico] según las especificaciones de cada ciclista.
‘No solo elijo entre un número determinado de diferentes tipos de tubos de carbono como la mayoría de los constructores: cada tubo está especialmente diseñado para cada cliente.
‘Luego, los fabrica alguien que estaba en el mismo curso universitario que yo, que estableció un negocio de fabricación de tubos de carbono para robótica industrial y aeroespacial.
‘Podría hacer los tubos yo mismo, pero es más fácil usar a alguien cuyo negocio sea hacer tubos.
‘Elijo la fibra de carbono que quiero, especifico el número de capas, cómo se apilan, el diámetro.
‘Con todos estos parámetros, hay prácticamente un número infinito de posibilidades de rigidez del tubo, por lo que puedo marcar características de conducción muy específicas para cada cliente.
'Es por eso que el acero es acero y el carbono es un material tan asombroso. Podría construirte un panel de carbono de 1 mm de espesor que, dependiendo de hacia dónde lo tires, será 70 veces más fuerte o más débil.
‘Todo es un equilibrio de rigidez torsional, rigidez flexional, resistencia a la compresión y resistencia a la tracción. Puedo marcar eso con la disposición porque he estado trabajando con este material durante más de 15 años.'
Nadie pone carbono en la esquina
Con tanto trabajo en la disposición de carbono del cuadro, Appleman generalmente prefiere dejarlo libre de capas de pintura.
'Soy un tipo de materiales, normalmente no pinto. Pero esta es una bicicleta para un espectáculo, así que quería marcarla un poco, hacer algo divertido. Pero el resto de mi tiempo, las bicicletas simplemente se ven como lo hacen debido a su función.'
Así es como Appleman explica sus uniones de tubo curvas, a veces ligeramente bulbosas. A las fibras de carbono no les gusta que las empujen hacia las esquinas debido a su naturaleza de flexión quebradiza individual (solo logran la resistencia al nivel de una bicicleta si se agrupan), de ahí sus envolturas suaves.
También es por eso que sus manillares de una pieza se ven como lo son, hechos de componentes Enve cortados y limados que luego une y envuelve, y por qué dice que sus bicicletas son tan fuertes que puedes cortar un tubo, cualquier metro, y aun así viajar en él hasta una parada segura.'
Sin embargo, a pesar de toda esta función, no es del todo reacio a las florituras extrañas.
‘Creo que una de las mejores cosas de esta bicicleta es el logo de la pequeña manzana colocado en el refuerzo del eje pasante. Me gusta hacer logos y cosas con capas de carbón.
‘Uso titanio, bronce, cobre y madera adheridos al cuadro, pero en realidad solo soy un tipo de carbono. Es todo lo que sé.'
