En un momento en que las Grandes Vueltas se ganan con ganancias marginales, en las Clásicas se está afianzando un enfoque más arrogante. Fotos: Fuera de juego
Muchos pensaron que Philippe Gilbert estaba en el otoño de su carrera cuando se alineó con nuevos colores en el Tour de Flandes 2017. Después de cinco años de bajo rendimiento en el rojo y negro de BMC, el hombre de 34 años se cambió a QuickStep durante el invierno.
Estaba listo para ser el segundo violín de su nuevo compañero de equipo Tom Boonen, el tres veces ganador de Flandes, y ciertamente no era el favorito cuando salieron del Grote Markt en Brujas para la 101.ª edición de la carrera..
Desde que terminó tercero en 2009 y 2010, Gilbert generalmente se había s altado Flanders para concentrarse en las Ardennes Classics a finales de abril. Como valón, Lieja-Bastoña-Lieja le importaba más a Gilbert que Flandes y, de hecho, ganó la carrera en 2011.
Nunca había habido una presión intensa para actuar en la Ronde a pesar de ser la más grande de todas las Clásicas (ciertamente en lo que respecta a Flandriens). Y en BMC, Greg Van Avermaet, un flandrien, era el preferido en los adoquines.
Tal vez por eso, cuando Gilbert se escapó con 55 km para el final, no hubo pánico, solo sorpresa de que un ciclista de su pedigrí se hubiera ido tan temprano.
De hecho, los cimientos para el ataque se habían sentado antes, con 100 km restantes, cuando QuickStep pasó al frente en la aproximación a Muur van Geraardsbergen, forzando una división en la subida.
En el grupo de 14 hombres que quedó claro estaban Gilbert y sus compañeros de equipo Boonen y Matteo Trentin. Otros equipos trabajaron para minimizar la ventaja de este peligroso grupo y casi atrapan a los fugitivos cuando se acercaban al Oude Kwaremont.
Quizás creyendo que su trabajo estaba hecho, los favoritos y sus equipos parecieron desconectarse, porque fue en el Kwaremont donde Gilbert hizo su movimiento, desapareciendo hábilmente en el camino, casi como si no fuera intencional.
Las probabilidades de que se mantuviera alejado durante los 55 km restantes, contra el poderío de Peter Sagan, Van Avermaet y los otros favoritos, eran extremadamente altas. Sin embargo, esto es exactamente lo que hizo Gilbert, nunca estableció una gran ventaja, pero de alguna manera se aferró a ganar por 29 segundos. La pregunta es: ¿cómo?
El que se atreve…
¿Cómo, en una era de ganancias marginales y diferencias minúsculas entre los mejores ciclistas, y cuando las Grandes Vueltas de tres semanas se ganan por cada vez menos segundos, Gilbert superó a un grupo perseguidor tan fuerte?
Cierto, tuvo algo de suerte, con Sagan, Van Avermaet y Oliver Naesen chocando cuando las barras de Sagan engancharon la chaqueta de un espectador mientras subían el Kwaremont por última vez.
Pero Van Avermaet y Sagan regresaron rápidamente y lo persiguieron. Todavía tenían suficiente camino para atrapar a su presa al final, sin embargo, el liderazgo se mantuvo kilómetro tras kilómetro en unos tentadores 50-55 segundos.
Increíblemente, la ventaja de Gilbert nunca pasó de 1 minuto y 10 segundos durante su fuga. El hecho es que estuvo al frente solo durante 55 km.
Su victoria demostró ser un punto peculiar además de res altar una nueva tendencia. Mientras que las carreras por etapas ahora se ganan típicamente con tácticas conservadoras y a través de cálculos precisos, las clásicas empedradas (el Tour de Flandes y la París-Roubaix en particular) aún pueden favorecer a los valientes sobre los calculadores y recompensar las tácticas aparentemente irracionales sobre la estrategia sensata.
Gilbert's también fue un excelente ejemplo de un nuevo enfoque de estas carreras, con los favoritos haciendo su movimiento decisivo mucho antes.
No fue algo aislado. En el Tour de Flandes de 2018, Niki Terpstra, también de QuickStep, se despejó por su cuenta con 25 km para el final y superó a los perseguidores para ganar.
Una semana más tarde, en la París-Roubaix, Sagan atacó a sus compañeros favoritos con 54 km para el final. Parecía ridículamente prematuro que el tres veces campeón mundial hiciera su movimiento, pero Sagan se comprometió por completo con el esfuerzo. Hizo un puente con los supervivientes de la fuga, de los cuales solo Sylvan Dillier pudo quedarse con él.
Dillier se convirtió en un pasajero en el Sagan Express, aunque Sagan usó a su compañero hábilmente, remolcándolo la mayor parte del camino pero tomando un respiro ocasional cuando el ciclista suizo dio un giro en la parte delantera.
Al igual que con la victoria de Gilbert en Flandes, Sagan estableció y luego mantuvo una pequeña ventaja sobre un grupo perseguidor que debería haber sido más fuerte que la suma de sus partes, y ciertamente capaz de atrapar a los dos primeros.
Pero no lo hicieron. Y cuando llegaron al viejo velódromo en Roubaix, Sagan jugó con Dillier antes de salir de su rueda con 200 m para vencerlo con bastante facilidad.
Rupturas en la historia
No es que los ataques de largo alcance sean nuevos. En el Tour de Flandes de 1992, el francés Jacky Durand atacó después de 45 km de la carrera de 257 km. Con otros dos ciclistas construyó una ventaja de 24 minutos y luego dejó caer a su último compañero, Thomas Wegmüller, en la última subida para ganar solo después de 213 km al frente.
Wegmüller había estado cerca de Roubaix cuatro años antes después de una escapada similar. En esa ocasión fue el último superviviente de una ruptura de carrera con Dirk Demol. Ambos llegaron juntos a la meta, pero el esfuerzo de Wegmüller se vio frustrado cuando una bolsa de plástico se atascó en su rueda trasera.
Un escenario diferente se desarrolló en 2016 cuando Mat Hayman, un forastero fuerte debido a su experiencia e historial de buenas actuaciones en Paris-Roubaix, llegó al descanso temprano, que se fue después de unos 70 km.
Hayman sobrevivió cuando grandes bateadores como el cuatro veces ganador Boonen lo atraparon y luego ganó en el velódromo.
Mejores precedentes para los movimientos de Gilbert y Sagan podrían ser la victoria de Fabian Cancellara en Roubaix en 2010 después de recorrer solo los últimos 40 km, y Boonen, dos años más tarde, que estuvo al frente solo durante 50 km.
Pero sus victorias eran más fáciles de racionalizar. Cada uno venía de una victoria en el Tour de Flandes el fin de semana anterior; cada uno era el gran favorito; y cuando cada uno atacaba, había estasis detrás.
De hecho, la inspiración de Boonen fue el viaje de Cancellara en 2010. Tenía una buena idea de que habría un punto muerto detrás de él cuando escapó en 2012 porque lo había visto suceder cuando estaba atrapado con los cazadores después del gran escape de Cancellara..
En esa ocasión, Boonen estaba furioso. "Si Cancellara ataca y no puedo seguirlo, es justo", dijo al final.
'Pero estoy muy enojado con la forma en que algunos de los otros muchachos montaron. En ningún momento ninguno de ellos intentó correr. Algunos de ellos, entre ellos [Juan Antonio] Flecha, ya se habían resignado a competir por el segundo puesto”.
Los comentarios de Boonen insinúan el juego táctico que se desarrolla detrás de una fuga, especialmente en solitario. Gilbert también discutió esto después de su victoria en Flanders.
Sabía lo importante que era la percepción de los cazadores sobre su fuerza. Jugaba con sus perseguidores, no recorriendo los 55 km como si fuera una contrarreloj, con un buen ritmo y un esfuerzo constante, pero disminuyendo la velocidad en ciertos puntos para ahorrar energía, y luego yendo duro cuando sabía que los perseguidores estarían confiando en él. obteniendo ganancias.
En particular, sabía la importancia de la aproximación a la subida final, el Kwaremont. Y sabía que si la brecha era de menos de un minuto, podrían verlo. Por lo tanto, fue "a todo gas para tratar de romperles la cabeza" al acercarse a la subida.
Va tan lejos como para afirmar que fue esta presión, las preguntas que se harían a sí mismos y una creciente sensación de frustración y desesperación, lo que obligó a Sagan a cometer un error en la escalada, cuando cabalgó demasiado cerca. a las barreras y quedó atrapado con la chaqueta de ese espectador.
'Conozco la sensación cuando vas detrás de alguien: no ves lo que sucede delante, así que vas a toda velocidad', dijo Gilbert. ‘Cuando no regresas, piensas: “¿Qué pasa?” y entonces empiezas a pensar que tienes que esforzarte más. Entonces empiezas a correr todos los riesgos.’
Los comentarios de Gilbert insinúan el juego de póquer involucrado en su jugada y confirman que no fue solo la fuerza bruta lo que le hizo ganar el Clásico.
También era táctico, pero completamente diferente a las tácticas que podrían ganar una carrera por etapas. ¿Cuándo, además de Chris Froome en el Giro de Italia de 2018, ganan las Grandes Vueltas los ciclistas que lanzan escapadas de 50 km en solitario?
Los tiempos están cambiando
Una de las grandes autoridades en Cobbled Classics es Andreas Klier.
Como ciclista, Klier fue segundo detrás de Boonen en el Tour de Flandes de 2005, y durante su carrera vivió en el corazón de la región, cerca de la mítica escalada de Geraardsbergen. Su conocimiento de las carreteras que atraviesan Flandes es tal que se le conoce como 'GPS'.
‘El rumbo ha cambiado pero, lo que es más importante, el ciclismo ha cambiado en los últimos 10 años,’ dice Klier. “Sigue siendo el mejor corredor el que gana, pero la forma en que corren es diferente ahora. Los dos grandes ejemplos son Gilbert y Terpstra.
‘Comenzaron con esta forma de ganar atacando desde 60 km con bicicletas aerodinámicas, trajes de piel, ruedas aerodinámicas. Es casi como una contrarreloj. Lo que nos encontramos ahora es que la selección viene antes y los ataques también vienen antes. Antes esperábamos hasta la selección final, o el sprint.’
Klier le da crédito a Gilbert por ser pionero en esta "nueva forma de ganar", como él mismo dice, en el Tour de Flandes de 2017: "Lo viste atacar y pensaste: "Eso no va a funcionar". Entonces, ¡guau!'
Sagan, cuando se fue tan temprano en la Paris-Roubaix un año después, podría haberse inspirado en la audacia de Gilbert. Con solo un Monumento a su nombre, Flandes en 2016, la presión sobre Sagan crecía para convertir su inmenso talento en grandes victorias.
La 'maldición' de Sagan fue posiblemente su final rápido. Si un corredor tiene un buen sprint, no necesita ir temprano. Pero no importa lo rápido que seas un velocista, esperar la meta conlleva un riesgo. "Es fácil para Sagan esperar el sprint", dice Klier. Eso es lo que todo el mundo espera que haga. Ir temprano fue inesperado pero inteligente.'
Puso presión a sus rivales, que, por mucho que estuvieran preparados para perseguirse, también se miraban unos a otros, sopesando sus esfuerzos con cuidado, tal y como habían hecho Sagan y Van Avermaet el año anterior por detrás de Gilbert en Flandes.
Lo que ha cambiado, dice Klier, es que los puestos importantes de la etapa han cambiado, viniendo más temprano en la carrera, con una preselección así como con la 'selección final'. Si fuera un torneo de fútbol, sería como si se hubieran añadido rondas de clasificación extra.
'Si miras la París-Roubaix, siempre intentaste estar en la fuga en los primeros 100 km, y si tenías las piernas y había viento en contra, había una posibilidad de que pudieras ganar', dice Klier.
‘Ya no se da el caso de que el descanso sea de 10, 12 minutos. El pelotón no lo permite. Ahora, a 60 km, 70 km para el final, hay una final anticipada. La final no llega hasta los últimos 30 km, pero a veces ahora la carrera se decide antes.’
Algo similar sucedió en las etapas planas del Tour de Francia, como señaló Mark Cavendish. Se permiten descansos con muy poca cuerda: el ritmo es más constante en todo momento, en lugar de ser constante durante varias horas con un final frenético de 50 km.
¿A qué, además de equipos y materiales, atribuye Klier estos cambios? Los muchachos están entrenando mejor, comiendo mejor y preparándose mejor. Son mejores atletas.'
Como dice Klier: "El mejor sigue ganando, incluso si la forma en que gana es diferente".
