Los secretos no son fáciles de encontrar, pero nos hemos asomado tras bambalinas para ver el curso de servicio y cómo se fabrica una llanta Ksyrium
Mavic es tan parte del Tour de Francia como los demonios con tridentes, la gendarmería indignada y los fanáticos holandeses en Alpe d'Huez. El Service des Courses de Mavic, esas motos amarillas resplandecientes con la mecánica y las ruedas de repuesto colgando de la parte trasera, son en gran medida la cara pública de una empresa francesa que celebró su 125 aniversario el año pasado.
En ese tiempo ha remodelado el panorama del ciclismo, con aspectos destacados que incluyen la creación de la primera rueda completa cuando la tradición dictaba que las llantas, los radios y los bujes se fabricaran y montaran por separado. Fue el primero en utilizar carbono en las ruedas; produjo la primera rueda aerodinámica; el primer grupo electrónico; y sus ruedas se vieron debajo de los equipos de Garmin, Cofidis y Katusha en 2014. Mavic no podría ser más estereotípicamente francés si llevara una boina y tuviera una ristra de cebollas alrededor del cuello. Lo que hace que sea un poco decepcionante cuando llego a la sede francesa y descubro que la gama de ruedas de carbono se fabrica y construye en… Rumania.
'Pero fabricamos la mayoría de nuestras llantas de aluminio en Saint-Trivier-sur-Moignans, mientras que toda la I+D y la creación de prototipos se realizan en nuestra sede central de Annecy', dice Michel Lethenet, un ex periodista de bicicletas de montaña que ahora es miembro de Mavic. gerente global de relaciones públicas. 'Es a donde te llevaré ahora…'
Ruedas Mavic
La sede de Mavic es diferente a cualquier instalación de un fabricante de bicicletas que haya visitado, en parte porque la mayoría de los maniquíes que se muestran en la entrada están adornados con ropa para correr."Somos propiedad de Amer Sports, con sede en Finlandia", dice Lethenet. “También es propietaria de Salomon, así como de marcas como Wilson [tenis] y Suunto [pulsómetros]”. El edificio mide 17 000 metros cuadrados y alberga alrededor de 900 empleados, de los cuales 125 trabajan para Mavic. Aunque es uno de los grandes jugadores del ciclismo, Mavic tiene alrededor de una décima parte del tamaño de Salomon. Pero ya seas corredor o ciclista, esta parte de Francia es la meca de los deportes de resistencia, con la sede ubicada a la sombra del Parc Naturel Régional du Massif des Bauges, una enorme reserva natural montañosa.
Es un entorno inspirador para que el equipo de ingenieros de Mavic diseñe y pruebe la próxima generación de ruedas, o eso imagino. "No autorizado" es una respuesta común de Lethenet cuando curioseo en las habitaciones y por los muchos pasillos que se ramifican desde el atrio principal en busca de nuevos productos o procedimientos de prueba futuristas. La privacidad es importante. La tecnología y las patentes son importantes”, dice Lethenet. “Si creamos cosas nuevas y las patentamos, es para preservar toda la inversión y esfuerzo para crear ese producto. Nuestras innovaciones no son trucos de marketing.’
Mavic es mucho más abierto acerca de su gama de ropa y calzado, creada por un departamento de indumentaria que se remonta a la herencia molinera de esta zona. Está repleto de telas técnicas, y Lethenet desea enfatizar la ventaja que tiene Mavic en la creación de ropa deportiva funcional gracias a su estrecha asociación con Salomon. Pero no hemos venido aquí a mirar camisetas. Para la mayoría de los ciclistas, el nombre Mavic significa una cosa: ruedas. "Está bien, si quieres historia, echemos un vistazo al área de Service des Courses", dice Lethenet. 'Y sí, puedes tomar fotos'.
Servicio de cursos
C'est formidable. Escondido en Mavic HQ es la fantasía de un ciclista de carretera. Aquí es donde Mavic entrena a su equipo para el servicio mecánico neutral que han brindado en carreras clásicas y por etapas durante más de 40 años. En 1972, el coche de un director de equipo se averió mientras seguía el Critérium du Dauphiné Libéré. El presidente de Mavic, Bruno Gormand, prestó su propio automóvil al gerente y nació la idea. Un año más tarde, el servicio neutral de Mavic apareció oficialmente en París-Niza y desde entonces ha estado apoyando carreras y ciclistas.
'En 2014 cubrimos 89 eventos: profesionales, aficionados, deportivos y de bicicleta de montaña', dice Lethenet. “El Tour es obviamente muy importante, pero el más exigente es París-Roubaix, donde tenemos 17 personas involucradas. Eso se suma a cuatro coches, cuatro motos, un camión y 120 pares de ruedas. Tony puede cambiar una rueda en menos de 15 segundos, no hay problema. Miro a través de una ventana a Tony, que está ocupado lavando un Skoda. La ventana está enmarcada con mapas de rutas de Tours anteriores y carteles de leyendas ciclistas. Casi esperaba que Ned Boulting entrara en escena, pero esto no es una parodia, es la vida de Tony. Lo ha estado haciendo durante 30 años.
'Las cosas han cambiado', dice. “En una carrera como la París-Roubaix, los ciclistas usan llantas cada vez más anchas, hasta 27 y 28 ahora. Esa carrera es única porque también desinflamos los neumáticos a solo cinco bares de presión [72 psi].’
En la esquina del Service des Courses hay un trozo de carbón que está lleno de recuerdos. Es la Lotus Super Bike que Chris Boardman montó para perseguir el oro en los Juegos Olímpicos de 1992 y, en el proceso, despertó al ciclismo británico de un letargo sin medallas que había durado 72 años. Si bien el gurú del diseño Mike Burrows y Lotus recibieron elogios tecnológicos con razón, la contribución de Mavic es menos anunciada pero igualmente progresista. En la parte trasera había un disco Mavic, en la parte delantera el Mavic 3G, una rueda de tres radios de carbono, que encontró un problema único.
'Estuvimos muy involucrados en el desarrollo de la bicicleta porque solo había una pata de horquilla', dice Lethenet. "Tuvimos que forjar un buje a medida para hacer frente al par asimétrico".
También forjó una relación con British Cycling que continúa hasta el día de hoy. Desde las hazañas de Boardman, Gran Bretaña se ha bañado en el oro de la pista, mientras que el ciclismo francés ha sufrido malestar. Todo fue demasiado para el entonces director del ciclismo francés en los Juegos Olímpicos de Londres. Después de que Jason Kenny derribara a la gran esperanza de Francia, Gregory Bauge, en el sprint masculino, Isabelle Gautheron se quejó de que GB estaba usando 'ruedas mágicas'. "Esconden mucho sus ruedas", dijo en ese momento. '¿Realmente usan ruedas Mavic?'
Los medios británicos tuvieron un día de campo: 'Quelle Horror', informó el Daily Mail. Lethenet fue más pragmático: “Trabajamos mucho con British Cycling durante la preparación para Londres y continuamos esa relación hoy, en Manchester, aquí y en el túnel de viento que usamos en Ginebra. Ofrecimos el mismo servicio a los chicos franceses pero nunca vinieron. Y luego gritan.'
Irónicamente, el nuevo velódromo de 68 millones de euros en los suburbios de París es un legado del intento fallido de Francia de organizar los Juegos Olímpicos de 2012. También es una señal de que los franceses están haciendo caso omiso de una cultura de carreras desde el corazón y están comenzando a adoptar la tecnología."Tienen que hacerlo", dice Lethenet. “El ciclismo solo se volverá más científico”. Dejando el Service des Courses, nos dirigimos al automóvil para el viaje de 150 km hasta la fábrica de llantas de aluminio en Saint-Trivier. Mientras caminamos, pasamos por delante de numerosas máquinas que giran prototipos de Mavic a toda velocidad con barro y agua volando por todas partes. "Estamos probando la corrosión y la impermeabilización", dice Lethenet. "Eso es todo lo que puedo decir".
