El sudafricano le da a Mitchelton-Scott una victoria muy necesaria en el Día de la Bastilla
Después de un largo día en el descanso, el campeón nacional sudafricano Daryl Impey (Mitchelton-Scott) superó a Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) para darle a Mitchelton-Scott su primera victoria de etapa en el Tour de Francia en tres años.
La pareja había estado en una fuga de alrededor de 15 ciclistas desde el principio de la carrera, pero lograron escapar de sus compañeros ciclistas escapados en la última subida. Con una carrera cuesta abajo, Benoot no pudo sacudir a su rival, quien demostró ser fácilmente el velocista más fuerte en la línea.
Jan Tratnik de Bahrain-Merida quedó en tercer lugar para tomar el último lugar en el podio. El pelotón principal tuvo un día relativamente relajado, regresando a casa más de 15 minutos después.
El Día de la Bastilla, el francés Julian Alaphilippe enorgulleció a su nación al conservar el maillot amarillo, mientras que ninguno de los contendientes de la general pudo asegurar ninguna ventaja, lo que significa que mantuvieron sus posiciones relativas en la tabla de líderes.
En el espíritu navideño
La etapa 9 del Tour de Francia 2019 siempre iba a ser un asunto de celebración. El Día de la Bastilla, los fanáticos franceses se alinearon en la etapa de 170,5 km desde Saint-Étienne hasta Brioude en la región montañosa del centro-este de Francia al oeste de los Alpes.
Tenían mucho de qué alegrarse. El francés Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) estaba de amarillo, mientras que su compatriota Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) estaba en lo más alto de la batalla por la general después de un gran esfuerzo en la etapa anterior.
Al igual que la etapa 8, la etapa de hoy ofreció un recorrido rodante con apenas un metro plano de asf alto para toda la ruta.
Incluyó tres subidas categorizadas: una Cat 1 a 36 km; un Cat 3 a 106 km; y otro Cat 3 a 157 km, seguido de una carrera cuesta abajo de 13 km hasta la meta.
Como tal, fue un día perfecto para un especialista en escapadas como Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), aunque es casi seguro que estaría exhausto por su notable victoria en solitario en la Etapa 8 (aparentemente superando un promedio de 311 vatios durante más de cinco horas).
Los favoritos antes de la etapa incluían hombres rápidos como Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) y Greg Van Avermaet (CCC). Algunos apuestan por Romain Bardet, que nació en Brioude y podría querer hacer algo especial en el día nacional de Francia.
Incluso antes de que comenzara la etapa, los equipos se empujaban en la zona neutralizada para estar en una buena posición para competir por estar en el descanso.
Mientras la manada recorría las calles de Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) chocó contra un bordillo y cayó con fuerza, finalmente se lo llevaron en una camilla (afortunadamente, resultó que no resultó gravemente herido) antes incluso se había ondeado la bandera para comenzar la carrera.
Cuando la carrera llegaba al kilómetro cero, empezaba la batalla por la fuga. Con tantos equipos queriendo estar en la fuga, los primeros 15 km fueron una serie de ataques y devoluciones, ya que el pelotón buscaba controlar el número y la calidad de los ciclistas que permitiría avanzar por la ruta.
Eventualmente se formó un grupo de 14, incluidos Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) y Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
De ellos, el más alto en la general fue Roche con más de 23 minutos, por lo que no representa una amenaza real para el maillot amarillo. De vuelta en el grupo, Alaphilippe parecía feliz y relajado, como si hubiera salido a correr los domingos en un club.
Marc Soler (Movistar) intentó tender un puente hacia la escapada pero, con una victoria de etapa a la vista, ningún corredor en la fuga estaba de humor para quedarse, y el español se encontró en tierra de nadie durante 30 km.
Afortunadamente para él, en la primera subida categorizada, la escapada había establecido una diferencia de 5 minutos y 30 segundos con el grupo, y los ciclistas podían darse el lujo de tomarse las cosas con calma en las laderas súper empinadas del Mur d'Aurec, incluidas 1 km al 19%, lo que le dio a Soler la oportunidad de unirse a ellos para hacer el 15 en el descanso.
Al llegar a la cima de la subida, el descanso estaba a más de 7 minutos y parecía que llegaría hasta el final.
Mientras tanto, el excampeón mundial portugués Rui Costa (Emiratos Árabes Unidos) estaba en su propio infierno personal intentando llegar al descanso. Habiendo estado solo durante unos 40 km, se acercó a 20 segundos de los ciclistas que iban delante, solo para verlos alejarse nuevamente.
Nadie en el descanso quería que un ciclista tan peligroso como Costa se uniera a ellos, y finalmente se vio obligado a abandonar la persecución y regresar lentamente al grupo enfurruñado.
Con el pelotón en pleno estado de ánimo festivo, cuando la carrera alcanzó la marca de los 100 km para el final, la fuga había establecido una brecha significativa de 10 minutos y 30 segundos, y la carrera se calmó para disfrutar del ambiente festivo.
Todos permanecieron en calma hasta el kilómetro 45 para el final, cuando Pöstlberger se abrió camino a puñetazos para salir del grupo de cabeza, lo que obligó a los demás a perseguirlo y fracturó el pelotón escapado.
Mientras los otros 14 ciclistas luchaban por organizarse en una unidad de persecución efectiva, Pöstlberger logró sacar una ventaja de 45 segundos.
Con unos 20 km para el final, el grupo perseguidor se dividió, con siete ciclistas cerrando la brecha con Pöstlberger, y Martin y Boasson Hagen quedaron eliminados.
En la última subida del día, el grupo de siete, incluidos Roche, Impey y Benoot, alcanzó y pasó a Pöstlberger. Roche atacó, Benoot e Impey los siguieron, y los tres cruzaron la cumbre juntos para iniciar el descenso hasta la meta.
Más de 14 minutos más atrás, el pelotón finalmente comenzó a correr, con Deceuninck-QuickStep acelerando para proteger el maillot amarillo de Alaphilippe e Ineos velando por los intereses de Geraint Thomas y Egan Bernal.
Con 8,3 km para el final Benoot atacó, seguido por Impey, dejando a Roche luchando por seguir sus ruedas.
En el mismo momento, el chico local Bardet deleitó a la multitud saliendo volando del frente del pelotón. Le siguieron Richie Porte (Trek-Segafredo) y George Bennett (Jumbo-Visma), pero su ataque fue rápidamente neutralizado por la máquina Ineos.
Mientras Roche retrocedía hacia los restos del grupo escapado que los perseguía, Impey y Benoot sacaron una ventaja de 17 segundos cuando quedaban 2 km para el final.
Se las arreglaron para mantener a raya a los perseguidores y, en el sprint final, Impey demostró ser el velocista más fuerte en llevarse la victoria de etapa al galope.
