Si la gente elige los coches como alternativa al transporte público, la recuperación de Londres se ahogará, dice Will Norman. Foto: Twitter - @TfL
El comisionado de peatones y ciclistas de Londres, Will Norman, está comprensiblemente ocupado mientras supervisa la implementación de cambios en las carreteras de Londres: aceras más anchas para facilitar el distanciamiento social, nuevos carriles para bicicletas emergentes para alentar a más personas a alejarse del transporte público abarrotado y fuera de sus autos.
Se tomó un tiempo de su agenda para llamar a Cyclist para hablar sobre lo que estaba pasando.
'Estamos entregando en días y horas lo que normalmente lleva meses y años', explica Norman.'Park Lane se inauguró el miércoles pasado por la noche, ya hemos creado más de 5 000 nuevos metros cuadrados de acera, son solo las carreteras de TfL, y luego tienes una gran cantidad de cosas que están sucediendo con las carreteras municipales: cerrarlas, filtrar ellos, creando las pasarelas.'
Su comentario 'esas son solo las carreteras de TfL' es interesante en sí mismo. Transport for London controla solo el 5% de las carreteras de la capital y la gran mayoría del resto está bajo el control de los distritos.
Desde un punto de vista positivo, esto significa que Norman y TfL están haciendo muchos cambios decisivos con relativamente pocos caminos para hacerlos.
Negativamente, y algo que ha plagado su tiempo como comisionado, el 95% de las carreteras de Londres están bajo el control, y sujetas al capricho, de las administraciones municipales individuales.
'Este ha sido uno de los desafíos en todo momento. Si observa algunos de los ejemplos en los que fracasaron nuestros planes para la peatonalización de Oxford Street, que se desarrollaron conjuntamente con el Ayuntamiento de Westminster, fue porque el municipio no quería hacerlo.
'Del mismo modo, los planes para Holland Park Avenue fracasaron porque el municipio reaccionó y retiró sus planes antes de que terminara la consulta.
'El alcalde y TfL solo controlan el 5 % de las carreteras de Londres; El 95 % de las carreteras de Londres están gestionadas por las autoridades de carreteras de los distritos.
'No podemos simplemente decir "haz esto", tenemos que trabajar con la gente. Es por eso que, a lo largo de mi trabajo, siempre he adoptado este enfoque de colaborar con los municipios, y lo que está viendo es que los municipios realmente responden bien a esto'.
Es este enfoque, dice Norman, el que está funcionando ahora, ya que la mayoría de los distritos reconocen el importante desafío de permitir que las personas se muevan de manera segura mientras mantienen una distancia adecuada entre sí.
Oportunidad en la adversidad
Con las carreteras menos transitadas, algunos automovilistas han visto esto como una invitación a romper el límite de velocidad. Pero para otras personas, las carreteras más tranquilas se han vuelto accesibles de una forma en la que antes no lo eran.
'Puedes ver cómo las familias disfrutan de las calles más tranquilas como parte de su ejercicio diario, así como las que realizan viajes esenciales', dice Norman.
'La clave es que la gente se sienta segura. Necesitamos hacer para mantener ese cambio para que las carreteras se sientan seguras.
'Pero esto no es algo oportunista', enfatiza, 'es una necesidad para que Londres tenga una recuperación económica, para poder reiniciar. Con el distanciamiento social aquí para quedarse en el futuro previsible, el metro y los autobuses podrían terminar transportando solo el 15 % de la capacidad que tenían antes.
'Estás hablando de millones de viajes, si una fracción de ellos se destina a automóviles, entonces Londres se paralizará en poco tiempo, lo que ahogaría la recuperación económica.
'El otro punto es que terminaremos teniendo una crisis de aire tóxico y lo último que se necesita en un momento de pandemia de enfermedades respiratorias es una crisis de aire tóxico, así que vamos a tener que cambiar lo que lo estamos haciendo, por eso debemos abordar esto ahora.
'Va a ser vital para la recuperación de Londres y, potencialmente, como un lado positivo de una nube muy, muy oscura en la que nos encontramos en este momento'.
Medidas temporales para ver qué funciona
Gran parte de la infraestructura y los cambios en las carreteras de Londres en las últimas semanas se han denominado 'temporales', un patrón que se ha repetido en muchos pueblos y ciudades del Reino Unido.
Se podría especular sobre por qué los cambios se llamaron así, pero Norman tiene bastante claro por qué, para Londres, ese es el caso.
'Esto es algo temporal que se va a implementar. Desde mi punto de vista, debemos instalarlo lo más rápido posible, la velocidad es completamente esencial. Tenemos este espacio en nuestras calles, necesitamos liberarlo para que la gente lo use.'
El enfoque es algo que el equivalente de Norman en el Gran Manchester, Chris Boardman, ha llamado 'consulta inversa'. Una vez que se implementen las medidas temporales, Norman y sus colegas de TfL verán qué funciona y qué no.
'No sabemos qué va a pasar en términos del comportamiento de las personas después de este [bloqueo por coronavirus]. Vamos a tener que revisarlo, vamos a tener que monitorearlo.
'Habrá algunas cosas que no funcionarán en absoluto y que tendrán que salir. Habrá otras cosas que podrían funcionar de manera brillante y pueden estar allí por un período más largo, pero debe haber un proceso detrás de todo eso ', explica Norman.
'Mi prioridad en este momento es obtener material lo más rápido posible porque es necesario. No puede ir a sus tiendas locales de manera segura en este momento si hay personas haciendo cola en las calles para entrar y otras personas potencialmente ingresando a un carril de tráfico motorizado para que las personas puedan ser atropelladas.
'La urgencia es ahora, por eso estamos haciendo esto como medidas temporales y, a medida que pasa el tiempo, necesitamos revisarlo y ver qué funciona y qué no.'
Impulso para tiendas de bicicletas
Lejos de su propio trabajo, Norman ha estado en contacto con negocios de bicicletas en todo el Gran Londres y muchos reportaron picos de ventas y un cambio en las bicicletas que están vendiendo.
'Cuando hablaba con la industria de las bicicletas, decían que las tiendas de bicicletas informan que el 70 % de las nuevas ventas son personas que son nuevas en el ciclismo o que regresan al ciclismo. Se nota por el tipo de bicicletas que están comprando, modelos más baratos, bicicletas para niños, ese tipo de cosas, lo cual es genial.
'Pero también algunas de las piezas que piden, como cámaras de aire, cadenas, esencialmente todas las piezas que necesitarías para bicicletas que salen de la hibernación de cobertizos y balcones.'
