Echamos un vistazo debajo del capó del Team Sky, el equipo ciclista más exitoso de Gran Bretaña, para ver qué los mantiene en movimiento
Desde sus inicios en 2010, Team Sky ha ido viento en popa, ganando tres títulos del Tour de Francia en el tiempo que habían planeado ganar solo uno. Al timón se encuentra Sir David Brailsford, y mientras sus pilotos estrella, hombres como Chris Froome y Geraint Thomas ocupan los titulares, hay una mezcla de personas más allá del brillo y el glamour que mantienen a los muchachos vestidos de negro y azul en lo más alto de ese podio. El ciclista echó un vistazo exclusivo entre bastidores.
Logística
Había un zumbido palpable de actividad que resonaba en el cavernoso almacén que conforma el curso de servicio de Team Sky en Deinze, Bélgica, cuando amablemente nos invitaron a echar un vistazo detrás de la cortina del mago de su enorme operación. Mostrándonos todo estaba el Jefe de Operaciones Técnicas y Comercial, Carsten Jeppesen. Desde la organización de la logística de la carrera hasta la elección de las bicicletas, Jeppesen es el hombre que mantiene los engranajes en marcha. Y uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta, nos cuenta, son los propios ciclistas.
‘¡Salen a dar un paseo con una llave Allen y hacen sus propios ajustes en el sillín o el manillar y luego se quejan de que su puesta a punto no es la correcta el día de la carrera! Conseguir las medidas correctas siempre es un pequeño problema”. Dado que las “ganancias marginales” juegan un papel tan importante en el éxito del Team Sky, claramente hay mucha presión sobre el concienzudo danés para que acierte en cada detalle. Las ganancias marginales son una filosofía que Jeppesen quiere que Froome y compañía entiendan por completo. "Tenemos todo tipo de programas y nos esforzamos por educar a los ciclistas", nos dijo, antes de revelar que la aplicación de estos principios no solo se aplica cuando los ciclistas están en la bicicleta.
El equipo tiene lo que Jeppesen llama la "configuración del hotel" en la que los miembros del personal del Team Sky limpian las habitaciones del hotel del ciclista de arriba a abajo antes de que personas como Geraint Thomas siquiera pongan un pie dentro. “Cuando te alojas en habitaciones de hotel, algunas son bastante lúgubres, así que las limpiamos para que estén en buen estado para los ciclistas”. No se deja nada al azar, ni siquiera la ropa de cama. Cada pasajero tiene su propia almohada y colchón transportados de hotel en hotel para garantizar la máxima relajación.
'Los ciclistas se acomodan con diferentes colchones y diferentes capas de suavidad', nos dijo. Al igual que la princesa y el guisante, buscar la mejor combinación de almohada y colchón puede parecer una indulgencia absurda, pero cuando se enfrenta a una carrera de tres semanas que recorre 3 519 km y quema 124 000 calorías, una noche de sueño perfecto es fundamental. “Dormir y descansar para los corredores es clave. Cuantas más oportunidades podamos darles el mismo entorno para dormir todas las noches, mejor podrán recuperarse”, explica Jeppesen. Gastamos mucha energía en eso. En realidad, hacer que suceda es un verdadero desafío logístico. '
Viajes
Incluso hacer que los ciclistas participen en carreras es mucho trabajo. Greet Verhulst, gerente de operaciones, tiene la tarea exclusiva de llevar y traer a los ciclistas a las carreras. Sencillo, ¿verdad? Mal, como ella explica. “Es una tarea enorme, ya que a menudo estamos compitiendo en diferentes carreras al mismo tiempo. Entonces, recientemente tuvimos equipos en el Criterium du Dauphiné, el Tour de Suisse y el Tour de Eslovenia, todo en un par de semanas '
Llegar al aeropuerto a tiempo solo para recoger a un miembro de la familia puede convertirse en una expedición, así que imagine organizar un equipo completo, con un montón de equipos, para volar a varios lugares. Sin embargo, Verhulst es tan dedicada como organizada y su trabajo es solo otra pieza vital del rompecabezas que le permite a Froomey concentrarse en mirar su tallo sin preocuparse por cosas como los documentos de viaje y el transporte."Viajar puede ser un negocio bastante estresante", sonríe Verhulst, "así que tratamos de hacer las cosas lo más simples posible para los ciclistas y el personal".
Ah, el personal. En una operación de este tamaño, es inevitable que no sean exclusivamente los atletas los que necesiten apoyo. Chris Slark es uno de los conductores del equipo y tiene que conducir por Europa en un autobús conocido como la "Estrella de la Muerte" por su extraño parecido con una estación espacial del tamaño de una luna que destruye planetas. Al igual que los ciclistas a los que conduce, Slark pasa horas en la carretera.
'La parte más desafiante es la concentración que se necesita para conducir el autobús en caminos difíciles', nos dijo. Cualquiera que haya tenido que sortear pequeñas y sinuosas carreteras italianas o el tipo de curvas ciegas que suelen arrojar los altos Alpes sabrá de lo que está hablando. Sin embargo, al igual que Team Sky, Slark no es simplemente un conductor de autobús: su pedigrí es asombroso, ya que trabajó en el equipo de F1 de Honda durante seis años. "Antes de llegar al Team Sky, era un técnico independiente de deportes de motor", nos dijo, "trabajando en todo, desde autos de turismo hasta F1".'
Nutrición
Hacer que los ciclistas descansen y estén en el lugar correcto es una cosa, pero mantenerlos con energía y montar es otra disciplina completamente diferente. Entra el Dr. James Morton. Con un historial de trabajo con boxeadores profesionales y el Liverpool FC, el norirlandés se ha encontrado al frente de la nutrición del Team Sky desde el año pasado. "Una de las razones por las que me contactaron para el puesto fue la investigación que hemos estado haciendo en la Universidad John Moore de Liverpool durante los últimos 10 años". Cubrir la investigación sobre el metabolismo del ejercicio significaba que el Dr. Morton y Team Sky eran una pareja perfecta.
‘He trabajado en deportes de aumento de peso, así que sé cómo hacer que la gente pierda peso. Pero debido a que también trabajé en clubes de fútbol, traté con algunas personalidades bastante importantes, y si puedes manejar esas personalidades, puedes manejar a cualquiera ', nos dijo. Froome y Thomas están probablemente a un millón de millas de distancia del sinónimo de mimos de playboy con futbolistas millonarios, pero eso no significa que Morton lo haya tenido fácil."Ha sido una pequeña curva de aprendizaje", admitió. Y dado que se espera que el Dr. Morton mantenga los mismos altos estándares de planificación minuciosa que todos los demás en la operación de Team Sky, nos inclinamos a creerle.
Para que el actual campeón del Tour de Francia alcance su mejor forma física estacional, el plan de nutrición de Chris Froome comienza en pleno invierno. “Comenzamos en enero en términos de objetivos de peso y trabajamos para lograr esos objetivos”, reveló el Dr. Morton. “Día a día, se centra en las cargas de entrenamiento, por lo que tenemos planes de entrenamiento elaborados con dos o tres semanas de anticipación”. A partir de ahí, el Dr. Morton, los entrenadores y los chefs del equipo, trabajan juntos para producir los resultados correctos. "Trabajamos para los eventos pero, por supuesto, las cosas cambian, por lo que debes ser reactivo y estar dispuesto a ser flexible". Esto se puso a prueba a principios de este año cuando Mikel Landa, líder del equipo en el Giro de Italia, cayó enfermo a mitad de la carrera. Con el cambio de enfoque, se convirtió en victorias de etapa y el español Mikel Nieve respondió a la llamada, tomando un escenario y la camiseta del Rey de las Montañas, con la ayuda del Dr. Morton. Morton también jugó un papel decisivo en la fantástica campaña de Spring Classics del equipo, incluido el podio de Ian Stannard en Paris-Roubaix. Stannard, en particular, ha trabajado mucho; es evidente que está más delgado que nunca, se está alimentando mejor en las carreras que nunca, y su desempeño lo resumió. No hay forma de que hubiera estado en ese grupo final si no hubiera sido tan delgado o tan bien alimentado como podía.'
Entonces, ¿cómo consigue el gurú del combustible de Sky que los pasajeros suban a bordo? "Mucho de eso es educación y yo construyo relaciones con los ciclistas", nos dijo. Esa relación también se puede ver fuera de los resultados, en las redes sociales como Instagram, donde personas como Luke Rowe y Ben Swift muestran sus comidas saludables. No es que esto sea solo una pose, como explicó el Dr. Morton. “Estos muchachos son profesionales, por lo que muchos de ellos me envían fotografías de lo que comen todos los días, registramos registros de dieta, trabajamos en objetivos específicos. Calcularemos la tasa metabólica individual de cada ciclista y, a través de algunas suposiciones básicas, puede calcular aproximadamente los requisitos de energía para diferentes días. El gran desafío el día de la carrera es asegurarnos de no sobrecargarnos, porque no queremos que los ciclistas aumenten de peso, pero también asegurarnos de no sobrecargarnos porque no queremos comprometer el rendimiento.'
Obtener los números correctos es vital para el Dr. Morton, y es esta filosofía la que ha estado en el corazón del éxito del equipo. Criticado en algunos sectores por quitarle el alma al ciclismo, el supremo de Team Sky, Sir Dave Brailsford, defendió mejor este enfoque cuando argumentó: "Tienes que trabajar con pruebas y hechos, así es como funciona el mundo". tiene razón.
Es posible que andar en bicicleta por los números no siempre sea bonito, pero da resultados. Volver En 2010, el plan era ganar el Tour en cinco años. Lo hicieron en dos. Luego lo volvió a ganar en 2013 y 2015. El sistema funciona, y el Dr. Morton es parte de eso, con sus intrincados planes. “Hacemos presentaciones en video para cada carrera, donde dividimos la carrera en segmentos. Intentamos enfatizar que en los primeros 60-70 km deberías usar esta estrategia, luego en los siguientes 100 km deberías hacer esto; para que la cafeína tenga un efecto específico, debe tomarse en este momento. Los ciclistas saben que en ciertas subidas, después de tantos kilómetros, deberían estar haciendo la estrategia A, o la estrategia B, o la estrategia C ', nos dijo. "Hay un plan para cada posibilidad". Team Sky no solo son perfeccionistas sino también realistas que reconocen la verdad fundamental de la ley de Murphy, es decir, que si algo puede salir mal, probablemente saldrá mal.
Cuando se le preguntó si podía atribuirse parte del mérito del éxito del Team Sky, el modesto médico respondió con una sonrisa: 'No, todo lo que hago es poner en marcha la estrategia: los ciclistas son los que tienen que hacer ¡todo el trabajo duro!” Como un humilde engranaje en un gran mecanismo de reloj, el Dr. Morton es otro héroe oculto que ayuda a mantener a los muchachos del Team Sky funcionando.
Ayudando a poner en práctica esa estrategia está el chef Henrik Orre. “En casi todas las carreras, los muchachos necesitan una ingesta de 70 a 75 g de carbohidratos cada 60 minutos”, nos dijo. "Una de nuestras barras de arroz contiene de 20 a 25 g de carbohidratos, y luego pueden beber su bebida energética embotellada, lo que les dará aproximadamente 50 g".. “En Sky siempre les damos a elegir entre carne y pescado, sirviéndolo como un buffet. Comen porciones tan grandes que parecería ridículo apilarlas en un solo plato”, sonrió.
Mentes maestras
Supervisando tanto a Morton como a Orre está el director de desarrollo de atletas Tim Kerrison, quien antes de unirse a Sky era un entrenador de natación que había entrenado a campeones olímpicos y de la Commonwe alth. Kerrison ha sido vital para el éxito del Team Sky con su mentalidad de no remover piedra encajando perfectamente en su espíritu.“Nuestro objetivo es producir actuaciones limpias que sean increíbles y no vamos a dejar de intentarlo”, nos dijo. “Creo que las personas que ponen límites al desempeño humano probablemente no sean los mejores pensadores visionarios. Una cosa de la que estoy seguro ', nos dijo desafiante, 'es que aún no estamos cerca de esos límites'.
Aclamado tanto por Wiggins como por Froome, Kerrison es el ojo que todo lo ve y hace que los ciclistas vayan más allá de sí mismos y alcancen la grandeza. “Mi cometido como Jefe de Rendimiento de los Atletas es trabajar con los entrenadores para ayudar a los ciclistas a prepararse para la competencia”, nos dijo antes de enumerar sus áreas de responsabilidad. Eso incluye la medicina, la fisioterapia, la nutrición, las ciencias del deporte y la recuperación. Todos los bits adicionales, esencialmente, que agregamos para tratar de mejorar el rendimiento de los ciclistas. '
A medida que nos dirigimos, no podemos evitar pensar en el hombre detrás de todo, Sir Dave Brailsford, cuyo impulso y ambición repercuten en todos los que hemos conocido en Team Sky. Un hombre para el que no estar debidamente preparado o dormirse en los laureles son impensables. "Todos están de vuelta en el punto de partida", dijo después de la histórica tercera victoria del Tour del año pasado. “Todos estamos absolutamente de vuelta a cero. Y a menos que hayas hecho el trabajo, vas a sufrir, porque no hay escondite en este deporte”. Amén a eso, hermano Dave, amén a eso.
