En un mundo métrico, el recorrido de 100 millas sigue siendo un hito para todos los ciclistas
Cien es un número sólido e imponente, no tan elusivo como mil pero ciertamente más impresionante que 10. Es una meta, más que un sueño, pero también un desafío, no una certeza. Completar un primer recorrido de 100 millas, o siglo, es un rito de iniciación para todos los ciclistas.
Es una distancia que exige respeto y requiere un compromiso serio. Esto no es una explosión rápida antes del almuerzo. A menos que tenga el lujo de contar con un equipo de apoyo y un recorrido panflat, este es efectivamente un día completo de su tiempo sacrificado en el altar del ciclismo.
Tu primer siglo es un paso hacia lo desconocido. Nunca antes ha pasado tanto tiempo posado en una astilla de nailon/carbono moldeado. Nunca has usado tus zapatos o baberos durante tantas horas, y tu cuerpo nunca ha pasado tanto tiempo agachado en esa posición. Cien millas en el Reino Unido probablemente significarán andar en bicicleta a través de cuatro estaciones climáticas. Las capas y la lubricación, tanto para la carrocería como para la bicicleta, serán una consideración importante.
A menos que sea un evento organizado, no habrá estaciones de alimentación ni vagones de escobas. Dos bidones de agua no le durarán 100 millas, y necesitará más calorías y electrolitos de los que pueden contener los bolsillos de su camiseta. Así que tendrás que reponer suministros en el camino. Pero asegúrese de que el pueblo aparente marcado en el mapa tenga una tienda, un pub o un garaje. Durante mi primer siglo después de mudarme al noreste de Escocia, tuve que llamar a la puerta principal de una granja remota para pedir comida y agua, después de no haber pasado ni un garaje en más de 70 millas. (Afortunadamente, elegí la puerta correcta. La amable esposa del trabajador petrolero me invitó a montones de té, tostadas y pastel.)
La ultraciclista estadounidense Alicia Searvogel ha estado promediando alrededor de 100 millas por día desde principios de junio mientras busca romper el récord femenino de mayor kilometraje en un año (29,603, establecido por la británica Billie Fleming en 1938). Al recordar su viaje del primer siglo, Searvogel dice: "Era difícil imaginar andar 100 millas". ¡Esa sería la distancia desde mi casa en Sacramento hasta San Francisco! Cualquiera que pudiera hacer eso era, en mi opinión, un verdadero ciclista. Así que me puse una mochila y me fui a la aventura. Me tomó más de 10 horas. La velocidad y el tiempo no importaban, solo poder terminar lo hizo. Creo que cualquiera puede hacer un siglo en un día si quiere”.
Un siglo no es el equivalente ciclista de una maratón, cuyos orígenes están envueltos en un mito. Es mucho más real que eso. El siglo fue forjado por hombres duros que conducían máquinas primitivas en pistas llenas de baches, décadas antes de que el asf alto y los navegadores por satélite se convirtieran en la norma.
Muchos de estos pioneros eran miembros de uno de los clubes ciclistas más antiguos del Reino Unido, Anfield BC, que hasta el día de hoy sigue organizando la Anfield 100, el evento de este tipo que más tiempo ha sobrevivido en el mundo.
‘El siglo era el objetivo al que debía aspirar cualquier corredor de céntimo que valiera la pena’, dice el historiador de ABC David Birchall. 'Fue una medida de destreza. En los primeros tiempos, cuando los penny-farthings dominaban las carreteras, se otorgaba una estrella de plata a los miembros que completaban 100 millas en cualquier máquina en un día natural.'
A medida que las bicicletas evolucionaron de penny-farthings a las máquinas que reconocemos hoy en día, las ambiciones de los ciclistas crecieron, por lo que los miembros de ABC como GP Mills, el ganador de la primera carrera Burdeos-París en 1891, pronto convirtieron su atención a los registros de lugar a lugar. Pero se siguió celebrando el prestigio de completar las 100 millas. Un poema popular de la época, El centurión de William Carleton, incluía este verso inicial:
‘Se cayó de su rueda cansada y la dejó junto a la puerta; Luego se puso de pie como si le alegrara sentir, sus pies en la tierra una vez más. Y mientras se secaba la cabeza despeinada, su rostro estaba envuelto en sonrisas; “Una carrera muy bonita”, dijo, “Hice cien millas”.’
Por cierto, este poema de 1894 demostró ser notablemente profético sobre las obsesiones de los ciclistas con los números. Cuando se le preguntó qué hermosos paisajes había visto durante sus muchas horas en la silla de montar, el jinete responde: "No puedo decirlo". Hice cien millas”. Aunque ya no es un requisito previo para ser miembro, el logro se sigue conmemorando con los nombres de muchos de los clubes ciclistas actuales, como Liverpool Century y Fife Century.
'Como distancia, 100 millas han resistido la prueba del tiempo, abarcando toda la historia de las carreras en carretera', dice Birchall. “Sobrevive, en mi opinión, porque sigue siendo una distancia clásica a la que aspiran ciclistas, contrarrelojistas y turistas por igual.
También podría preguntar por qué se prefieren 100 millas a, digamos, 100 kilómetros. ¿Son esas duras millas adicionales por encima del equivalente métrico lo que marca la diferencia?'
Este es un punto discutible. Si los kilómetros son la unidad de medida "oficial" para los ciclistas modernos, ¿100 km deberían contar como "un siglo"? Dicho sin rodeos, es un poco como comparar un croque-monsieur con una tortita de jamón y queso, o un desayuno continental con un plato de avena salada.
Algunas cosas seguirán siendo imperiales para siempre.
